— Леди Вастеросо, — я сделала акцент на неформальном обращении, — мы официально в увольнительной. Поэтому мы обязаны выглядеть достойно и сообразно случаю в первую очередь как леди, а не как офицеры и кадеты.

Не люблю таких, как она. Все время пытаются окружающих жизни учить. И хамства спускать в свой адрес я тоже не намерена. Уж что-что, а у меня вид вполне себе нормальный.

— Вот именно, что сообразно. Вид кадета Гринеро таковым не является. Она одета как… как…

— Как кто? — заинтересованно уточнила Саманта, одновременно с этим стреляя глазами в пехотного офицера у стойки. Здесь было много военных, что вполне объяснимо — перевалочная точка, вокзал.

Я решила не лезть в разборки и не говорить, что Фабия на самом деле права и это розовое платьице может нам выйти боком. Теперь уже ничего не поделаешь, определенное впечатление на местных произведено, остается только минимизировать потери, если они будут. Хорошо, хоть одна из нас в форме, может, и не полезут.

А нет, полезут.

— Дамы. — К нам подошли сразу два пехотных офицера в легком подпитии. — Разрешите присоединиться?

— Не разрешаю, — отозвалась леди Вастеросо ледяным тоном. — Можете быть свободны.

— Э, мы не вас спрашивали, офицер. — Последнее слово прозвучало столь издевательски, что я поморщилась.

— Ой, вы такие симпатяшки, — подлила масла в огонь Саманта. Она что, пьяна? А нет, просто в бешенстве и пытается довести Фабию. Очень мило, а главное, вовремя.

Может, мне уйти и не мешать? Драка в кабаке явно не пойдет на пользу моему личному делу.

— А ты, милашка, — наклонился ко мне один из мужчин, — не хочешь составить нам компанию?

— Не сегодня.

— Завтра? — рассмеялся его друг.

— Прошу прощения, но мы рано уезжаем, и нам нужно выспаться. Вы ведь не в обиде? — как можно приветливее, но без намеков улыбнулась я. — Сейчас покушаем, обсудим план покупок на ближайшие дни. Сами понимаете, мальчики, едем к крупный город, чтобы прошвырнуться по магазинам. Платья там, шляпки, сапожки.

— В Иверии, я слышала, новая мода на специальные поддерживающие ленты для волос. Видела такие? Дорогие, правда. Где бы денег взять? — весело блеснув глазами, включилась в игру Саманта и оглядела пехотинцев так, будто думала, не использовать ли их в качестве источника недостающих средств.

По остекленевшим глазам мужчин мы поняли, что они не с нами с того момента, как речь зашла о покупках. А то, что один подталкивал другого к бару, говорило не о тактическом отступлении, а о паническом бегстве.

— Какие ленты, вы о чем, болезные? — прошипела Фабия, как только несостоявшиеся кавалеры вышли из зоны слышимости.

— Нам нужно было от них избавиться. Или ты драться собралась?

— Если надо, то я готова постоять за свою честь, — гордо подняла подбородок она.

— А запись в личном деле тебе тоже «надо»? — передразнила я. По тому, как та недовольно сузила глаза, поняла, что такая запись была бы не первой. — Может, поедим и пойдем?

— Да, спать хочется, — со вздохом согласилась Саманта. — Вы уж это, извините. Я просто так давно платья не носила — соскучилась.

— Успеем поносить, но в замке. А туда надо еще добраться — желательно живыми, здоровыми и без отметок о нарушении дисциплины.

— Это точно. Слушайте, а не хотите доехать до Лоусвиля и оттуда сигануть порталом в столицу? Так не хочется три дня в поезде тащиться!

— В принципе, можно, — задумалась я. Честно говоря, и мне эта идея приходила в голову, останавливало только одно — стоимость гостиниц там была такая, что меркла даже цена портала. Не то чтобы у меня не было денег, были, но пришлось бы спустить почти все, что прислал отец в этом месяце, а это немалая сумма. С другой стороны, а куда мне их еще тратить?

— Ну так что?

— Мне негде жить в столице, а на гостиницу тратиться не хочется, — со вздохом отказалась я. Все же это нерациональные траты, не люблю такие.

— А как же вещи? Ты что, планируешь в кителе ходить?

— И что такого? — вклинилась в обсуждение Фабия.

— Да ничего, только все будут в платьях.

— Мои пожитки пришлют прямо в замок. Уж мама озаботится, — фыркнула я.

— Мы легионеры Императора, мы должны не уронить чести нашей службы и выглядеть соответственно.

— Это отбор невест, леди Вастеросо, — покачала головой я, — мы должны там выглядеть леди, а не солдатами.

— Такие, как вы, приходят в армию, чтобы удачно выйти замуж! — Мне чудится или в этих словах сквозит изрядная доля зависти? Ей-то что мешало найти жениха, кроме характера? Ведь нельзя сказать, что дурна собой, только выражение лица все портит.

— Такие, как мы, — я указала пальцем на себя, добавив в голос ледниковой прохладцы, — потомственные военные, приходят в Легион защищать страну и делать карьеру.

— Потомственные военные, значит? — усмехнулась Фабия. — Вам и так все на блюдечке преподносят.

— Можно подумать, вы, офицер, происходите из простолюдинов и в Академию Легиона попали по квоте, — съязвила я. Не нравятся мне такие двойные стандарты.

— Я много работала!..

— Так и я много работала. И практику выбрала не самую легкую, хотя могла носить чай-кофе где-нибудь в далеком от боевых действий гарнизоне.

— Сама выбрала? — Мне удалось ее немного удивить. — Интересно, почему?

— Отметка в личном деле, — честно ответила я. Никогда не скрывала, что карьеристка. Нет ничего недостойного в том, чтобы идти к своей цели любыми доступными законными путями.

— Тут люди за Империю умирают, а ты за отметку в деле?!

— Вы и без меня прекрасно знаете, офицер Вестеросо, что гарнизон Легиона тут находится на всякий случай, что воюют простые пехотинцы, что потерь у нас не было последние два года. Не считая, разумеется, тех, кто покалечился от скуки и пьянства.

— Не наше дело обсуждать приказы командования, — фыркнула Фабия и отвернулась. Она понимала, что я права, просто не хотела этого признавать.

А я только что четко поняла, что три дня рядом с ней не выдержу. Нервы не такие крепкие. Значит, придется лезть в свои накопления, благо, не считая денег от отца, их немало — стипендию, положенную мне как одной из лучших учениц я почти не тратила. В конце концов, на такой форс-мажор можно и у родителей попросить. Мама так вообще будет счастлива.

Но это на крайний случай. Все же я девочка самостоятельная, и уже давно.

Да и, если уж быть до конца честной, я боялась того, что мне пришлет мама, а значит, кое-что из одежды придется докупать. Впрочем...

— Саманта, — идея пришла неожиданно, но нравилась мне все больше и больше, — я тоже выйду в Лоусвиле, но сразу в столицу прыгать не буду. Поживу пару дней там, пройдусь по магазинам. Составишь компанию?