Мы с мастером синхронно поворачиваемся. Ректор спешит к нам максимально быстро для того, чтобы успеть вырвать Хагана Ирэ из моих рук, но недостаточно, чтобы потерять лицо перед гостем.

— Кадет Арос, что вы здесь делаете? — ректор подозревает меня в худшем и не скрывает этого.

— Направляюсь в свою комнату, мастер, — не моргнув глазом говорю я.

Мастер Ирэ внимательно, совсем по-другому вглядывается в мое лицо.

А что, собственно? Это, мастер, была всего лишь прелюдия.

— Мастер Ирэ? — сощуривается ректор Ринор, намекая на то, что хочет услышать версию событий с точки зрения дорогого гостя.

Военный еще мгновение внимательно меня разглядывает с высоты своего роста, а потом поворачивается к главному нашего учебного учреждения.

— Все верно, мастер Ринор, — очередной взгляд на меня. — Кадету Арос нездоровится, я предложил свою помощь.

Ректор удивленно буравит на меня своими бледно-голубыми рыбьими глазами. Что? Не ожидал? Да я сама в шоке! А Хаган Ирэ, оказывается, очень даже ничего. Не сдал вот меня. Хотя мог. Но именно на его благородство даже в таких мелочах я и делала ставку.

После недолгих раздумий ректор выносит вердикт:

— Да, я полагаю, вы вправе сопроводить кадета, учитывая то, что вы новый куратор ее факультета.

Вот тут даже моя выдержка дает сбой. Я совсем непочтенно пялюсь на нового куратора. Как такое возможно? Почему?

— Пойдемте, кадет, — бывший, судя по всему, военный берет меня за локоток. — Вы еле стоите на ногах.

— Мастер, я жду вас в своем кабинете, — напоминает Ринор.

Ирэ не отвечает, но мне кажется, что он с трудом терпит столь приказной тон по отношению к себе.

— Мастер, нам сейчас направо, — советую я.

— Боюсь, вам нельзя доверять в вопросе указания дороги, — он смеряет меня разгневанным взглядом. — Хотя, после вашей выходки, я не склонен доверять вам вообще ни в каких вопросах.

— Простите, мастер, — пытаюсь оправдаться я. — Но я не могла упустить шанс пообщаться с легендарной личностью, то есть с вами.

— И как? — бровь куратора насмешливо взлетает вверх. — Пообщались?

— Не очень-то и успели, — вздыхаю я. — Теперь прямо, второй поворот направо.

— Знаете, кадет Арос, — куратор пылает гневом, но слишком уж демонстративно. — Общение вовсе не обязательно начинать со лжи!

Судя по всему, можно продолжать игру.

— А теперь отбросьте вашу обоснованную злость, — я выдергиваю локоток из его широкой ладони. Нужно что-то говорить, постараться заставить почувствовать отголосок вины. — И скажите честно, вы бы стали разговаривать с обычным кадетом? Позвольте ответить за вас: Нет!

— Так это был способ привлечения моего внимания? — мужчина останавливается посреди пустого коридора, ведущего в жилые комнаты. — Я так понимаю, вы с факультета переговорщиков?

— Верно понимаете, — киваю я. — И я хочу работать с вами после окончания обучения.

Все. Сказала. Раз он мой куратор теперь, он должен понимать, зачем весь этот спектакль.

— Мне не нравятся ваши методы, кадет Арос, — мастер Ирэ буравит темно-карими глазами точку где-то между моих боровей.

— А я как раз хотела узнать подробнее о ваших методах, — парирую я.

— Это я расскажу вам на лекции по предмету «Особенности переговоров с военнослужащими всех рангов», — его улыбка становится издевательской. — А вот практическую часть, считайте, вы у меня не сдали.

— Но… — я хотела, чтобы он меня запомнил, чтобы подсознательно выделял среди толпы студентов, обращал больше внимания, но, видимо, слишком уж перестаралась.

— Пересдачу назначу позже, — он разворачивается и отправляется к лестнице, ведущей на административную галерею. — Думаю, вы сами сможете дойти до ваших покоев, кадет. И о сотрудничестве… Я не работаю с импульсивными и лживыми девицами.

От возмущения и досады я даже топаю ногой. Ну кто же знал, что это наш новый куратор?! Конечно же, я догадывалась, что такого гостя ректор выйдет встречать сам, и, очевидно, я бы была поймана с поличным. Странный поступок должен был зафиксировать на мне внимание полковника ровно настолько, чтобы в дальнейшем хотя бы вспомнить о моей кандидатуре. Эх… Как жаль. Теперь придется учить этот скучнейший предмет на свете! Все-таки не прав родитель, когда говорит, что любой мужчина глупеет рядом со мной.

Я направляюсь к своей комнате. В нашем крыле она последняя, а, следовательно, находится выше всех. Вхожу на свою территорию и громко хлопаю дверью. Мне нужно расположение Хагана Ирэ, если я не хочу быть домохозяйкой с выводком детей через десяток лет. Мелькает и сразу же исчезает мысль о том, что я сделала что-то не так. Я смотрю на себя в зеркало и улыбаюсь, вспомнив слова мамы. Она всегда мне говорила: «Что бы ты ни делала, Мариис, это всегда будет правильно. Все, что ты сделаешь, приведет тебя к нужному результату, моя дорогая. Тебе уготовано великое будущее!»

Я очень на нее похожа. Такие же черные прямые волосы, такие же зеленые глаза. Она чудесная, жаль только, что мы мало с ней общаемся.

— Итак, — говорю я себе. — О проблемах подумаем после, а сейчас я хочу веселиться!

Я принимаю душ. К счастью, переехав в крепость, наше руководство все-таки решило обустроить ее такими приятными мелочами, как душевые. Добавляю немного привезенной из дома косметики для волос, затемняю внешние уголки глаз. Блузку надеваю учебную черную — привычка защищать себя броней въелась за годы обучения, а брюки выбираю другие — узкие и темные из современного невероятно удобного материала. Красное парадное одеяние мне не подходит. Я собираюсь совершить невозможное. Невозможным, правда, это является только по мнению нашего ректора и преподавательского состава, кадеты же уже привычными движениями выпрыгивают из окон на покатые крыши соседних комнат. Долго же я собиралась, если все уже вернулись с ужина и отправляются гулять.

Я жду у окна, когда скроется из виду спина последнего кадета. Королева должна приходить последней, так что, выждав еще пару минут, я распахиваю сначала деревянную скрипучую раму, после кованую решетку, запрыгиваю на подоконник, зажимаю в ладони веревку, которая закрывает ставни, если за нее потянуть, и прыгаю в сгущающиеся сумерки. Отработанным движением я приземляюсь на крышу Леонгарда, парня из выпускной группы боевиков. Краем глаза замечаю, что Лео почистил свою крышу, зная, что путь мой будет пролегать именно здесь. Приятно.

Безопаснее было бы спуститься на крытый коридор, но мне не нравится там ходить. Я слишком соскучилась по крепости, чтобы не полюбоваться ее великолепием. Поэтому с крыши Лео я перепрыгиваю на отвесную стену, не очень аккуратно вырубленную из скалы, и сноровисто лезу вверх. Взбираться приходится метров двадцать, но меня это не смущает. За несколько лет я выучила каждый выступ и зацеп на этой стене, поэтому смогла бы влезть на нее и с закрытыми глазами.