с каждой моей победой невидимые клинки, что жалили в спину, становились всё слабей и слабей.

И если я верно понимал, то мне осталось уничтожить ещё три отряда и можно будет спускаться обратно и пытаться вырваться за линию гонгов.

Но сначала мне нужно узнать ответы на свои вопросы.

Пока рано. Я отряхнул кровь с Крушителя и снова бросился бежать.

И сейчас рано. Я плеснул зелье на рассечённую руку, проверил средоточие и рванул ниже, в хаос огромных камней.

А вот сейчас уже можно. Я привычно сорвал амулеты, жетоны и кисеты с мертвецов, на этот раз потратив время на то, чтобы понять, как можно снять два опасных кисета. Так и не понял, но это не помешало мне их срезать и убрать в свой кисет в общем мешке из тряпки. А затем не торопясь, не используя техники, двинулся вниз. Да, темно. Но меня преследователи видят издалека, а я сам отлично вижу в темноте, тем более, когда луч света над головой подсвечивает окрестности и мне.

Да и Указы над головами врагов всегда подскажут, где они находятся. Засада мне не грозит.

— Быстрей!

Услышав крик, я остановился, вбил в камни Флаг.

— Призываю.

Чего торопятся, спрашивается? И так же видно, что моя метка двигается им навстречу, а не убегает.

Впрочем, ко мне они вышли неспешно, растянувшись в стороны и даже зайдя за спину. Чтобы я не сумел убежать.

Но разве я собирался это делать? Я даже не использую амулет невидимости.

Смерть.

Рухнули четверо, Призрак рванул вправо, к двум своим двойникам, я влево, на бегу отбивая Летающие Кинжалы. Похоже, эта группа сильней предыдущих. Удачно, что они не стали первыми моими противниками.

Да, они могли бы меня убить. Но я не позволил им этого.

И скоро стоял над последним живым. Крушитель пробил ему плечо, пришпилив руку к камням, Призрак навалился на вторую. А ноги... Ногами техники не запустишь, тем более их сначала сектанту придётся долго лечить.

Несколько вдохов я с интересом глядел на Призрака, который легко удерживал руку сектанта. Давно, очень давно я не использовал его в сражениях против людей. Должен отметить, что моя методика лечения Призрака дала свой результат. Он явно не только полностью восстановился после сражения с Тёмным, но и окреп, став более опасным и сильным, чем был в битве с Креодом Саул.

Призрак поднял голову, встречаясь со мной взглядами. Я коротко кивнул и приказал:

— Не дай ему себя убить.

Призрак повторил мой кивок и перевёл взгляд на сектанта.

А я добавил к сиянию Указов над его головой ещё один, принявшись наполнять две его окружности символами. Главным условием будет Истина, как и всегда, а вот дополнительными «Откровенность», «Спокойствие», «Многословие» и «Доверчивость». Правда, «Многословие» я вписал обычными символами, а не одним символом Древних, но уж очень меня впечатлил мой допрос духом в Тысяче Этажей и то, как я радостно вываливал духу даже свои подозрения, торопясь ответить на вопросы. Очень хотелось повторить эффект.

Попробуем.

— Ты кто?

— Даур.

Я потёр лоб. Знакомое имя. Где я его слышал? Неважно. Повёл рукой:

— Что это за место?

Сектант Даур выпучил глаза, позабыв о боли:

— Что? Ты серьёзно? Это Хребет Трав, вор. Неужели мой удар выбил из тебя память о том, как ты здесь оказался? Или ты решил, что так сумеешь купить себе прощение нашего союза? Даже не мечтай! Ты будешь умирать долго!

Я скривился. Как-то это действует не так, как я ожидал. Но действует. Ладно.

— А ты, значит, охранял этот Хребет?

— Да. Я старший над стражей Хребта Трав от секты Шипастых Алых Термитов.

— Три слова в названии? — я невольно покачал головой, припомнив уроки в Академии. — Серьёзно? Это же даже не младшая секта, верно?

— Безумец, а какая же ещё, по-твоему? Попытки унизить нашу секту выглядят жалко, вор. Твои кровь и плоть всё равно станут удобрением для трав нашей секты.

Его обещание мне не понравилось, и я заметил:

— Пока что это твои приятели стали удобрением.

Сектант Даур кивнул:

— Ты прав. Но что будет дальше? Как скоро у тебя закончится запас сил?

Я не стал отвечать. Меня и самого это начало беспокоить. Учитывая скудность энергии Неба вокруг, насколько хорошо поведёт себя Круговорот? Хорошо что я почти расправился с преследователями. Но сектант меня, конечно, удивляет. Это на него так Спокойствие действует? Задал новый вопрос, для верности ткнув пальцем себе над головой:

— Что это за свет?

— Ты из какой дыры, вор? Услышал, что здесь есть травы, а сути места не узнал? Это метка вора, вор.

Я вздохнул. Это, похоже, будет долгий разговор, а остался ещё один отряд, самое малое, а скорее всего за ним следует и ещё один. Я ощущаю сталь между лопаток. И она становится всё острей.

Засыпав вопросами сектанта Даура, обрывая его, когда он становился слишком многословен, я сумел выяснить главное.

Эта метка создана охранным Массивом, который три сотни лет назад наложил на Хребет великий приглашённый старейшина одной из старших сект. И не существует способа, которым можно эту метку скрыть или уничтожить.

Правда, так считал он, старший всего лишь десятка стражников, которые год уже торчали у подножия хребта.

И на вопрос, как долго эта метка может висеть над вором, который поднялся на хребет в запретное время, сектант Даур ответить не мог.

Зато рассказал, что до конца запретного времени оставалось всего лишь пять дней. Появись я здесь на пять дней позже, и никакой метки я бы не получил, а на горе бродили бы в поисках трав тысячи людей, ждавших этого почти год.

Может ли это означать, что мне нужно продержаться всего пять дней и метка исчезнет сама?

Я не знал. Не знал и сектант Даур. Он лишь сказал, что воры никогда не жили дольше двух дней.

— Да и бесполезно бегать. Лицо убийцы уже известно нашим старейшинам, ты не сумеешь скрыться в родной секте, они сами выдадут тебя.

Я похолодел. Насчёт лица плевать, я лишь заставлю маску до предела изменить черты или и вовсе сниму её, разом превратившись в другого человека. Но вот мои одежды, в которых я убивал первых сектантов. Материал, покрой и белый цвет разительно отличались от того, что носят сектанты. Если старейшина видел меня в момент смерти своих людей, то мгновенно понял, что я имперец из Ордена.

Хотя,