усмехнулась, — я принимаю твою клятву, только смотри не пожалей о ней потом, и ответить на твоё признание я готова, — она снова смутилась, — вот только прямо сейчас есть слишком много препятствий, поэтому, я хочу подождать до тех пор, пока ты не узнаешь о моей настоящей сущности, и, если даже тогда ты захочешь быть вместе со мной, я найду способ.

— Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется! Вот только можно ещё одну просьбу?

— Какую? — девушка с опаской взглянула на меня.

— Ты сможешь вернуться через два года, когда мне исполнится двадцать?

— Да, смогу, но почему именно в это время?

— У меня будет церемония совершеннолетия, я хотел бы, чтобы ты стала моей партнёршей на ней.

— Хорошо, я приду, но прошу, помни о своей клятве и исполни её, что бы ни случилось, иначе мне будет очень больно.

Девушка встала из-аза стола, подошла ко мне, потрепала по волосам рукой, как делала ранее в детстве, и, поцеловала в лоб, а после резко развернувшись, отправилась к двери. Она распахнула её одной рукой, обернулась и весело помахала, а после исчезла в лучах закатного солнца, оставив после себя только сияющий след. Хотя я успел заметить, как ярко пылали её щёки. Пусть наша встреча прошла не совсем так, как я рассчитывал, да и признание получилось вовсе не романтичным, но я был безмерно счастлив, мне удалось сказать ей то, что я хотел и даже получить ответ, пусть пока неоднозначный, но всё же дарующий надежду на возможное светлое будущее. В тот момент мне сильнее всего на свете захотелось показать всему миру девушку, которую я люблю. И только спустя два года, на том самом званом вечере я понял, насколько все мои мечты были детскими и наивными.

— Госпожа, госпожа, вам снова больно? — демон в форме дворецкого навис над девушкой, лежащей на полу. Она тяжело дышала и еле могла двигаться.

— Помоги мне!

— Да, госпожа, — демон подхватил её на руку и отнес в кровать, — но зачем же вы так себя изводите. Неужели этот парень и, правда, стоит таких ваших страданий.

— У меня осталось мало времени, мне нужно как можно скорее восстановиться.

— Куда вы на этот раз собрались?

— На бал, он меня пригласил.

— Госпожа, вы с ума сошли?! А, если там будут те, кто знает ваш секрет, если они расскажут обо всем? Вы же знаете что будет, если прошлое снова повториться, если он поступит также, как тот человек…

— Знаю, но всё равно пойду, потому что хочу верить в него, — произнесла девушка и отключилась, настолько нестерпимой была боль.

Дебют состоялся летом, на праздник приехали представители всех соседних королевств и стран. Отец решил показать меня всему миру в самом прямом смысле этих слов. Конечно, первым делом, я предупредил его, что на празднике будет особенная гостья. Он был очень заинтересован, особенно, когда я сказал, что гостем будет девушка. Самый большой зал, лучшее убранство, закуски и напитки от знаменитых поваров, прекрасные музыканты — всё по высшему разряду. Мероприятие было масштабным. Бал начался в пять. Все гости собрались, а через час состоялся официальный выход имперской семьи. Отец, матушка, сестренка и я — мы вышли все вместе в одинаковых белых, расшитых золотом, одеждах. Но вся эта роскошь не восхищала и не радовала меня, да и наряженные по последней моде девицы, бросающие в мою сторону заискивающие взгляды, не трогали, всё, что мне сейчас было нужно, это увидеть Мару. И вот, спустя ещё полчаса она появилась. Без представлений, без красивого входа через парадную дверь, девушка просто возникла посреди зала именно в тот момент, когда все разошлись после очередного танца и брали бокалы, чтобы поднять тост. Она была в белом платье, усыпанном камнями, которые своими переливами напоминали звезды, её волосы были слегка присобраны сзади, а, подчеркнутые макияжем глаза, сияли ещё ярче. Как только она появилась, в одно мгновение все взгляды притянулись к ней. Даже император, который обычно не обращал внимания на других женщин кроме своей жены, не мог отвести глаз. Он тут же спустился вниз с возвышения, где сидело всё наше семейство, чтобы успеть поприветствовать гостью быстрее меня. В зале воцарилась тишина.

— Добро пожаловать на вечер, прекрасная госпожа, — отец подошел к девушке и поцеловал её руку, дворяне пооткрывали рты. Император никогда себя так не вёл, да и не должен был, — мой сын рассказывал о вас, говорил, что вы спасли ему жизнь, я безмерно вам за это благодарен. Не скажете старику, как вас зовут?

— Приветствую, великое солнце империи, — девушка склонилась в реверансе, — и прекрасную звезду империи, — добавила она, поскольку увидела, как я подошёл, — меня зовут Мара.

— А у тебя и правда необычная внешность, ни разу не видел подобного, хотя уже довольно давно живу на этом свете. Но я пониманию, почему мой сын влюбился в тебя с первого взгляда и все эти двенадцать лет даже слышать о других девушках не хотел, пытаясь тебя найти. Я бы на его месте тоже ни за что не отказался от мыслей о такой красавице, — император засмеялся, взял девушку за руку, подвел ко мне, взял за руку меня и соединил нас, как будто давая благословение.

— Постойте, ваше величество, — один из иностранных министров вышел вперёд, — не стоит вам позволять этой девушке стоять рядом с императорской семьей и уж тем более благословлять.

— Объяснитесь, почему вы позволяете себе говорить подобное в адрес нашей дорогой гостьи, — император злобно взглянул на мужчину, но тот и бровью не повел.

— Вот уж правда, спасла жизнь? Не думаю, что всё было так на самом деле, ведь она не может никого спасти. Уверен, если вы узнаете о её сущности, то она сразу же перестанет быть дорогой гостьей, — министр усмехнулся и уставился на девушку, её лицо резко стало мрачным. Я не понимал, что происходит, но решил, что будет правильным прикрыть Мару собой, поэтому вышел вперед, продолжая крепко держать её за руку.

— Если хочешь что-то сказать, говори, если будешь молчать, то молчи до конца своих дней, — сказал ему в ответ император, все сильнее злясь.

— Как вы поняли, она не человек, — среди аристократов начались перешептывания, —