Заботливо бережёт свои незабудки Праматерь, ведь каждый засохший лист – чья-то увядшая жизнь. Каждая дырочка, каждое пятнышко, каждая пожелтевшая прожилка – невзгоды и трудности на чьём-то пути.

Заботливо бережёт свои незабудки Праматерь, но случается всякое. Самое страшное – когда внезапно посреди ясного неба начинается град величиной с перепелиное яйцо или налетают полчища саранчи с пустынного юга.

Тогда незабудки гибнут сотнями, тысячами, миллионами. Тогда начинаются стихийные бедствия, катастрофы и войны – и сотнями, тысячами, миллионами гибнут люди, чьи истории были вписаны в зелёные книги жизни – листья незабудок из сада Великой Праматери.

В такие дни скорбь не сходит со старческого лица. В такие годы Праматерь старательно взращивает непентес и мандрагору – чтобы весной отправить по реке как можно больше детей с живыми сердцами.

Ибо только любовь способна исцелить раненый мир, захлебнувшийся горем…

* * *

В саду Великой Праматери заросли дикого шиповника образуют диковинный лабиринт. Круглый год колючие ветви покрыты белыми цветами и красными ягодами, чей терпкий вкус насыщает путника и утоляет его жажду.

Пьянящий сладкий запах цветущего шиповника манит сновидцев из всех миров, и они просыпаются в лабиринте, уснув накануне в своих постелях. Странники бродят по бесчисленным туннелям, встречают попутчиков, влюбляются, находят союзников, объявляют друг другу войны, ищут смысл и выход.

Кто-то, напротив, не желая возвращаться в свой мир, ставший скучным, обыденным и серым, не ищет выхода, а поселяется в лабиринте. Тогда колючие кусты раздвигаются, освобождая место, где новый страж и хранитель выстроит свой дом. Так появляются в лабиринте минотавры и сфинксы, василиски и фениксы, горгульи и симарглы, кентавры и змеиные цари.

Все они будут указывать странникам путь, но не все и не всегда – верный. Все они чему-то научат путников: бояться и проявлять отвагу, печалиться и веселиться, восхищаться красотой и губить её, удивляться и дружить, сражаться и побеждать, проигрывать и наслаждаться жизнью. У каждого будет свой урок. У каждого – свой учитель.

В зелёном лабиринте есть место для всех, и у каждого здесь – свой путь. Свой ритм, свой голос, своя партия.

* * *

В саду Великой Праматери – в самом центре его – находится огромное круглое озеро, чьи воды, словно зеркальная гладь, отражают всё на свете: солнце, луну, мудрые глаза Праматери и жизнь всякого, кто посмотрится в него.

Если не знаешь, кто ты есть – иди к озеру, оно покажет тебе тебя. Если не боишься – ныряй. Нет у того озера дна, и если хочешь приплыть к самому себе – просто плыви. Погружайся так глубоко, как только можешь. Неизвестно, кого ты встретишь в глубине, и встретишь ли. Никто не знает, каким ты выйдешь из воды, но выйдешь ты самим собой.

Мёртвые воды озера очистят тебя, смоют всё наносное, ненужное, фальшивое, чуждое – обнажат твою суть. Живые воды озера напоят тебя, исцелят твои раны, придадут сил… Ныряй!

* * *

Говорят, однажды, на заре времён, в озеро нырнула маленькая черноволосая русалочка из лунного моря.

На глубине поджидали её жуткие чёрные тени, от которых веяло ужасом и смертью, и маленькая русалочка в страхе зажмуривала свои зелёные глазки – но продолжала плыть. И плыли с ней рядом мерцающие тёплым светом лучистые морские звёзды.

Долго, долго плыла вглубь русалочка – так долго, что облетели все чешуйки на её рыбьем хвосте, затем куда-то делся и сам хвост. Так долго плыла она, что успела состариться и кожа её стала морщинистой, а пальцы узловатыми.

И когда она очутилась по ту сторону озера, проплыв его насквозь, она обнаружила себя там же, откуда и начинала свой путь. Только больше она не была маленькой русалочкой – теперь она была статной старухой с мудрыми глазами и ласковой улыбкой.

Теперь она знала, чтó есть жизнь и смерть и зачем они нужны. Теперь она сама была и жизнью и смертью. Теперь она стала Великой Праматерью. Так родилась новая Вселенная.

Капли крови Праматери превратились в плоды шиповника, и она засеяла ими пустые бороздки лабиринта. Выросли на том месте густые колючие кусты, покрытые душистыми белыми цветами и кроваво-красными ягодами. Первым гостем, пришедшим из лабиринта, стал чужой ветер из другого мира, принесший горсть семян незабудки в подарок Праматери.

Вторым её гостем был небесный столяр, что тоже пришёл не с пустыми руками. Так у Праматери появилась прялка – и завертелась земля, и потекла из-под старческих пальцев нить времени, день стал сменяться ночью, зима – весною, и один год – другим…

* * *

Вот что говорят о том волшебном озере. Но откуда бы им знать – тем, кто так говорит? Истинно то или нет, никогда нельзя сказать наверняка. И у Праматери не спросишь – она говорит лишь с землёй и водой, с ветрами да спящим вулканом. А всем остальным только ласково улыбается да поёт колыбельную песнь.

Бесчисленное множество диковинных чудес в саду Великой Праматери, и главное чудо – она сама.

Бесконечный лес

В саду Великой Праматери чего только нет!.. А за садом Великой Праматери – нет ничего. Ничего, кроме бесконечного леса. Можно идти, и идти, и идти, и идти – а лес всё не кончится.

И хорошо ведь, что так. Некоторые вещи не должны кончаться. Лес, море и любовь – из их числа.

Кошка Великой Праматери

В доме Великой Праматери живёт большая полосатая кошка. Много столетий назад пришла она к Праматери из дикого леса, да так и осталась. Важная кошка, степенная – а как увидит клубки, так сразу скачет шаловливым котёнком. Особенно ей нравится вон тот – белый, светящийся. Достанет – и ну гонять его по всему саду. Так заиграется, что непременно укатится клубок в овраг за домом. Как всегда!

Заметит Праматерь пропажу, пойдёт спасать свой клубок. В первый-то раз долго искала, а теперь уж знает, где он. Спустится Праматерь в овраг, достанет клубок из колючих зарослей – весь грязный да размотанный. Вздохнёт Праматерь привычно, сядет тут же, у холодного ручья, да примется стирать и распутывать нити.

Три дня и три ночи провозится Праматерь с клубком. И всё это время будет беззлобно бранить свою кошку:

– Вот что ты с ней будешь делать! Каждый месяц одно и то же, каждый месяц!

А когда всё будет готово, встанет Праматерь да начнёт потихоньку подниматься из оврага, неся в руках сияющий белый клубок. В это время в мире людей покажется в небе тонкий рожок растущей луны.

В оформлении обложки использована иллюстрация Татьяны Буйской https://www.deviantart.com/duh22.