И если бы не его Ангел-Хранитель, вряд ли бы Серафим справился с нападками самого Дьявола.

За чтением Святослав не заметил, как зашел далеко в чащу леса. Он убрал смартфон в карман, окинул пристальным взглядом частокол деревьев впереди, и услышал громкий, нарочитый хруст веток. Парень мгновенно повернулся, тут же схватившись за клинок в ножнах. Перед ним, на расстоянии пяти метров стояло, или сидело…

Все в рваном тряпье, покрытое шерстью, небольшое, сгорбленное существо на манер обезьяны уперлось кулаками в землю, и внимательно наблюдало за парнем поблескивающими глазами, в которых ярко переливалась оранжевая радужка. Их встреча взглядами заставила существо сдавленно засмеяться.

— Ух… свят-свят-свят, кого же к нам принесло? Неужто мертвеца? — оно отпрянуло и перекрестилось, залившись звонким хохотом.

— Вот тебя, беса мелкого, точно никто не звал, — Святослав раздраженно оскалился, сделав шаг вперед, и достал клинок, — давай… иди сюда. Это колобок от всех ушел, а ты из Дьявольской задницы выкатился, так можешь и не вернуться.

— Ты аккуратнее с этой штукой, Святик, а то порежешься ненароком! — издевательски проблеял Клубок, отстранился и с невиданной ловкостью прыгнул на ближайшее дерево, — я хотя бы бес, а не слепок из говна и палок!

Когда недруг перепрыгнул на соседнюю ветку, парень наблюдал за ним, прикидывая, в какой момент удобнее метнуть клинок и раскроить говорливый, бесовской череп.

— А ты не хочешь вернуть эту зубочистку хозяину и попросить прощения за плохое поведение?

— Нет у меня хозяина! — злобно выплюнул Свят, — а если не закроешь пасть, у твоего хозяина не будет одного шарика для пинг понга!

Клубок расхохотался, спрыгнул с дерева и, взяв первую попавшуюся ветку, размахнулся и кинул в парня, угодив ему прямо в лицо. Точное попадание! И если бы Святослав мог покраснеть от злости, то непременно уже бы стал цвета спелого томата. Развеселившийся бес начал отплясывать, причитая:

— Свят-и-ик-Святик, слеплен из…

Просвиставшее мимо морды Клубка острие заставило его отпрыгнуть и замолчать. Короткое лезвие вонзилось в дерево и бес, немного поколебавшись, решил завладеть орудием Святослава. Но стоило схватиться за рукоять, его рука тут же зашипела, задымилась, и он с визгом отскочил прочь.

— Думаешь, самый умный, сука? — гневно прошипел парень, шагая навстречу недругу, — давай! Бери, чего ты?

Мохнатый недоуменно посмотрел на торчащий из древесного ствола клинок и снова рассмеялся.

— Понятно, почему его у тебя до сих пор не отобрали! Неудачник, так еще и косой! Давай, догони!

Клубок побежал дальше в чащу, петлял между деревьями, оглашая округу веселым напевом про слепленного из говнятиков кадавра. Святослав, вытащив орудие, припустил следом за бесом, твердо намереваясь покончить с мелким пакостником.

Погоня длилась около десяти минут, мохнатый был проворнее Свята, но сильно не отставал и не открывался, опасаясь очередного броска. В один момент Клубок скрылся из виду, и парень, застопорившись, начал осматриваться в поисках недруга. Только единственное, что он заметил — то место, где с десяток деревьев были закручены и изогнуты дугой у самой земли.

При виде этой рощи Святославу стало не по себе. Внутри неприятно забрезжила мысль, намекая на то, что лучше развернуться, наплевать на этого беса и валить обратно, да хоть куда, лишь бы не находиться тут.

Он словно стоял перед невидимой преградой, и чуйка громко подсказывала — это ловушка. Полностью отдавшись на волю чутья, Свят не заметил реальной опасности, которая подстерегала его сзади. Только он сделал шаг назад, и при развороте в плечо ударили два сильных копыта — Клубок подкрался и, воспользовавшись растерянностью парня, исполнил задуманное. Но бес не ожидал, что ловкость Святослава и реакция позволят схватить мохнатого за ногу, и вперед они свалились уже вдвоем, перекатываясь по траве среди изогнутых деревьев.

Пока парень приходил в себя и пытался встать, мохнатый шустро подскочил, испуганно таращась по сторонам.

— Я хотя бы в крысу не нападаю, — отрезал Свят, поднимаясь на ноги, и его жутко озадачило выражение глаз беса, — правильно, бойся…

Клубок вышел из ступора, быстро замотал головой и со скоростью и проворством зайца удрал в чащу леса прочь от изумленного Святослава.

Все еще ничего не понимая, парень покрутился на месте, пытаясь вспомнить, в какую сторону идти, чтобы вернуться хотя бы к машине — погоня за этим пронырой лишь глубже заведет его в непролазные дебри. Достал относительно новый, позолоченный компас, с трудом открыл — этой вещью он пользовался довольно редко, не было особой необходимости.

Только раз, когда пришлось забираться глубоко в лес за туристом, который неудачно попался в руки явно начинающих каннибалов. Никакой нечистой силы там не предвиделось, но деньги, как говорится, не пахнут, а тут еще был неожиданный и питательный бонус в виде двух крупных мужиков. Тогда Свят им вполне доходчиво показал, как надо обращаться с человеческой плотью. Правда, им эти уроки уже не понадобились.

Он посмотрел на компас — стрелка никак не могла найти себе места, вращаясь то в одну, то в другую сторону. То медленнее, то быстрее. Ну, конечно же… пресловутая аномалия, вся навигация барахлит и тому подобное.

С легким нажимом защелкнув безделушку и убрав ее в карман, хотя была мысль выбросить, парень двинулся по памяти в ту сторону, откуда его выманил мохнатый паршивец.

Клубок… Вот сволочь, и откуда тут взялся?

Святослав выругался про себя, сплюнув, и достал сигареты. Надо же, снова он повелся на уловку этого беса, который постоянно путается под ногами. Этим объяснялся внезапный визит демона по дороге в поселок. Кто же, если не Клубок может подговорить собратьев и заранее разнюхать все планы. Чужими руками, как известно, жар загребать приятнее.

Парень уже давно покинул аномальную зону и шел через чащу, неспешно курил и в основном пялился себе под ноги, пока не поплатился за невнимательность. Он во что-то врезался, вздрогнул и сразу отскочил назад. Пахнуло чем-то сухим, старым и замшелым. Послышался хруст, и прямо перед ним с ветки обрушился, мирно висящий до сей минуты, иссохший труп.

Когда облачко пыли, поднятое падением, улеглось, Святослав с удивлением смотрел на изломанную мумию в тряпичных лоскутах. На толстом суку остался висеть рваный, истлевший кусок ремня, вторая часть которого была стянута на тонкой шее.

Парень присел на корточки рядом с трупом и с подозрительным недоверием осмотрел. Свята не напугал мертвец, его страшно озадачило наличие висельника меньше чем в километре от посёлка и, судя по внешнему виду, пробыл