Что за дремучее поселение, где люди даже не переживают о покойниках в близлежащих лесах!? Или для местных это вполне нормальное явление, и они, собирая грибы, просто обходят стороной висящего на суку мертвеца, чтобы не беспокоить!?

Нет, тут определенно что-то происходит, и чем быстрее он с этим разберется и найдет пропавших, тем скорее вернется обратно. Что-что, но подобная картина может даже нечисть навести на недобрые мысли...

Первомайская долина

Отстранившись от покойника, он не стал подбирать тлеющую сигарету, а закурил новую и пошел дальше. Так и хотелось первому встречному задать вопрос «а вы в курсе!?». Но, скорее всего, ответом будет равнодушное молчание.

На этот раз путь занял гораздо больше времени, или просто показалось — за Клубком-то он бежал. Сомнения потихоньку отступали, и когда деревья начали редеть, вдали уже мелькала опушка. Припомнилось, что объезд Первомайска и бесперспективные скитания по лесу в попытке догнать мохнатого оборванца отняли немало времени, а значит, пора бы и перекусить. Вот только… кем?

Вспомнив, что в машине остался небольшой, относительно свежий запас в два литра, Свят облегченно вздохнул и даже улыбнулся. Когда он вышел из леса, сразу же озадачился отсутствием дороги и близлежащих домов.

Святослав оглядел заросшее поле, и в паре километрах минимум угадывались очертания деревни. Заодно отметил, что стало гораздо темнее. Причиной были налетевшие из ниоткуда тучи, устлавшие весь небосвод. И если бы он всю ночь не бродил по лесу в Звягино, а после не сидел на завалинке, наблюдая разгорающийся, жаркий день, то не обратил бы внимания на то, что вокруг абсолютная, мертвая тишина. Ни шелеста травы, ни стрекота насекомых и пения птиц на лесной опушке.

«Не туда вышел что ли…» — парень задумчиво почесал затылок, достал смартфон. Снова глянул в сторону деревни.

Пусть в обозримом пространстве и не было никаких вышек, но от Первомайска он не мог далеко отойти, но, тем не менее, связь отсутствовала. Ничего, Дубль-гису с заранее скачанной картой для просмотра местности сеть не нужна. Вот только Власов еще больше озадачился, глазея в телефон. В северной части от поселка наблюдалось лишь одно селение, и то в пяти километрах минимум. Значит, либо он набрел на деревню не указанную на карте, или же…

Он быстро убрал смартфон, насторожившись. Где-то отчетливо зашелестела трава. В такой тишине даже глухой услышит. Действительно, прямо по курсу Святослав видел, что-то явно приближалось. Парень отошел назад, и через минуту из травы показалась фигура.

Он уже собирался потянуться за клинком, но вдруг расслабился, исподлобья глянув на девицу в серых, рваных лохмотьях.

— Ты еще кто?

Она не ответила, а продолжила неуклюже переваливаться в его сторону, и только пристальный взгляд заставил Власова вновь потянуться за клинком. Она шла с опущенной головой, спутанные волосы закрывали большую часть лица, все тело выглядело истощенным. Рука, держащая грязный, обломанный серп подрагивала, а пальцы на ногах при каждом шаге неестественно крючились в разные стороны. Походка была рваной, девушка с трудом держалась, чтобы не упасть.

Парень уверенным движением вытащил из ножен клинок, протянул острием вперед.

— Постой на месте, подруга…

Власов напрягся, когда она проигнорировала его требование.

— Стой, говорю, сука!

И девушка остановилась…

Она медленно, с хрустом подняла дернувшуюся набок голову, и единственным, уцелевшим бельмом посмотрела на Святослава. Во второй глазнице была желеобразная масса, сочащаяся гнойной сукровицей.

То, что стояло перед ним, не было похоже… да вообще ни на что. Что за чертовщина тут происходит в этом Первомайске!?

Несмотря на орудие в руке Святослава, девушка снова двинулась в его сторону. Он наглядно продемонстрировал руну Вия на клинке, но она, кажется, даже не обратила внимания на угрозу. Парень попытался еще что-то сказать, но вынужден был защищаться от взмаха серпом.

При встрече сталь высекла сноп искр, и Свят с трудом удержал рукоять, но пропустил удар в грудь от обезображенной нечисти. Согнувшись в три погибели, он завалился набок, хватая ртом воздух. Чертовы легкие…!

Девушка снова замахнулась серпом, Власов в последний момент успел перекатиться в сторону и, собравшись с силами, вскочил на ноги.

— Да что с тобой такое!? — он сорвался на крик, отказываясь понимать поведение нежити.

Ее губы, похожие на сухую землю разлепились, она отчаянно, злобно прохрипела, выпустив клуб пыли изо рта, и с необычайной прытью снова ринулась на Святослава. Тогда он отклонился в сторону и пырнул ее шею…

Яростный хрип, переходящий в вой, прервался на излете. Она по инерции пробежала не больше метра и глухо повалилась, распластавшись на траве. Рана, оставленная клинком, выпустила тонкую струйку слизи, прежде чем окаменеть. Руна Вия обожгла ладонь, парень зажмурился от подступившей боли, в глазах поплыло. Хотелось бросить кинжал, но нельзя, ни в коем случае.

Через долгую минуту все прошло, но общее состояние ухудшилось. Вий получил плату…

Сейчас бы только свежей крови.

Парень взглянул на лезвие, поморщился от вида стекающей с него склизкой жижи. Нет уж, это что-то жирное и липкое, больше похожее на насморк… вряд ли поможет. Он подошел к телу, наклонился и обтер об ее же лохмотья клинок, не боясь, что она вдруг вскочит и схватит его. Нет, не оживет. Сила взгляда Вия никому не оставит шанса.

Святослав собрался выпрямиться, но заметил, как в траве что-то блеснуло. Он подошел ближе, наклонился и подобрал золотую цепочку с небольшим крестиком. Чей же он?

Он поднес раскрытую ладонь к лицу и сделал вдох…

Он машинально повернул голову в сторону деревеньки. Вика! Девушка Артёма, они там! И… скорее всего, у них серьезные проблемы…

Убирая клинок в ножны, парень спешно двинулся по своему, индивидуальному ориентиру. Эх, вот машина бы не помешала, да только где ее сейчас искать? Если уйти с курса, можно и не успеть. Тогда все, плакала его работа под прикрытием, а пока найдет другое место, человека, готового организовать свое ИП в данном направлении, придется скитаться и самому искать пропитание, что порой может быть очень неприятно и неудобоваримо.

Пока Власов пробирался через поросшее бурьяном поле, вспоминалась девушка. Если это был демон или что-то иное, он в любом случае бы испугался оружия, но нет.

Эта нежить показалась Святу одичавшей, и… совершенно безумной, какой он не видел… никогда.

Не успел он пройти десятка метров, навострившийся слух предупредил о новой опасности. По правую руку, со стороны леса громко шелестела трава. Не нужно складывать дважды два, чтобы понять — это