Муж приехал за ней рано утром. Она еще очень долго будет привыкать к своему новому статусу... Алексей - он настаивал на таком обращении к нему - потребовал, чтобы она поела перед дорогой. Надя нехотя проглотила тост с маслом, вареное яйцо, полчашки чаю. Марфа положила им с собой пакет пирожков и термос с шиповником.

Отец поцеловал ее на прощание в лоб, даже перекрестил - такого она за ним не помнила. Сказал:

- Ну, с Богом, - и подтолкнул ее к машине, где уже ждал муж и новая жизнь. Странная, непонятная, наставшая так внезапно...

Как Надя и ожидала, Родин почти все время молчал, открывая рот только по делу. Ей, впрочем, тоже разговаривать не хотелось. За окном проносились пейзажи их необъятной родины, и этого ей первое время вполне хватало. А еще она с удивлением рассматривала свой новый паспорт, который они вместе с Алексеем забрали в Миграционной службе, прежде чем выехать из города. "Родина Надежда Владимировна", - значилось там, а на одной из последних страниц стоял штамп о браке.

- Забавная у меня теперь фамилия, - хмыкнула Надя. - Вроде как Отчизна.

Муж ничего не ответил, хотя глаза на нее скосил, значит, слышал. Да, знатная из них выйдет парочка... Малолетняя девчонка и немой бирюк (Наде все говорили, что она выглядит лет на 17-18 – не больше). Прямо как Герасим и та крепостная, что ему нравилась... Татьяна, кажется. Она тоже нисколько не симпатизировала своему ухажеру. Вся разница в том, что Герасим был в нее влюблен, а у них с Алексеем взаимное равнодушие.

Честно говоря, Надя немного побаивалась своего новоиспечённого супруга - а что, если они не найдут общий язык? Тяжело им будет жить вместе целый год... Правда, насколько она поняла, там же будут и его родители - а в компании всегда легче. Неизвестно, конечно, что за люди, может быть, такие же мрачные и замкнутые, как их сын... Но Наде нужно было хоть на что-то надеяться, иначе сразу можно лечь да помереть.

Она решила, что надо хотя бы попытаться наладить контакт - и стала понемногу расспрашивать мужа о его малой родине:

- Расскажите, пожалуйста, как там люди живут?

- Я думаю, тебе лучше обращаться ко мне на ты, учитывая обстоятельства. Надо привыкать.

- Там все будут считать нас мужем и женой? Нам придется изображать супругов?

- Да, - почти гневно ответил Алексей. – Перед всеми, кроме родителей – им я сказал правду. Я бы не хотел этого, но твой отец не оставил мне выбора. Он решил, что это будет неприлично, если у меня дома станет жить молодая девушка, так как я холост.

- Почему же вы… ты согласился? Насколько я поняла, это он перед тобой в долгу, а не наоборот.

- Я не нашел аргументов против этого… в сущности, он прав, это бросает на тебя тень.

- Ты мог бы сказать, что у тебя есть невеста и ты собираешься жениться на ней в ближайшее время.

- Это неправда.

- Ну и что?

Алексей с минуту озадаченно молчал.

- Я не привык лгать без серьезной на то необходимости.

- А твоя свобода не является таковой?

- Пока нет.

Повисла неловкая пауза, но потом Алексей опять заговорил:

- Что именно ты хочешь узнать? - спросил он с усилием.

Надя подумала.

- Там, на Алтае, все живут натуральным хозяйством?

- Что ты имеешь в виду?

- Огород, домашние птицы, скотина...

- Огород есть у большинства, куры у многих, коров сейчас уже мало, но есть. А еще - мясное коневодство и овцы.

- Лошадей... выращивают на мясо? - изумленно переспросила Надя.

- Да. Тебе это кажется более жестоким, чем делать то же самое с быками и свиньями?

- Нет... Просто непривычно... Но я слышала, что лошади - очень особенные животные, чуткие и... дружат с людьми.

Алексей качнул головой:

- Не могу ничего сказать об этом: я никогда не дружил с конем.

Он, наверное, и с людьми никогда не дружил, - сумрачно подумала Надя. Он так скован холодом... Вот весело будет изображать его жену...

- А... как обстоят дела с... хм... цивилизацией? - спросила она. - Там есть магазины, удобства, интернет..?

Алексей усмехнулся:

- А ты думаешь, что там время замерло? Конечно, магазины есть, да и интернет имеется... Удобства, правда, не у всех - это зависит от желания и возможностей хозяев.

- А у тебя...

- У моих родителей есть летний водопровод. Я давно предлагал сделать нормальный, но они привыкли и всегда отказывались. Теперь, конечно, сделаем. Время есть, как раз лето...

Надя вздохнула с некоторым облегчением. Она никогда не жила в доме без удобств - по крайней мере, не помнила такого. Мама-то всякое рассказывала об их с папой молодости в удаленных военных частях. Может быть, это и не так уж страшно - ходить в досчатую сараюшку на другом конце огорода, но уж больно много всего непривычного на нее свалилось. А если нужно в туалет ночью, зимой?..

- Там холодные зимы? - тут же спросила она.

- Да, очень. Сибирь, всё-таки. И суточные колебания температуры большие: ночью в январе может быть -45, а днем -30.

-30, по меркам Нади, это было уже запредельно, но такой мороз она еще могла себе представить, а как ощущаются -45, не имела ни малейшего понятия.

- Разве может человек находиться на улице при таком морозе?

- Надо полагать, что может, раз люди там до сих пор не вымерли.

Издевается!

- Но как... я не понимаю... как можно выйти в -45 и еще... раздеться.

- Ты переживаешь за туалет? Я сделаю тебе теплый, не волнуйся. Я бы и раньше сделал, но никак не получалось надолго приехать, а теперь все. Бессрочный отпуск.

- Ты не будешь устраиваться на работу?

- Там видно будет, но в селе такой работы, как ты ее понимаешь, немного.

- Чем же люди занимаются?

- Ты сама сказала: натуральным хозяйством.

- Все растят лошадей на убой?!

- Кто-то дровами занимается, кто-то магазинчик держит, кто-то пчел... Хорошая пасека за сезон дает столько денег, что на год хватает.

- Дровами! Нужно печку топить!

- Ну конечно. Вообще-то, есть несколько многоквартирных домов с центральным отоплением, но в основном у всех обычные русские печи.

- А газ? - Надя знала, что их с папой дом отапливается газом.

- Газа нет. Мы очень далеко от цивилизации, в горах, туда тяжело тянуть газопровод.

Действительно, если у папы какие-то проблемы, то лучшего места, чтобы спрятать дочь, и не придумать. Ее везут в неимоверную глушь!

Ехали они не торопясь, но и не теряя времени даром. Ночевали в мотелях, иногда останавливались в придорожных кафе поесть, но  в основном старались питаться на ходу, продуктами, купленными по случаю в супермаркете. На исходе второго дня Надя поняла, что ее муж очень устал: шутка ли, провести 30 часов за рулем за два дня! И впереди, по его словам, еще целый день. Самый сложный. По горным перевалам и серпантинам. Наде очень хотелось чем-нибудь помочь Алексею, но, увы, водить машину она умела плохо. Она совсем перестала донимать его своими расспросами о жизни в алтайской деревне - чего уж там, на месте во всем разберется - и только сочувственно молчала и хмурилась, замечая у супруга все новые признаки усталости.