class="p1">— Айен, я уничтожена горем, но я не совершала и не совершу глупости. — просто ответила советник, вставая на одно колено.

Императрица ничего не сказала, лишь положил руку на плечо своего вассала, поддерживая её в трудную минуту.

Глава 1

В очередной раз проклял солнце что зависло прямо над городом. Временами казалось, что тугой воротник камзола давит на шею. При каждой проверке обнаруживалось что всё нормально — мне просто чудится. И так тошно от жары, да ещё и цвет одежды — чёрный, делал своё дело.

Осмотрел себя в отражении витрины магазина — парадная форма, включая перчатки и треуголку. Начищенные до блеска сапоги, золотая полоска первого солдата на плече, оружие в перевязи. Всё было отлично, а вот на душе неспокойно. Ещё бы, особенно когда идёшь в гости к человеку, сына которого убил собственноручно. На деле конечно же убил то, что сожрало душу её сына, но я не знал понимает ли это женщина.

Непроизвольно опять поправив воротник, пошёл дальше по улице, стараясь двигаться в тени деревьев. Получалось очень даже неплохо — зелёные великаны оказались высаженными до конца проспекта. Девушки временами обращали внимание, кто-то даже улыбался заискивающе, один раз пытались познакомиться. Это конечно не сравниться с тем, что было когда я две недели готовился к экзаменам год назад. Внимания было гораздо больше, и в какой-то момент это стало надоедать. Сейчас же мне пару раз встретились северяне — и это были мужчины. Так что у местных женщин появились другие цели, нежели какой-то там курсант. Да и вообще похоже моя популярность после полугодового испытания стала уходить. Это радовало — потому что сразу после экзамена я не представлял как буду служить в такой обстановке.

— Спину держи.

Не знаю, что было первым — лёгкий хлопок между лопаток или знакомый голос — скорее всего всё произошло одновременно. Непроизвольно выпрямился, хотя и не особо горбился, обернулся к Торгу. В белой форме и чёрных сапогах. Руку ему конечно же собрали новую, но насколько я знал — выправлял и подгонял дядька её сам. Он внимательно меня осмотрел, кивнул и мы вместе двинулись в нужную сторону.

Резиденция Эндор’Сени представляла из себя высокий трёхэтажный дом с аркой входом во внутренний двор. Внешнюю серую стену здания украшали всяческие вензеля и большие витражи. Ворота сейчас открыты, на посту две женщины из стражи. Местные охранители порядка обязаны были следить за представительствами всех герцогств в столице.

Мы спокойно вошли, скорее всего служители закона были предупреждены. Правда я не исключал того, что нас пропустили потому, что мы в военной форме. Прошли по внутреннему двору и упёрлись в невысокую длинную лестницу, ведущую к главному входу. По обе стороны от двустворчатой двери стояли две девушки матроса — обе приложили ладони к груди. Мы ответили и стали подниматься, дверь открылась.

Наконец то свободно вздохнул — в просторном холле с мраморным полом и такими же колоннами оказалось прохладно. Конечно — это громко сказано, но по сравнению с улицей тут хотя бы можно было дышать. Остановились, сделав несколько шагов, осмотрелись в тускло-освещённом фойе. За спинами остались ещё два матроса в синей форме, оно и неудивительно. Род Эндор’Сени — морские офицеры, и вся их жизнь, и жизнь герцогства так или иначе связаны с морем.

К нам на встречу направлялась женщина капитан, мы обменялись приветствиями. Она молча развернулась и пошла обратно, мы, недолго думая, отправились следом. Прошли вперёд и свернули в длинный коридор. Когда путь закончился, обнаружилась широкая лестница наверх, по которой и стали подниматься, с интересом всё рассматривая.

Тут не было портретов, статуй или чего-то подобного, выделяющего какую-то личность из рода. Зато в самих стенах, прямо в мраморе, увековечены различные битвы. Прошли, кажется, знаменитое ночное сражение шести флотов в гражданскую войну. Вокруг огонь, корабли сходятся и расходятся друг с другом, буря, сверкает молния в вышине. Кажется, что, если подойти — можно даже рассмотреть матросов, офицеров, адмиралов.

Интересно, в Сейне, в замке на краю столицы морского герцогства, так же все подвиги семьи обезличены?

Или там всё-таки есть дань памяти не фамилии в общем, а конкретным предкам?

— Тош ант Магна Эстар’Сайен.

— Торг унт Нада Тер.

Женский голос громогласно объявил наши имена, а мы, не останавливаясь вошли в длинное помещение. Зелёная дорожка вела к большому резному креслу, которое сейчас пустовало. Рядом с ним стояли четыре человека — троих я знал, про четвёртую догадывался. Уж очень она была похожа на Нату — своими глазами и веснушками, лишь волосы оказались седыми.

В какой-то момент мы остановились. Из-за наших спин вышли провожатые солдаты, заняли свои места с двух сторон от женщин. Напротив стояли Яна Кентри’Тен, рядом с ней её дочь. Следующей шла Кейт которая сейчас смотрела словно мимо меня, рядом её мать — Сорна Эндор’Сени. Все молчали, и мы с Торгом не решались говорить. Я лишь прикидывал — успею ли перейти в другое состояние и сколько мы продержимся против двух архимагов. Выходило что не очень долго, но с другой стороны мать Наты должна быть на нашей стороне. Хотя если она узнала о чувствах девушки, вполне могла пойти на этот шаг — уничтожение меня, своего возможного будущего зятя.

— Не буду врать — не испытываю радости от этой встречи, не ждала её и не искала. — начала сухо герцогиня Эндор’Сени.

Синие глаза женщины, казалось, выцвели, она вообще вся была очень подавленной. Нет, маг её ранга не открывает своих чувств, просто это было видно невооружённым взглядом. С другой стороны — как ещё себя может чувствовать человек, потерявший сразу троих детей?

— Но эта встреча нужна всем нам, чтобы расставить точки. — продолжила женщина, тяжело роняя слова. — Я не виню вас в смерти своих детей.

Она замолчала, смотрела мне прямо в глаза, и я там не видел ненависти, злости, или чего-то подобного. Печаль, утрата, горе — вот что сейчас бушевало в женщине. Похоже эта встреча состоялась только потому, что мы с Торгом в ближайшее время убываем из столицы. Дядька скорее всего отправится в вспомогательные части — либо на восток, либо на юг. У меня же после поездки на Север начнётся учёба и будет уже не до встреч. Вот и получалось что как бы ей не было тяжело — она хотела, чтобы этот разговор произошёл сейчас.

— Если бы не вы — наша фамилия могла перестать существовать. — краем глаза заметил, как из тёмного угла тускло освещённого