— А зачем мне соваться в такой дом? — вопросом на вопрос ответила я. — Мне положен напарник — вот пусть он и отдувается.

И тут случилась странная вещь: плечи моего учителя начали подрагивать от еле сдерживаемого смеха.

— Боюсь, что переложить ответственность на напарника не получится, — сказал он.

— Почему?! — воскликнула я.

— Твой будущий напарник — Дима. И сдается мне, что он уже забыл заклинание против полтергейстов. По-моему, оно задержалось у Димы в памяти ровно на столько времени, сколько потребовалось для того, чтобы Книга открыла ему следующую страницу.

Я тут же загрустила. Обскакать Диму, удержав в памяти заклинание дольше, надежды не было.

— А может, мне дадут другого напарника? — осторожно осведомилась я.

— Даже не надейся! Сейчас свободен только Дмитрий. Он, как и ты, недавно начал изучать магию и еще не приступал к самостоятельной практике. Родители настояли на том, чтобы Дима отслужил в армии и окончил институт, прежде чем пойдет по их стопам, — объяснил Сергей Иванович.

— А зачем ему нужен был институт?

— Для общего развития, по словам его родителей. А по-моему, для того, чтобы как можно дольше удерживать мальчика от риска и от превратностей судьбы при охоте на порождения тьмы. Так что твой будущий напарник — дипломированный химик, — закончил учитель.

— За этого химика хоть кто-то подумал об опасности, — проворчала я. — А мне только сейчас пришло в голову, что с таким занятием можно и не дожить до пенсии. Как вспомнишь про риск — весь энтузиазм рассеивается! И к слову о пенсии: если все маги по вечерам и ночью патрулируют улицы, не высыпаются, то как же они ходят на работу?!

— А никак. Охрана своих участков от порождений тьмы и есть работа. За это нам, между прочим, платят.

— Кто?!

— Главный магистр Джейк. Он распределяет финансы. А сами деньги поступают от различных предприятий и фирм, владельцами которых числятся наши люди, от махинаций с акциями… Не помню всех источников, — потер переносицу Сергей Иванович. — Но я, например, официально являюсь менеджером какой-то фирмы на Севере России.

— А вы там хоть раз были? — заинтересовалась я.

— Не приходилось. Хоть убей, я даже не знаю, что такое этот самый менеджмент, но платят за него, оказывается, хорошо, — смеясь, сказал учитель.

— Значит, мне тоже не придется работать по специальности? Или у вас все-таки есть для правдоподобности и прикрытия юридическая контора? Хотя какая разница? — тут же для себя решила я. — Как мне объяснить маме и бабушке, почему юристы нынче работают по ночам?

— Да, с этим проблема, — задумчиво теребя подбородок, произнес Сергей Иванович. — Обычно магия — явление наследственное, и родители прекрасно знают, чем занимаются их дети.

— Так, может, мне тоже все им рассказать? — поинтересовалась я.

— Посторонних, не владеющих даром магии, посвящать нельзя! — отрезал учитель. — Этак каждый захочет рассказать дяде, тете, девушке, парню, друзьям… Нет! И еще раз нет!

Я печально вздохнула, предвидя в будущем ужасные сложности, и откинулась на спинку стула. Но расслабиться мне не удалось. Со скрипом и грохотом дверь, соединяющая Библиотеку с Залом Советов, впечаталась в стену. На пороге возник Густав, за спиной которого маячила фигура моего будущего напарничка. Они хорошо сочетались вместе. Картина получалась — загляденье! Густав — высокий темноволосый тридцатипятилетний мужчина, фигура которого формировалась при активном участии спорта, и Дима — на десяток лет младше, но тоже немаленького роста и нехилой комплекции. Как я заметила, маги и магистры вообще редко пренебрегали физическими упражнениями. Восточные единоборства, фехтование, метание кинжалов, бег пользовались у них повышенной популярностью. Естественно. Для того чтобы уничтожить какого-нибудь, скажем, вампира, его нужно сначала догнать, а потом как-то держать на расстоянии, иначе просто не успеть прочитать заклинание. Согласитесь, мелькающие перед носом шпага или меч являются весомыми аргументами в «беседе» с нечистью. И уж точно не дают противнику приблизиться на расстояние укуса! Хотя есть и минусы: холодное оружие под одежду прятать сложно. Выход остается один: укрывать шпагу или меч магически от чужих взоров. Это отнимает довольно много сил, а потому уникумы с таким вооружением встречаются редко. Уметь фехтовать, владеть мечом и пользоваться своим умением перед лицом противника — разные вещи. Таким образом, и у магов холодное оружие перешло в разряд атавизмов, как и у обычных жителей. Гораздо чаще в ход идут приемчики из различных восточных единоборств. Конечно, собственного спортзала с тренерами при Ковене магов нет. В его распоряжении имеется всего два помещения в подпространстве — Библиотека и Зал Советов. Помещения сообщаются между собой с помощью обычной дубовой двери. Зато, если вы захотите найти выход из них наружу, то могут возникнуть проблемы: его просто нет! Маги попадают внутрь залов с помощью телепортации из специальных силовых точек в различных уголках Земли. При выходе происходит обратный процесс. Маг из помещений в подпространстве попадает в выбранную им силовую точку. Такой способ перемещения требует хорошей сосредоточенности и знания места, куда хочешь попасть. Лучше всего телепортироваться в хорошо знакомый уголок, где уже не раз бывал. Но возможен также и другой вариант. Он требует хорошего воображения и большой сосредоточенности от применяющего его мага. При таком способе необходимо хорошо изучить фотографию или иное изображение местности, представить, как этот ландшафт окружает тебя… В общем, большая морока.

И я, и Дима еще не могли телепортироваться даже в знакомую местность, что уж говорить о перемещении по второму способу. Меня «таскал» в Библиотеку и обратно учитель, Диму — тоже он или вызвавшейся добровольцем Густав. Как это ни странно, но парни успели подружиться, несмотря на значительную разницу в возрасте.

— Всем привет! — с порога энергично поздоровался Густав.

— Хай, — помахал в воздухе рукой Дима.

— И что это вы тут засели? — поинтересовался Густав. Он говорил с заметным акцентом. — Там Ковен магов уже собрался в полном составе. Только вас ждут. Если честно, то Главный магистр Джейк уже начинает выходить из себя.

— Уй, — отмахнулся Сергей Иванович. — Там наверняка еще человек десять из ста восьмидесяти четырех отсутствуют, а магистр Вернер наверняка, как всегда, опаздывает.

— Во-первых, уже из ста восьмидесяти пяти, а во-вторых, кроме вас, нет только трех магов и одного магистра. Причем, заметьте, по уважительным причинам. Первые — болеют, второй — отлеживается после ранения. Вернер, вопреки традиции, пришел за минуту до назначенного часа.

Учитель со вздохом поднялся со стула. Я тоже вынуждена была последовать его примеру. Мне предстояло первый раз присутствовать на Совете Ковена магов. Как объяснил учитель, это что-то вроде общего собрания, где каждый может высказать свое мнение, задать вопрос. На Совете обсуждают возникшие проблемы и принимают решения по их устранению.