Анджела закрыла за собой дверь ванной комнаты и пристально всмотрелась в свое лицо. Разве могла она представить, что к тридцати пяти годам останется бездетной? Три попытки экстракорпорального оплодотворения, опустошив банковский счет, не наполнили ее чрево. Ее время истекало и, похоже, оставался всего один шанс. Колин недавно получил большие премиальные. Она точно знала, как хочет потратить эти деньги, и надеялась уговорить мужа сегодня вечером, только придется подождать, пока они останутся одни. Тут помощь матери и сестер ей совершенно не нужна.

Анджела вымыла руки, ополоснула лицо, подкрасила губы. Она слишком худая, слишком бледная. Все ее неприятности и недомогания вечно отражаются на лице, и сегодняшний день не стал исключением. Она заставила себя улыбнуться. Нужно продержаться пару часов. Родные так расстарались, чтобы устроить ей праздник. Если уж она не может быть счастливой, то должна хотя бы притвориться ради своих близких. Она умеет думать не только о себе, что бы ни говорила Джина.

Когда Анджела вернулась к гостям, Колин накладывал на тарелку закуски, и у нее, как обычно при взгляде на мужа, екнуло сердце. Высокий, подтянутый, со светло-каштановыми волосами и золотисто-карими глазами, в сорок лет ее муж был еще очень привлекателен. Придя с работы, он снял пиджак, распустил галстук и закатал до локтей рукава белой классической сорочки. У Колина была привычка ерошить волосы, когда он уставал или тревожился, и Анджела всегда знала, как прошел его рабочий день, однако сегодня муж, пожалуй, был взлохмачен из-за того, что ее мамочка заставила его устроить эту вечеринку-сюрприз.

Обернувшись, Колин заметил Анджелу и виновато улыбнулся:

— Энджи, я набрал это для тебя.

Она подошла, взяла из его рук тарелку:

— Спасибо.

Колин подал ей вилку.

— Нож не дам, и не проси. Боюсь, ты воткнешь его в меня.

— Какая предусмотрительность!

— Твои родные тебя обожают. Они хотели порадовать тебя и заразили меня своим энтузиазмом, — стал оправдываться Колин. — К концу разговора с твоей мамой я уже был убежден, что сюрприз-вечеринка — самая лучшая в мире затея, и считал так до тех пор, пока ты не появилась на пороге несколько минут назад.

— Не переживай. У тебя были благие намерения. — Анджела обвела взглядом заполненную гостями квартиру, признавая, что с родней ей все же повезло. — Я понимаю, что все, включая тебя, желали мне только самого лучшего, и даже знаю, чего именно.

— Я тоже. Идем со мной. — Колин увел ее на кухню, на удивление пустую, достал из ящика конверт и вручил ей: — Вот твой настоящий сюрприз.

Ее сердце забилось быстрее от радостного предвкушения:

— Что это?

— Твой подарок. Я все думал, на что бы потратить премию, и у меня возникла отличная идея.

— У меня тоже. — Их взгляды встретились. — Об этом я и хотела поговорить с тобой сегодня вечером. Думаю, твоей премии как раз хватит на… — Анджела открыла конверт, уверенная, что увидит приглашение в клинику лечения бесплодия, точно такое, как они не раз уже получали… но увидела билеты… билеты на какой-то круиз.

— Карибы, — радостно подтвердил Колин. — Десятидневный морской круиз. Только ты и я. Бескрайний океан, музыка, казино и еда на любой вкус. Это будет наш второй медовый месяц, новый старт. Мы сможем обсудить все наши желания, все планы до конца наших дней.

— Ты потратил свою премию на круиз? — потрясенно спросила Анджела.

— Ну, да. А что? — Его улыбка потускнела. — Что-то не так, Энджи?

Она смотрела в глаза мужа, удивляясь, почему его обескуражила ее реакция.

— Я думала, что мы потратим эти деньги на еще одно ЭКО. Здесь ровно столько, сколько нам нужно.

Колин побледнел. Стиснул зубы:

— После последней неудачи мы договорились поставить на этом точку.

— Мы не договорились. У нас просто кончились деньги. Но сейчас у нас есть деньги.

Колин покачал головой:

— Дело не в деньгах. Дело в тебе и во мне. Я больше не могу смотреть, как ты страдаешь. Я не вынесу снова видеть огонь на-дежды в твоих глазах, а потом потухшее пепелище страшного разочарования после неудачи. Боюсь, что в один из таких дней ты просто сорвешься, а я не смогу помочь тебе. Не все мечты сбываются. Мы должны с этим смириться.

— Врач считает, что у нас может получиться. Он так и сказал. Мне только тридцать пять. Еще есть время, пусть немного, но есть. Конечно, с каждым годом шансы тают…

— Энджи, ты слышишь только то, что хочешь слышать. Он сказал, что это может не случиться никогда.

— И сказал, что вероятность есть, — возразила Анджела. — Как ты мог сдаться?

Он обнял ее за плечи:

— Мы ведь счастливы? Мы любим друг друга. У нас чудесные друзья, родные, полно племянников и племянниц, которых мы можем баловать. У тебя есть твоя галерея, твое искусство. Неужели тебе этого мало?

— Мало. — Анджела отстранилась от мужа. Прикосновения Колина стали вдруг невыносимы, ведь он пытался отнять у нее ее сокровенную мечту.

— Будь реалистичнее…

— Нет, я хочу ребенка. И не хочу через пять лет оглянуться назад и спросить себя, а что, если бы я попыталась еще раз? Неужели ты не понимаешь, что мы должны дать себе этот один, последний шанс?

Колин молча смотрел на нее, а она надеялась, что его взгляд смягчится, что он ободряюще улыбнется ей и скажет: «Хорошо, я тоже этого хочу».

— Я не могу.

Анджела не сразу осознала смысл его слов, но выражение его лица — непреклонное, решительное — не оставило никаких сомнений. Боже! Он не передумает. Отчаяние поглотило ее. Неужели это конец? Неужели это и в самом деле конец?

Если Колин не согласится на ЭКО, все кончено. Бесповоротно. У нее никогда не будет ребенка. Она никогда не почувствует в себе зародившуюся жизнь.

Анджела прижала ладонь к животу. Душевная боль пронзила ее, как реальный удар ножом. Сколько раз она прикасалась к животам своих беременных сестер, сколько раз чувствовала, как шевелятся, лягаются их дети, как безумно хотела испытать это невероятное, особое ощущение в собственном теле… Она не могла дышать, ей казалось, что стены смыкаются вокруг нее.

— Все пройдет. Тебе станет легче, — попробовал утешить ее Колин, похоже, не слишком наде-ясь на успех. — Мы будем жить полной жизнью. Мы будем счастливы. Все будет хорошо.

Не успела она ответить, как кухонная дверь распахнулась, и мама внесла на вытянутых руках торт с зажженными свечками. Сестры, их мужья, их дети и все прочие родственники мгновенно заполонили маленькую кухню.

Анджела опустила взгляд на торт, на освещенную тридцатью пятью свечками надпись: «С днем рождения, Анджела».

— Загадай желание, — предложила мама, ставя торт на стол перед именинницей.