мысль и прощаю себя. Я хочу, чтобы этот вечер был незабываемым. Я не хочу заставлять его волноваться, портить впечатление или подвергать стрессу, заставляя передумать.

Я скажу ему завтра.

Я весь день уговаривала себя не опускать руки. У меня за плечами трехлетний опыт работы и диплом дизайнера, а также удивительно блестящее рекомендательное письмо от моего мерзкого бывшего начальника. Я уверена, что смогу быстро найти что-то другое, даже если это будет не по моей специальности.

Я протягиваю руку в темноте, прикидывая, сколько нам еще ехать. Я скольжу рукой от колена Эвана, обтянутого костюмными брюками, вверх по внутренней стороне его сильного бедра, может быть, мы сможем немного развлечься в лимузине…

— Детка, — Эван хватает мою руку прежде, чем я успеваю добраться до его члена. — Мы почти приехали.

Он кладет мою руку обратно мне на колени, и мое сердце замирает.

— Конечно, — говорю я. — Я просто скучаю по тебе. — Ненавижу, как жалко это звучит.

— О, Бринли. Я тоже по тебе скучаю.

Он не говорит — я не мог дождаться, когда сожму тебя в объятиях, или хотя бы прикоснется. Будь благодарна, напоминаю я себе.

Шестнадцать минут спустя — более чем достаточно времени, чтобы заняться сексом в лимузине, особенно после столь долгого перерыва, — мы подъезжаем к любимому ресторану Эвана. Я должна была догадаться, что мы приедем именно сюда. Эван был воспитан так, чтобы швыряться деньгами, а это место дорогое. Его семья всегда была обеспеченной, а когда ему исполнилось двадцать пять лет в прошлом году, он получил солидный трастовый фонд. С другой стороны, мое любимое место — маленькое бистро на Вирджиния-авеню, гораздо более доступное по цене, тихое и домашнее. Там готовят настоящую итальянскую еду, и она просто невероятная.

— Пойдем, детка, я заказал для нас специальный столик. — Он улыбается мне со всем своим мальчишеским обаянием, и я не могу не улыбнуться в ответ. Он наклоняется и целует меня в щеку. Я вспоминаю, сколько усилий он приложил для этого вечера: аренда лимузина, цветы, которые он мне принес, костюм, который он надел.

На нас оборачиваются, когда входим. Мне часто говорят, что Эван похож на молодого Брэда Питта. Он — квинтэссенция мужчины, о котором мечтает каждая женщина, — богатый, добрый, красивый, устремленный в будущее.

Нас усаживают за самый красивый столик в «Le Cadran Solaire». С верхнего этажа открывается панорамный вид на Атланту, вид просто потрясающий, я признаю это.

Мы непринужденно болтаем, попивая вино, и заказываем закуски. Время проходит приятно, но я не могу отделаться от ощущения, что Эван, похоже, нервничает не совсем уместно для человека, который собирается сделать предложение. Он рассказывает обо всех изменениях, происходящих в его офисе, о наших друзьях, пересказывает какие-то случайные сплетни. То, как все происходит, заставляет меня сомневаться.

К концу нашего ужина Эван заказывает десерт с самой милой улыбкой на лице. Чизкейк — мой любимый — и шампанское.

— Бринли, ты знаешь, как важна для меня, — начинает он, хватая меня за руки через стол.

Мое сердцебиение ускоряется. Вот оно. Как он это сделает? Фужер с бриллиантовым кольцом? Черт, мне было бы все равно, даже если бы он подарил мне кольцо из бечевки.

Я собираюсь обручиться с мужчиной, которого всегда хотели для меня родители. Жаль только, что они не смогут этого увидеть.

— Прости, что в последнее время я отдалился. На меня так давит предстоящий экзамен.

Я кладу свою руку поверх его и улыбаюсь.

— Я знаю, и это нормально.

— Нет, не нормально. Я обещаю, что, когда я его сдам и покончу с этим, мы будем больше времени проводить вместе. Мне нужно знать, хочешь ли ты сделать следующий шаг вместе со мной, и если да, то это потребует от нас открытости, честности и готовности немного пожертвовать собой.

Я улыбаюсь.

— Я всегда мечтала двигаться вперед вместе с тобой, — говорю я, слегка смущенная его словами.

— Это будет нелегко, но если мы справимся, то сможем поговорить о следующем шаге после этого. Если к тому времени, когда я все улажу, ты разберешься со своей карьерой и получишь повышение, или, возможно, даже уйдешь из этого журнала и займешься чем-то более значимым.

Я вздрагиваю, но продолжаю улыбаться. Эван всегда считал мой выбор профессии больше соответствующим хобби. Это были его слова. Ненавижу, когда он смотрит на мою работу как на нечто менее важное, потому что она творческая. Не желая портить вечер, я решаю оставить его слова без внимания.

Он широко улыбается, выглядя при этом просто великолепно.

— Ладно, милая, вот в чем дело. — Он делает глубокий вдох. — Мне предложили работу в компании «Foster Grant and Spire» в Нью-Йорке. Это годовой контракт и может быть продлен после окончания, — говорит он, сияя от волнения при упоминании этой очень известной фирмы.

Подожди, что?

— Прости? — шокировано спрашиваю я, когда нам приносят десерт и шампанское, а бриллианта нет и в помине.

Он улыбается еще шире, не обращая внимания на то, что тысячи воображаемых сердец только что разбились вдребезги у моих ног.

— Да, я же говорил тебе, что это изменит нашу жизнь. Это огромная возможность для меня, — говорит он.

Не для нас, для него.

Я отдергиваю руку и делаю глоток — ладно, отпиваю — половину бокала шампанского, слушая, как он рассказывает мне о том, как это престижно и как только истечет его годовой контракт, он сможет вернуться сюда и получить любую работу в Атланте, какую захочет.

— Ты уже согласился? — спрашиваю я срывающимся голосом.

Его улыбка гаснет.

— Конечно, я думал, ты будешь рада за меня, это большой шаг. Как я уже сказал, меняющий жизнь.

— Эван, ты не подумал посоветоваться со мной, прежде чем решиться на переезд через всю страну?

Эван начинает качать головой, на его лице появляется нечто, напоминающее шок.

— Я думал… детка, я думал, что ты просто останешься здесь, я знаю, что ты претендуешь на повышение, а я смогу летать к тебе каждые выходные.

ЧТО?

— Эван… Я… — У меня нет слов. Как глупо с моей стороны было предполагать, что эта ночь будет посвящена нам, предложению. Нашему будущему. Тому, чего стоит ждать с нетерпением. Эван — именно тот мужчина, за которого, как всегда надеялись мои родители, я выйду замуж. Услышать, что он даже не думает об этом, было… ну, просто оглушающе.

— К тому же, Бринли, мне нужно будет сосредоточиться, когда я буду там. Если для тебя это не принципиально, я бы предпочел, чтобы ты осталась здесь. Мы оба взрослые