часто слышала слово «родитель» по отношению ко мне.

Я покачала головой. — У меня нет родителей. Я живу одна.

При этих словах он скривил лицо. — Замужем?

Я скрестила руки на груди. — Нет.

— Незамужняя женщина, живущая одна? Как ты справляешься?

Этот долбаный парень.

— Послушай, приятель, я собираюсь вызвать тебе Uber и попросить его отвезти тебя в отель. Это как … гостиница, если мы говорим в древних женоненавистнических терминах.

Он кивнул. — Гостиница, было бы прекрасно. Нам нужно идти.

Оглядываясь по сторонам, как будто ожидая появления лошади, он посмотрел вниз по улице, пока я заказывал Uber по телефону.

Я покачала головой. — Мы никуда не пойдем вместе. Ты только что пытался убить меня. Я иду домой. Ты отправляешься в гостиницу.

Он посмотрел на меня сверху вниз, и то тепло, которое было там раньше, снова распространилось по моим конечностям. Он ни на день не выглядел старше двадцати шести… кобальтово-голубые глаза и темные растрепанные волосы…

Он начал уходить.

Хорошо.

— Пока, псих! — Крикнула я, чувствуя себя смелее теперь, когда он отодвигался от меня. Когда он был примерно в пяти футах от меня, это ощущение, будто меня привязали к эластичной ленте, стянуло мой живот, и меня швырнуло вперед вслед за ним. Он остановился и развернулся с садистской, но сексуальной ухмылкой.

— Мы идем в гостиницу.

Трахни меня.

Подъехал Uber, и я поняла, что мы едем не в гостиницу. У меня не было денег на гостиницу. Мне придется принять это… существо, к которому я была, видимо, привязана , в моем доме.

Мужчина-гигант уставился на Uber, как на инопланетный космический корабль, и я не смогла удержаться от ухмылки.

— Садись. Ваша лошадь прибыла.

Слава Богу, это был внедорожник. Я не думала, что этот парень поместится в компактную машину.

Я открыла дверь, и он наклонил голову, садясь в машину и оглядываясь вокруг, как будто никогда не видел ничего подобного. Может быть, он не видел… очевидно, он не видел. Впервые я начала испытывать настоящий страх. Этот парень вышел из стены пещеры с привидениями и спросил меня, какой сейчас год, прежде чем спросить о моей лошади. Я не думаю, что могла бы отрицать, что здесь происходило что-то серьезное.

— Пожалуйста, отвези меня и моего человека в ближайшую гостиницу, — сказал он Чаку. Наш Uber.

О Боже мой.

Глаза Чака расширились, и я нервно рассмеялась, бочком придвигаясь к своему гиганту.

— Он… действует методом. Ты можешь отвести нас сюда. Я быстро сменила местоположение ближайшего отеля на свой домашний адрес, и Чак помчался вниз по дороге.

Гигант вздрогнул, когда машина тронулась, его рука потянулась к дверце, чтобы удержаться на ногах. Я просто наслаждался его дискомфортом, когда он расслабился и начал оглядываться по сторонам.

— Вы путешествуете подобным образом каждый день? — спросил он, глядя по сторонам.

Глаза Чака в зеркале встретились с моими.

Шестнадцать совершенно неловких вопросов и десять нервных смешков спустя, мы приземлились в моей крошечной квартире-студии.

— Спасибо, Чак! — Сказал я водителю.

— Мы заплатим ему? — Гигант начал рыться в своих карманах.

— Я так и сделала. Я подняла свой телефон.

Он нахмурился.

— Да ладно тебе. Мой сосед — подонок. Я не хочу, чтобы он тебя видел.

Джейкоб задал бы пятьсот вопросов и, вероятно, вызвал бы полицию, как маленький наркоман, которым он и был. В нежном тридцатилетнем возрасте он все еще жил со своей мамой и играл в видеоигры по десять часов в день. Он пригласил меня на свидание в первый же день, когда я приехала сюда, и я вежливо отказалась. С тех пор он всегда был ко мне добр. Он бросил тень на все мои посты в Instagram, и я ничего так не хотела бы, как увидеть, как мой новый убийца-гигант-чувак ударится головой о стену.

Может быть, в другой раз. #ОбязательноВДругойРаз

Я впустила нас в квартиру, и в ту секунду, когда я открыла дверь и обернулась, чувак держал синий огненный шар… магии?

Я закрыла лицо руками. — Не делай мне больно!

— Двигайся, — приказал он.

Я отскочила в сторону, и он швырнул синий мяч в мою входную дверь. Он разбрызгался по нее, а затем начал расти наружу, расползаясь по потолку и стенам.

— Что это, черт возьми, такое? — В спешке спросила я.

Он нахмурился. — Обереги. Чтобы другие не нашли меня. Мои силы все еще опасно малы, но я могу справиться с несколькими оберегами.

— Обереги? Силы?

Он зарычал от разочарования и, схватив мою голову руками, как мяч для гольфа, обеими мясистыми ладонями обхватил мое лицо, по всему телу пробежала дрожь.

— Что ты делаешь? — Я взвизгнула, пытаясь пнуть его.

— Тссс. Не двигайся. Мне нужно извлечь информацию о твоем времени, иначе мы не сможем нормально общаться. Очевидно, я многое пропустил.

Извлечь. Он сказал извлечь. Я собиралась упасть в обморок.

Его губы нахмурились. — Отлично. Ты пьяна. Половина того, что я получу, вероятно, будет неправильной.

О Боже мой, этого не было на самом деле.

— В моей голове все в порядке. Я та кого ты мог бы счесть гением нашего времени. Все ложь. Я была средней. Везде, кроме размера моего бюстгальтера. Эти надоедливые сучки были сержантами, но это также помогло Бабушке, так что я бы не стала слишком сильно ненавидеть своих девочек.

К этому времени синяя субстанция расползлась по потолку и стенам, но остановилась только наполовину. Чувак зарычал. — Это неправильно. Мои силы не должны быть настолько истощены. Его глаза встретились с моими, и он отпустил мою голову.

— Схвати меня вот так еще раз, и я… — Я никогда не угрожала кому-то, кто был крупнее и круче меня, только девчонкам-креветкам в младших классах.

— Ты что, человек? Заставишь меня позировать для твоего порнографического сайта?

Я ахнула. — Что?

Он постучал пальцем по своей большой голове. — Я все видел. Ты фотографируешь себя обнаженной и выкладываешь это в… Инсту какую-нибудь, в попытке однажды заработать деньги.

Мои щеки вспыхнули красным.

— Я не хочу! Я не голая, — крикнула я. — Я моделирую модные купальники!

Он пожал плечами. — Там, откуда я родом, есть одно слово для женщины, которая так поступает.

— Лучше бы ты собирался сказать модель! — Я снова закричала. Я собиралась ударить этого парня.

— Проститутка, — возразил он. — Я не осуждаю. Ты поступаешь так, как говорят твои люди.

О мой Бог, этого не было на самом деле.

— Послушай, тебе нужно разорвать эту… связь… которая нас связывает, и убираться к черту из моего дома! Я указала на дверь.

Он просто покачал головой.

— Я в