немедленно не расскажешь мне то, что знаешь! — нервно хихикнула я. Кажется впервые в жизни ко мне подступала самая настоящая истерика.

— С-сейчас-с, с-схожу и погляжу. Не помню-с, с-совсем стар с-стал! — он отстранился и очень бодро скрылся за стеллажами с книгами. — Приходи с-завтра-с! — донеслось откуда-то издалека.

Ну вот, теперь бесполезно его искать! Эта зараза запросто затеряется в местных лабиринтах.

Что ж, зайдём с другой стороны.

— Ал, я ведь по-хорошему просила. Видимо, наша дружба для тебя ничего не значит и мне придётся выпытывать информацию другими способами… — прокричала, зная, что он услышит.

Простояла минуту, прежде чем дракон вернулся и одарил меня полным осуждения взглядом. Помолчал, выдержав эффектную, но не возымевшую должного эффекта паузу, и тихо сказал:

— Ена, ес-сть только один дейс-ственный спос-соб из-сбавиться от нас-стоящей любви. И он тебе-с не поможет.

— Почему это?! — сложила руки на груди и одарила его хмурым взглядом.

— Потому-с что ответ: с-смерть! А уж твоя-с или его — выбор невелик…

К моему огромному сожалению, он сейчас говорил правду. Если бы дракон лгал мне или пытался юлить, я бы непременно почувствовала.

Тьма! Насколько же всё было проще до того, как Ник признался мне в любви…

— Неужели во всех твоих книжках нет ничего, что могло бы мне помочь?

— Ничегош-шеньки! — он вдруг поднял глаза и внимательно на меня посмотрел: — Ты-с ведь не станеш-шь соверш-шать ош-шибок, Ена?!

— Что? Нет. Конечно же, нет. Но я смогу найти способ избавиться от этого совершенно ненужного мне чувства! — потёрла руками лицо, развернулась и быстро покинула библиотеку, пока Алмаз не придумал аргументов, чтобы попытаться меня переубедить…

Глава 4

Ник

Ена сбежала, даже хвостиком не махнув на прощание, а я…

Немного поразмыслив, решил не откладывать в долгий ящик и поискать способ подарить ей возможность к трансформации в человека.

Накинул плащ и переместился в один своих любимых миров. Прямо на границу между Зачарованным лесом и небольшой деревенькой с неприметным названием Малая осока.

Там, посреди Ведьминой топи жил старый колдун — Варраам. Он всегда славился своей мудростью и нестандартным мышлением. Долгие годы этот великий чародей странствовал по мирам и помогал их жителям практически наравне со мной. А как состарился, осел в этом жутком на мой взгляд местечке.

Проклятая топь вывела меня из себя уже на пятом шагу, когда я провалился достаточно глубоко, чтобы вода затекла в сапог. Неужели он в самом деле не мог выбрать более подходящее место для столь почтенного чародея?!

Эти болота подошли бы скорее какому-нибудь сумасшедшему некроманту, чем старику Варрааму.

Наконец, обругав всё на свете, добрался до небольшой хижины, а что ютилась на достаточно просторной опушке. Вокруг не было ни души, лишь пение птиц, огород чародея с тыквами-переростками и покосившимся забором.

Я подошёл к домику и уверенно постучал в дверь.

Только вместо Варраама мне отворил куда более молодой маг, смерил хмурым взглядом и слегка кивнул в знак приветствия.

Я явно разбудил его. Тёмные волосы до плеч были растрепаны, бежевые штаны примяты, как и белая рубаха, в глазах василькового цвета плескалась ненависть ко всему сущему и ко мне в частности.

— Добрый день. Варраам дома? — поинтересовался я, уже предчувствуя беду.

— Он умер вчера ночью. Прислал ко мне птицу, чтобы прибыл, как можно быстрее, сообщил, что собирается отправиться к богам. Сразу выдвинулся сюда, приехал, как только смог, но… Я не успел. — Маг развёл руками и нахмурился ещё сильнее, словно для него это была личная боль.

— Вы были близко знакомы? — поинтересовался, раздумывая, что делать дальше. Здесь я совета явно не найду.

— Может зайдёте и чаю попьём? — какое радушное предложение. — Меня зовут Люциус Дантер, я был одним из многочисленных учеников Варраама. А вы?

— Ник, просто Ник. От чая откажусь, но всё-таки спрошу, мало ли… — переступил с ноги на ногу, всё ещё раздумывая: стоит ли? Но, терять нечего, поинтересовался: — Люциус, возможно вы что-то слышали о способах приобретения новой ипостаси?

— Что? Эксперименты над разумными?! — тут же взбеленился он. — Это недопустимо!

— Да нет же, есть одна девушка. Она наполовину человек, а на другую… — зная отношение народов к Ехидне в моих мирах, решил не упоминать о змеином хвосте, — зверь. И ей очень нужно каким-то образом приобрести дополнительный облик или сменить свой навсегда…

— Хм… — маг задумался и потер подбородок, вышел из дома и уселся на скамью под небольшим окошком. — Я слышал от знакомого путешественника из другого мира, что есть один змей, он рассказывал о подобном. Горыныч, если я правильно помню. Иномирец еще что-то говорил про заведение у Кощея. Возможно там вам смогут дать ответ, но я даже не знаю о каком из миров шла речь… — он пожал плечами и добавил: — Хотя, как по мне, ни одна девушка не стоит таких подвигов. Уж какой родилась, такой и живи. А то им, то фигуру измени, то возраст сбавь…

— Моя не такая. — только и смог ответить, чувствуя, как невольно сжимаются кулаки.

— Да все они не такие, пока деньгами или ещё какими благами не запахло. А чуть что — поминай как звали, — прошипел он и потер грудь, словно его задели за живое. Или болело там. — Уж я-то знаю не по наслышке. А если женщина еще и магией владеет, то лучше сразу утопиться, чем с ней даже просто разговаривать. Алчные, злые, притворяются светлыми, а сами хуже тварей, живущих в Ведьминых топях. Этим существам лучше вообще… — он поморщился, но будто опомнился и сказал другим тоном: — Надеюсь, ваша действительно стоит того и все будет не зря.

— Спасибо! — махнул ему на прощание, отошёл чуть в сторону и прикрыл глаза, пытаясь понять, где находится тот самый мир с упомянутым заведением у Кощея.

Неплохой маг Люциус Дантер. Надеюсь, ему повезет найти достойную девушку, а мне — нужный мир и способ быть с Еной…

Глава 5

Ена

Я устало прислонилась лбом к коре дерева. Мировое древо в Навьем называли Лукоморским Дубом. Он высился в самом центре волшебного леса старым, необъятным, с размашистой кроной великаном, что, впрочем, не мешало ему дурачиться на пару с ветром гоняя по небу стаи патлатых туч и одновременно скрипеть от натуги.

Дыши, Ена.

Десять, девять, восемь… переход в мир на грани света и тьмы, который и сам является границей между магическим, древним и молодым, техногенным миром, слишком сложен. На меня накатила опустошающая усталость, и собственные действия уже не казались такими