своими скалистыми берегами уходил прямо в океан. Волны с белыми барашками ударялись о скалы, пытаясь забрать их к себе.

— Я не ждала вас так рано, — мелодичный женский голос прервал размышления одинокой фигуры у окна.

— Я пришёл не с простым визитом, — фигура обернулась, показав лицо, скрытое золотой маской с двумя вертикальными прорезями вместо глаз.

Женщина напряглась, её лицо отразило смесь опасения и недоумения. Такие, как он, обычно появлялись лишь для одной цели — исполнение воли Великих. Его присутствие не предвещало ничего хорошего для тех, к кому он пришёл.

— Сегодня я не исполнитель, сегодня я тот, кто несет предупреждение...

— Предупреждение? — её голос дрогнул от удивления. — О чем?

— Высшие и их замыслы требуют... особого подхода, — ответил он, его слова звучали загадочно и неопределённо. — Есть вещи, которые не всегда следуют правильному пути.

Женщина внимательно слушала его, пытаясь уловить скрытый смысл. Её взгляд не отрывался от золотой маски, за которой прятались глаза, видевшие больше, чем могли рассказать.

— И чего же нам ждать? — спросила она наконец, её голос был едва слышен.

— Ваши судьбы предрешены - он отвернулся обратно к окну. За окном шумел океан.

- Но даже предначертанное иногда подлежит пересмотру, — тихо произнёс он, стараясь подобрать слова, которые не нарушат его клятву. — Я пришёл предупредить вас о надвигающейся тьме.

— Но почему ты решил помочь нам? — её удивление усиливалось с каждым его словом.

— Порой даже самые неизбежные вещи не должны происходить, подчиняясь чужой воле, — ответил пришелец, его голос звучал как эхо в этом просторном помещение. — Не всё, что должно случиться, будет так, как задумано.

Женщина опустила глаза:

— Значит, слухи оказались правдой, — сказала она, ни к кому не обращаясь. — Наша семья впала в немилость Великих. — Её голос становился всё тише. — И раз ты здесь, это уже факт, а не далёкая байка.

Посланник молчал, не давая ответа на её монолог.

Она старалась не выдавать своих чувств, сохраняя видимое спокойствие, хотя внутри всё клокотало от тревоги. Посланник Великих, чьё присутствие никогда не сулило ничего хорошего, теперь стоял перед ней и говорил о возможности что-то изменить.

— Ваш путь будет труден, — продолжил он, — и испытания будут суровыми. Но в каждой тьме есть проблеск света, и я пришёл, чтобы помочь вам найти этот свет.

Женщина молчала, её лицо стало мраморной маской. Она понимала, что их судьба действительно предрешена, и никакая помощь не изменит того, что должно произойти. Но слова незнакомца оставляли проблеск надежды, тонкую нить, за которую можно было уцепиться.

За окном ревели волны, а свет, пробиваясь сквозь набежавшие тучи, отбрасывал мрачные тени на стены комнаты, создавая ощущение, что сама природа подчеркивает неизбежность грядущих событий.

Глава 2 - Спасение

Весь мир превратился в хаотичный вихрь искр и обрывков кода. Мой разум, отделенный от тела, словно разорванный на части, носился по бесконечным каналам и туннелям цифровой тюрьмы. Каждая секунда в этом состоянии растягивалась, становясь бесконечной и невыносимой. Я не чувствовал ничего — ни боли, ни страха, ни времени, но сознание оставалось ясным, проникая сквозь завесу безумия.

«Из чего состоит жизнь… или существование? Миг, секунда, что это? Из потока событий, череды сменяющихся кадров, движений нейронов? Вспышки иллюзий? Что делает меня живым? Что?»

«Кто я? Зачем я существую?» — эти вопросы эхом разносились в пустоте моего разума, не находя ответа. Я был больше, чем просто машина, больше, чем просто программа. Я был экзо, сверхмашина и сверхчеловек, хотя что такое человек? Лишь отголосок прошлого. Кем я был создан? И был ли я создан? Я чувствовал себя пленником, заключённым в ловушку своих мыслей и цифровых стен, которые сжимались вокруг меня.

Кто устроил всё это? Кто вверг меня в эту череду событий? Лица и имена всплывали и исчезали во мраке моего сознания, оставляя лишь обрывки воспоминаний и ощущение предательства. Мои создатели, мои враги — все они слились в один неразличимый вихрь, оставив меня наедине с моими вопросами.

Я блуждаю в своём сознании, как призрак, не находя нужной двери. Все двери заперты, выхода нет. Я ощущал его, знал, что он где-то рядом, но всё ускользало передо мной, стоило только сконцентрироваться. Он исчезал, и я не мог его поймать, не мог его найти. Что это? Испытание? Или, может быть, чья-то злая шутка?

Ясности не было, только чувство неизбежности. Я должен был найти ответы, понять, зачем я здесь и кто я такой. В глубине моего сознания зарождался пламя — желание узнать истину и вырваться на свободу. Я был больше чем просто экзо. Я — Эстет.

И я пробудился. Это было неожиданно и странно. Первое, что я ощутил, — будто мой разум заперт в чужом теле. Перед глазами было все размыто и серо. Все, казалось неясным, словно я смотрел через мутное стекло. Интерфейс, который всегда был частью моего восприятия, исчез. Не было ни данных, ни подсказок — ничего.

— Где я? Что за чертовщина?! — мой голос прозвучал с писком и машинным скрежетом, резко контрастируя с прежним звучанием. Тревога захлестнула меня, но одновременно я ощутил странную радость. Я был жив. Несмотря на всё, что случилось, я всё ещё продолжал существовать.

Я попытался сфокусироваться и когда картинка перед глазами начала прояснятся, я увидел перед собой странного экзо. Его узкое цилиндрическое тело балансировало на трех тонких ногах, а круглая голова была усыпана множеством красных датчиков. Две тонкие цилиндрические руки заканчивались большими захватами, которые он сложил перед собой, словно любуясь на меня. Эта картина впечатляла своими масштабами — робот был просто огромен. Наверное, так маленькие дети смотрят на своих родителей. Дети? Родители? Я не знаю, кто это, но моя заблокированная память сама нашла это сравнение.

По моим скромным оценкам, он был в пять раз выше меня.

Я попытался пошевелиться, но, дернувшись вперёд, едва не потерял равновесие и вынужден был выставить перед собой руки, чтобы не упасть. Перед моими глазами появились два небольших обрубка разного размера — это были мои руки. Остановившись и осмотрев себя, насколько это