плетни. «Осторожней, Алкид! Ты теперь не так силён, как в годы молодости!» И тут Алкид махнул через плетень с торчащими высоко острыми кольями. Но, увы, не смог одолеть преграду, которая раньше давалась легко: всей тяжестью рухнул на колья.

Надежда понимала, что его не спасти. Алкид, тяжело вздыхая, положил голову ей на плечо. Через несколько минут его не стало.

Уланы помогли Надежде похоронить Алкида, обложили дёрном высокий курган над могилой славного коня. Товарищи ушли, она до глубокой ночи плакала на могиле своего верного друга. Два дня её никуда не посылали по службе. Кавалеристы знают, что не стыдно человеку плакать, когда погиб любимый конь.

На третий день Надежде велели взять новую лошадь. Она с печалью повела лошадь в стойло Алкида, накрыла попоной, которой покрывала Алкида.

Военная служба продолжалась.

⠀⠀

⠀⠀

⠀⠀

Ординарец Кутузова

⠀⠀

В мае 1812 года французские войска под командованием Наполеона вторглись в Россию. Отходя с боями, русская армия двигалась по направлению к Москве. Полк, в котором служила Надежда, в числе лучших кавалерийских полков прикрывал отступающую армию.

К этому времени за мужество и отвагу она получила свой первый офицерский чин корнета. О подвигах корнета Александрова в русской армии ходили легенды.

В Бородинском сражении корнет Александров проявил чудеса храбрости и был произведён в поручики.

⠀⠀

⠀⠀

Главнокомандующий русской армии Михаил Илларионович Кутузов приказал войскам отступить за Москву. Подле села Тарутина Кутузов решил дать бой французской армии. Разгромленные французские войска покинули Москву и двинулись тем же путём, каким пришли. Этого и добивался Кутузов, зная, что путь отступления будет для неприятеля тяжким и бесславным.

В одном из подмосковных сёл Кутузов занимал простую избу, ничем не отличающуся от других изб. Только на воротах написано мелом: «Главнокомандующему».

Сюда и прискакал отважный поручик Александров проситься в ординарцы. Ординарцы Кутузова везли приказы в самое пекло боя. Такая служба была ему по душе.

Кутузов слышал о подвигах улана Александрова. И знал, что под этим именем скрывается отважная женщина. Но, разговаривая с уланом, Кутузов не подал вида, что ему известна эта тайна.

— Я очень рад, Александров, что имею, наконец, удовольствие видеть вас лично. Я давно уже слышал о вас. Останьтесь у меня ординарцем, если вам угодно.

Александров повернулся, сделал несколько шагов к двери.

— Что с вами? — окликнул улана Кутузов. — Почему хромаете?

— Контузия от ядра.

— Сейчас же скажите доктору, чтобы осмотрел вашу ногу.

Пушечное ядро ударило Надежде в ногу под Бородином.

В пылу боя контузия показалась ей пустячной. А теперь нога болела и была вся красная. Доктор непременно упечёт в лазарет. Поэтому Надежда к доктору не пошла.

Скоро в штабе убедились, что ординарец в уланском мундире самый быстрый и надёжный. Александрову не давали передышки. Как только требуется передать срочное поручение, кричат: «Уланского ординарца сюда!» И ординарец мчится из полка в полк, от одного крыла армии к другому.

Но Кутузов не забыл, что Александров контужен в ногу. Однажды велел позвать ординарца, взял ласково за руку, стал расспрашивать о здоровье.

⠀⠀

⠀⠀

Можно ли солгать Кутузову? Пришлось признаться, что нога болит нестерпимо, и к этой боли добавилась мучительная лихорадка.

— Поезжай домой, сказал Кутузов. — Отдохни, вылечись и приезжай обратно.

Отеческий совет Кутузова для Надежды приказ. Но что ждёт дома героя войны улана Александрова? Как встретит отец любимую дочь? Матери уже нет в живых, и Надежда не сможет попросить у неё прощения.

⠀⠀

⠀⠀

⠀⠀

Дома

⠀⠀

Андрей Васильевич Дуров гордится подвигом дочери. Но никак не может привыкнуть к тому, что она не расстаётся с военным мундиром и говорит о себе: «Я встал», «Я пошёл».

Младший брат Василий с завистью разглядывает уланскую шинель, простреленную в нескольких местах, прожжённую у походных костров. Василий был маленьким, когда Надежда бежала из дома. Ему не трудно обращаться к ней, как к старшему брату. Василию уже четырнадцать лет, и он мечтает отправиться вместе с Александром на войну.

«Хватит ей воевать, — думает отец. — Она совершила свой военный подвиг, доказала, на что способна женщина. И теперь ей можно остаться дома, вновь надеть женское платье…»

Надежды отца не сбылись. Немного оправившись от контузии и лихорадки, дочь заговорила об отъезде:

— Сегодня я написал Кутузову, что желаю нетерпеливо возвратиться во славные знамёна его и надеюсь иметь счастье стать под ними вместе с младшим братом…

⠀⠀

⠀⠀

«Прощай, военная служба!»

⠀⠀

Изгнав неприятеля с родной земли, русская армия двигалась по его следам. Поручик Александров и его младший брат участвовали в заграничном походе. Василий тоже был среди первых храбрецов.

Далеко ушёл уланский полк, подолгу шли весточки отцу от большого улана — так Андрей Васильевич называл дочь — и от молодого улана — Василия.

Отечественная война 1812 года закончилась. Александров продолжал служить в уланском полку. Но всё больше давала себя знать контузия. Здоровье было подорвано лишениями, перенесёнными в походах. В 1816 году Александров был уволен в отставку в чине штаб-ротмистра: этот кавалерийский чин равен пехотному чину капитана.

«Прощай, военная служба! Слава! Опасности! Жизнь, кипящая деятельностью!..»

Но и уйдя с военной службы, Надежда Андреевна Дурова пожелала остаться Александром Андреевичем Александровым. В юности она дала себе слово носить мужское имя до конца своей жизни. Так тому и быть.

⠀⠀

⠀⠀

Как писатель Александров познакомился с поэтом Пушкиным

⠀⠀

Прошло двадцать лет. Однажды Александр Сергеевич Пушкин получил письмо из маленького городка Елабуги от отставного штаб-ротмистра Александрова. Автор письма предлагал Пушкину свои «Записки», чтобы писатель воспользовался ими и написал повесть.

Александр Сергеевич Пушкин прочёл «Записки» и нашёл, что они не нуждаются в переделке, в них всё очень живо и слог прекрасный. Александров, он же Надежда Андреевна Дурова, талантливый писатель.

Вскоре отрывок из «Записок» был напечатан с предисловием Пушкина. Надежда Андреевна Дурова настаивала, чтобы её имя осталось в тайне, пусть автором записок будет Александров. Но Пушкин всё же назвал в предисловии настоящего автора — замечательную русскую женщину, которая прекрасно владеет и саблей и пером.