По всему залу пошел гул. Не так часто простые люди сталкиваются с магией, тем более с такой. Теперь все видят мою настоящую внешность. Разительно отличающуюся от личины. Светлые волосы, алебастровую кожу, фиалковые глаза. Нетипичная внешность для нашего края, внешность, по которой меня, безусловно, легко узнать.

Боковым зрением вижу, как поражена хозяйка таверны.

— Ну здравствуй, невеста, — медленно произнес мой жених.

Сердце бешено билось в груди. Без магической иллюзии я ощущала себя беззащитной. Чувствовала себя дичью, которая угодила в сети охотника. Впрочем, по сути, я в них и угодила. Лорд сразу отрезал мне пути к отступлению, перекрыв лестницу почти невидимым магическим плетением. В глаза не бросается, но сбежать не даст. Хорош, жених, ничего не скажешь. Заботливый. Печется о том, чтобы невеста сильно не бегала, не запыхалась, и чтоб эту невесту снова не пришлось ловить.

Мужчины, которых привел лорд, мгновенно вскочили со своих мест. Все они были обученными магами. Боевыми магами. Выход из таверны мне отрезан. Проскочить просто нереально, не говоря о том, что далеко я все-таки не денусь.

— Мы вас так долго искали, что я уж решил, что вы бегаете от меня.

Судя по замечанию, Виам явно недоволен, что пришлось потратить время на поиски. Ждал, что я останусь в доме? Мне слишком хотелось жить.

Прячусь я, конечно, от убийц родителей, но с каждой секундой понимаю, что от этого заядлого вдовца точно стоит держаться подальше.

— Простите, милорд, не признала. Слишком напугана. Да и не думала я, что вы так себя ведете с другими девушками…

Не сдержалась. Не смогла не ткнуть в то, что я никак не разделяю моральные ценности супруга.

Правда, сейчас не самое время о них вспоминать.

— Пришлось многое пережить в последние дни…

Тяну время, как могу. Но, надо признать, у меня не осталось никакого выхода.

"Иногда надо смиряться со своей судьбой", — говорила мама.

Она учила меня многим вещам.

Например, что не стоит злить того, кто сильнее тебя. Лорд Кроу сильнее и физически, и магически, и это я молчу про его влияние на короля. Тем более, в отличие от меня, Виам не один здесь.

Ему даже не нужно ждать, что я добровольно к нему пойду.

Захочет — сможет скрутить меня магией, связать по рукам и ногам.

Сделала несколько шагов вперед.

— Но я думаю вы рады, что ваши беды теперь закончились. Я в состоянии о вас позаботиться.

Как о других женах? Как-то совсем не прельщает перспектива.

Но несмотря на свое к нему отношение, улыбнулась. Даже не притворялась. Просто кое-что заметила. Все-таки какой необычный у Виама кулон. Магический. Не зря я книжки перед Академией читала.

Сделала еще несколько шагов по направлению к Виаму. Теперь мы стояли очень близко.

— Конечно, я рада, милорд, — ответила почти одновременно с тем, как стянула с шеи Виама кулон. Шнурок, на котором он висел, мгновенно треснул.

Окружающий мир погрузился во тьму.

Все-таки не ошиблась.

Это кулон телепортации.

Прости, мам, я была плохой ученицей. Сдаваться, я явно не собираюсь.

Через мгновение я кубарем упала на траву.

Вставать не торопилась. Немного подташнивало. Возможно с непривычки Все-таки подобным артефактом я пользовалась первый раз.

Кулон с мгновенной телепортацией — артефакт крайне редкий и дорогой. И, самое обидное, одноразовый. Зато отследить невозможно. Собственно, в этом и была его главная ценность.

Сунула кулон в сумку. Вещь красивая, мало ли вдруг получится как-нибудь использовать второй.

Встала, отряхнулась.

Спасибо Виаму, теперь я гораздо ближе к своей цели. Даже не думала, что встреча с женихом может принести что-то хорошее.

Мы с отцом как-то проезжали мимо, вот я и запомнила и даже артефакт смогла правильно активировать, представив местность. Ведь перенестись можно только в то место, где был, поэтому попасть в саму академию у меня не получилось.

Но ничего, до нее отсюда недалеко, днем даже очертания замка видно. К утру, может быть, и дойду. Небо достаточно ясное. Тратить время на поиски ночлега я не хочу, хоть деревня и рядом, можно было бы там найти, где остановиться. Неизвестно, что случится, маскировка Виама уже не обманет. Она и так помогла не сильно, так что пытаться вновь настроить чары — пустое занятие.

Пускаться в путь в ночь не самая лучшая идея, но ничего, справлюсь. Нащупала магический нож в кармане. С толпой обученных магов я, конечно, не справлюсь, но с какой- нибудь живностью, намеревающейся меня съесть, вполне.

Жаль только ночь пройдет бессонная. Зато потом отосплюсь в академии. Переживать нечего, экзамены предстоят весьма формальные.

Говорят, вечерние прогулки полезны для здоровья.

Надо же хоть что-то позитивное найти в происходящем.

Остается только надеяться, что я не встречу в ближайшее время Виама. Разозленный мужчина — это опасно. Разозленный мужчина, которого унизили прилюдно и от которого сбежали — опасен вдвойне. Хотя, честно говоря, на его изумленную физиономию после моего побега я бы посмотрела.

Я только одного не пойму. Зачем я ему в жены настолько понадобилась?

Да, у меня приятная внешность, но в брачных играх знати это не аргумент, а так, приложение. Причем весьма необязательное. Гораздо важнее уровень богатства, состояние и магический дар, который можно передать детям.

Состояние у моей семьи тоже не самое большое, есть невесты побогаче.

Магический потенциал вроде средний, ничего примечательного. Да и учитывая, что я единственный ребенок, то не факт, что смогу родить мужу много наследников. Так чего орду Кроу неймется?

Отец даже отказался от моего участия на отборе невест для старшего принца, никто и слова не сказал. Король отнесся к этому с пониманием, мол, юнна я для брака. Но лорду Кроу все равно захотелось взять в жены именно меня.

Почему? Никто другой за него замуж не соглашался выйти? Так и у меня желания особого нет.

И самое страшное… Что если он причастен к убийству моих родителей? Чтобы получить согласие, которого, я знаю, они не давали. Ему бы хватило силы. Или он мог кого-то нанять. Чем не мотив? Потому что иных вариантов я себе представить не могу. Ни отец, ни тем более мать, ни с кем не имели конфликтов. Их все любили.

Впрочем, лучше сейчас об этом не думать…

Доберусь до академии, надо будет узнать, что там с нашим управляющим. Надеюсь, Виам ему ничего плохого не сделал.

Идти еще долго. Чего не сделаешь из-за тяги к знаниям. И чтобы избежать брака.

Утро я встретила у ворот академии, перед этим по дороге успела налюбоваться видом. Белыми башнями, многочисленными садами, теплицами. В этом месте мне предстоит провести пять лет своей жизни. Не считая каникул. Но в ближайшее время я вряд ли собираюсь покидать стены академии.