— Эффективно?

— Да, — кивнула девушка. — Палью не торгуют вроде, товары поставляют нормальные, просто переплата за сервис десятикратная. Но мажоры-аристо готовы платить за понты.

— А мы чего?

— А у нас теперь больше свободного времени, чтобы обслуживать нормальных клиентов. Всех выпендрежников отправляем туда, все адекватные наоборот идут от них к нам. Вроде как разделили клиентов и каждый занимается своим делом.

— И как думаешь, им этого хватит?

— Ну, у них максимум три клиента в день было из того, что я знаю. А у нас сотня чеков — это минимум. Так что не знаю, что-то да зарабатывают, но отбивать убытки будут долго. Зато мы у них под завязку затарились товаром, пока они цены пытались обрушить.

— Ну и славненько.

— У вас какое-то дело, господин? Если что, могу показать всю отчетность за месяц, план работ на год тоже составила.

— Нет, Юль, — отмахнулся я. — Ты хорошо справляешься, а мой опыт подсказывает, что хороший руководитель это тот, кто просто не мешает другим работать. Я мимо проезжал, вот и решил заглянуть.

— Кофе может, господин?

Я глянул на время. Ну, то есть быстро сообразил, сколько у меня осталось.

— Не успеваю. Встреча с важным дядей, а такие как он не любят, когда опаздывают. Будет злобно зыркать и сурово хмурить брови. А оно мне надо? Пойду, в общем, буду нужен — звони.

Выйдя из магазина, направился в ресторан, где у меня была назначена встреча с герцогом Шмидтом и представителем от лица империи. Да, герцог по такому поводу решил сам приехать в Знаменск, обсудить наши дела.

— Олег Романович, — поприветствовал я герцога. — Выглядите уставшим и довольным.

— Потому что дел много и это хорошо, — улыбнулся Шмидт. — Рад тебя видеть, Виктор.

— Что у нас за переполох, о котором нельзя говорить по телефону?

— Я подал заявление на патент эликсира. Решил, что слово «эликсир» подходит. В общем, пришел запрос от империи. Разумеется, пришлось им все показать и рассказать.

— Ну мы вроде так и планировали? Вы для того с супругой и выходили в свет.

— Собственно да. Но сам пойми. Как только эффективность эликсира была подтверждена, империя не могла остаться в стороне.

— Они что, попытаются присвоить себе разработку? — нахмурился я.

— Боже упаси. Это означало бы конфликт со всей аристократией. Дела рода, это дела рода. Но и оставить все на нас император не может, дело слишком серьезное. В общем, эликсир будет признан национальным достоянием империи. Скорей всего получим премию имени Менделеева. Еще возможно станем людьми года по версии имперского вестника, а еще…

— Олег Романович, — прервал я герцога. — Мне вот это все вообще не интересно. Можно все это без меня как-то?

— Жаль, жаль, — искренне произнес Шмидт. — Но я предполагал подобную реакцию. По всем документам формула принадлежит тебе и мне, а ведущим разработчиком числится Мария. Ты можешь не присутствовать на всякого рода церемониях, но твое имя уже не вычеркнуть.

— Такой расклад меня устраивает.

— Собственно говоря, первый документ, который тебе придется подписать, — герцог выложил на стол папку бумаг.

Быстро пробежавшись по ним, я немного нахмурился. Это была формула эликсира. Не такой уж и секрет, пока в ней не фигурирует ключевой ингредиент. Вода из озера жизни. А тут была не только она, но еще и координаты указаны и даже спутниковые снимки.

— Это что?

— По сути, это и есть национальное сокровище, которое должно храниться в сокровищнице империи. Мы запечатаем рецептуру в конверт. На случай, если с нами что-то случится, конверт вскроют и мир не останется без эликсира. Но мы, как правообладатели, обязаны запечатать конверт вместе и передать представителю империи.

— Что ж, звучит логично и здраво, — кивнул я. — А как мы будем проверять сохранность рецепта?

— Ну, император выступает гарантом. И вроде как вся империя стоит на том, что слово императора нерушимо. Так что не вижу причин сомневаться.

— Если вы спокойны, то и я спокоен. Как насчет финансовой стороны вопроса?

— О, тут очень легко. Цены с империей мы сейчас обсуждаем, на самом деле у государства хватает денег, так что в накладе мы не останемся. И еще империя ждет от нас первые десять тысяч флаконов для собственных нужд.

— Эм… Десять тысяч? А мы сейчас сколько производим?

— Около тысячи.

— В день?

— В месяц, Вить, в месяц. Таскать воду в цистернах из Проклятых Земель до моей лаборатории, где все это еще приходится перегонять через экстрагирующую сферу, плюс пока не все эликсиры получаются удачными. Плюс потери при транспортировке. Плюс эксперименты. Короче говоря, на один эликсир около десяти-пятнадцати литров воды.

— Ну она бесплатная, так что ничего страшного.

— Но все равно это слишком затратно и хлопотно. Потому, возвращаясь к вопросу о твоей публичности, у меня есть предложение. Если ты не хочешь участвовать во всех официальных мероприятиях, то мы можем создать производственный комплекс прямо на твоей земле. И брать воду напрямую из озера.

— У меня там даже особняк не достроен еще. Зато Юсупов уже себе дачу отгрохал с баней, а теперь еще и производство будет.

— Если нужны деньги… — вздохнул Шмидт так, будто предлагает свою почку. Причем последнюю.

— Нет, сам добуду.

— Производство совместное, так что в любом случае я обязан взять на себя половину расходов.

Пару минут я обмозговывал идею. Понятно, что герцог говорит о максимальной эффективности производства и наращивании темпа выпуска продукции. Но мне эта идея нравилась с точки зрения безопасности.

Как только станет известно, что род Шмидтов изобрел лекарство от Черной Чумы, его начнут атаковать со всех сторон. И речь не про войну. Шпионы, шантаж, подкупы, тайные проникновения, диверсии, угрозы. Хотя и до прямых боевых столкновений наверняка дойдет дело.

В конце концов событие такого масштаба вполне может заинтересовать даже Озаренного. Так что будет здорово, если никто в мире не будет знать о моей причастности к этому делу. И вряд ли кто-то подумает, что столь ценное производство будет организовано на самом краю империи, так еще и на спорной территории Проклятых Земель.

Конечно, у меня и у самого проблем хватает, но производство эликсира принесет хорошие деньги, а деньги решат большую часть проблем.

Все это я и