был мертвым, отнюдь. Я чувствовал его следящий взгляд, что будто прикипел к моей спине…

Я устало присел и облокотился об дерево, с тревогой ожидая, что оно вот-вот либо убежит, либо развалится, либо кинется в драку. Но нет, стоит себе спокойно и даже не пытается меня убить.

Так, по-прежнему остро стоит вопрос с водой. Если без еды я еще смогу спокойно прожить три дня, то без воды будет туго. Хотя, если в этой роще вся вода такая, то испытание будет пройти намного сложнее.

Ну ладно. Раз меня сюда послали учиться слушать эфир, будем учиться слушать. Пока животных вроде не видно, попробую по медитировать. Авось, чего и получится.

Не обращая внимания на ветки, что кололи мой голый зад, я попытался сосредоточиться на тишине, отрешившись от всего окружающего.

Ну вот, теперь все стало на свои места. Стоило мне только открыть себя миру, как я сразу понял, где нахожусь. То, что называлось рощей Велеса, было ни чем иным, как грубо вырванным куском Серого мира. Даже лишенный сил, я прекрасно видел его связь с этим местом. И тонкий ручеек силы, что подпитывал его. Значит, все это место тупо хочет меня сожрать, но опасается, чувствуя во мне искру Изначального Костра. Так, и что это мне дает?

А то, что с тварью, что придет ко мне, я могу и не справиться. Хотя я чувствовал, что эти рунные браслеты я легко могу разрушить, но раз сказали, что надо быть в них, будем играть по правилам. Но эти духи сильны, а я, без своих сил, слишком лакомый для них кусок. Правда, приходя в этот мир, они вынуждены подчиняться его правилам, а он их не любит, быстро убивая. Либо жить в этой роще, надеясь на случайную добычу. И еще я чувствовал, что ко мне приближается что-то большое и очень голодное.

— Ну привет, — услышал я голос и открыл глаза. Зрение ко мне вернулось не сразу, все тело жутко затекло и было каким-то деревянным. Интересно, и сколько же я так просидел? Попытавшись подняться, я со стоном свалился на землю, отчаянно растирая ноги и руки. Когда же зрение ко мне вернулось, я почувствовал, что мне надо в туалет и, возможно, по — большому. Потому что напротив меня метрах в трех сидел огромный волк и плотоядно посматривал в мою сторону, постоянно облизываясь и слегка щеря клыки.

— Черт, до медитировался, что уже мерещится всякое… — пробормотал я, не сводя глаз со зверя.

— Не мерещится, — ответил он. — Мы и правда с тобой разговариваем. Люблю, знаешь ли, поговорить перед едой, а если есть возможность, то и с едой.

— А-а-а! — дошло до меня. — Это тебя я должен убить?

— Ну да, только ты неправильно думаешь. Это я тебя хочу убить и съесть. Видишь ли, в моем мире сейчас очень туго с добычей, поэтому, уж прости, но я тебя сегодня съем.

— Да я бы и сам сейчас кого-нибудь съел, — признался я, чувствуя ворчание желудка и просыпающийся сильнейший голод. — Слушай, а ты вкусный? — с надеждой спросил я волка и заметил огромное удивление в его глазах.

— М-да…А ты, случаем, не больной? — с подозрением поинтересовался он, глядя, как я медленно поднимаюсь. — А впрочем, все равно, с этой поляны сегодня уйдет только один, и это будешь не ты.

Резкий рывок, и вот он уже летит ко мне, раззявив пасть. Кувырок в сторону — и тупая псина со всей скорости врезается в дерево и ломает себе шею.

От удивления я аж присел на землю. И это все? Эпическая битва двух воинов за право жить, пафосные речи перед боем, ненависть в глазах и… и… и… Прыжок, шмяк об дерево — и вот вам свежий труп дурака? А технически будет считаться что я его убил, или самоубийство не в счет? Или не труп? — спохватился я, с изумлением наблюдая, как тот встает на лапы. И вновь прыжок, вот только он влетает в меня, то есть, внутрь меня — и в этот миг сознание гаснет…

…Грррр, добыча, я чувствую ее! А еще голод, жуткий голод, что гонит меня в чащу. Я иду, я чувствую страх, от меня не спрятаться и не убежать. Мое тело несется вперед со страшной скоростью. Я вижу его, теплая кровь, вкусное мясо. Настиг, выдавил жизнь. Проглотил разом, чувствуя, как хрустят его кости, но мне мало. Еще, хочу еще! Нос ловит запахи, что приносит ветер. Он говорит со мной, рассказывает мне обо всем, что окружает меня. Он — мой друг. Не знаю, откуда, но я это знаю.

Еще еда, так близко, это хорошо!!! Ау-у-у-у-у-у, я иду! Спасайтесь, прячьтесь, но скоро вы познакомитесь с моими клыками. Ветер ведет меня, а тело скользит, невидимое в лунном свете. Это мой лес, и все, что тут обитает — моя добыча. Невесомо огромные лапы ступают на землю, не потревожив и веточки. Лес знает меня, он сам выводит меня на нужную тропу, по которой я несусь серебряной стрелой. Я охотник, я хищник, я вершина пищевой цепочки. Все окружающие ниже меня. И горе тому, кто станет на моем пути.

Вновь шепот ветра. Чужие, на границе моей территории чужие, а за ними добыча. Очень много вкусной добычи, что ждет меня. Но надо сначала разобраться с ними.

Меняю направление, и вновь ветер засвистел в ушах. Бегу, не скрываясь. В этом не нужды. Чужие уже учуяли меня и ждут. Ждите, я уже близко. Никто не смеет стоять между мной и моей добычей.

Выскакиваю на окраину леса, вижу их. Много, очень много. Все сильные, гордые охотники. Они ждут. Чего? За ними в каменной берлоге я чувствую жизнь. Вкусную, что сможет утолить мой голод. Они мешают моей охоте, значит, они умрут.

Медленно иду к ним. Губы подняты, обнажая острые как кинжалы клыки. Я готов убивать. Я буду драться со всеми сразу, ибо я хозяин этих мест. Они чужие, они не моя стая, значит, они умрут. Сегодня эта земля пропитается кровью врагов.

Что? Молодая самка? Чего тебе надо? Уйди с дороги, не до тебя сейчас. Не время для брачных игр. Я — Альфа, и сегодня у меня бой. Не уходит, заступила дорогу?!!! Глупая самка, как ты смеешь!!!

Мой рык разрывает небеса, и мой друг — ветер приходит на мой зов, подхватывая мою песню ярости. Он знает меня, а я знаю его. Мы едины.

Не уходит, скулит от страха, но не