Лейла сняла платье и облачилась в свою старую футболку и рваные джинсы.

— Молодец, девочка, теперь нужно насыпать в горшок землю, — сказала Эрминия, подняв тяжеленный мешок в воздух щелчком пальцев.

Лейла принялась за работу.

Когда-нибудь она тоже сможет передвигать предметы с помощью заклинаний… но время ещё не пришло.

Когда горшок был полон, а Лейла с головы до ног измазалась в земле, бабушка Эрминия приблизилась к ней. В руках она держала очень важную книгу: Магический кодекс братства Всеобщего Беспорядка. Франциска тоже была рядом и протягивала ей стеклянную «клубнику» с Семечком полёта, которое снова возбуждён но дёр га лось.

— Осторожно помести её в землю и произнеси эти слова, — велела бабушка.

Лейла сделала глубокую ямку, положила в неё голубую «клубнику» и осторожно присыпала её землёй, как будто укутывая тёплым одеялом. Затем она взяла Кодекс из рук бабушки и прочитала:

Из Магического кодекса

братства Всеобщего Беспорядка

ЗАКЛИНАНИЕ

ДЛЯ СЕМЕЧКА ПОЛЁТА

Внизу, в глубине, спит семечко,

Оно вырастет, если ты будешь его любить.

Из семечка выйдет росток,

Он превратится в дерево с листвой.

Будет тянуться к небу дерево,

Завтра тебе подарит цветок.

Опадут его лепестки, вырастет плод

Под солнцем, которое всех освещает.

Оно освещает и странных людей,

Ведь небо любит тех, кто любит его.

Не успела Лейла произнести последние слова заклинания, как сквозь землю стал пробиваться голубой свет. Взяв лейку из рук Франциски, девочка в первый раз полила своё дерево. Когда вода достигла семечка, оно вспыхнуло, словно сладкий зевок перед сном, и медленно погасло.

Лейла провела воскресный вечер с папой, до отвала наедаясь всякими вкусностями, приготовленными бабушкой Эрминией. Между жарким из тыквы и рулетом из индейки она нашла в себе силы сбегать в зимний сад, чтобы ещё раз полить семечко.

На следующий день, вернувшись из школы, она схватила арфу и поспешила на занятие по музыке. В голове у неё крутилась единственная мысль: как её семечко, там, под землёй…

Рядом с домом миссис Пюррет стояла белокурая девочка. Должно быть, ей было столько же лет, сколько и Лейле, но она была гораздо красивее её. Серые сапожки на маленьком деревянном каблучке, колготки сливочного цвета, джинсовая короткая юбочка, усеянная блёстками, огромные солнечные очки в стиле семидесятых годов и пальто в цветочек, с бантом на поясе.

«Если бы я надела такие колготки и такое пальто, я была бы похожа на кусок сыра, разукрашенного как пасхальное яйцо, а ей это всё очень идёт», — подумала Лейла.

Потом она подошла ближе.

Девочка, которая, казалось, сошла с обложки модного журнала, была очень грустной. Она выглядела так, словно вот-вот расплачется.

— Ты кто? Что у тебя случилось? — спросила её Лейла.

Девочка приподняла очки, и под ними оказались полные слёз голубые глаза.

— Я Астра. И у меня ничего не получается! — всхлипнула она. — Да ещё и миссис Пюррет злится на меня!

Астра была не просто грустной, она была в отчаянии. Должно быть, миссис Пюррет дала ей слишком сложное задание, и та совсем пала духом. Лейле было знакомо это чувство: когда всё понимаешь и музыка уже звучит у тебя в голове, но руки отказываются перебирать струны в нужном порядке. Всё кажется бесполезным, и ты злишься на себя, потому что точно знаешь, какой должна быть мелодия, но не можешь воспроизвести её.

— Мне тебя жаль, — сказала Лейла, поставив чехол с арфой на землю, — мне тоже иногда бывает не справиться с арфой!

— Я не играю на арфе, я пою, — объяснила Астра. — Все говорят, что миссис Пюррет преподаёт музыку лучше всех в округе, и вот я решила немного позаниматься с ней перед прослушиванием. Но миссис Пюррет считает, что мне нужно ещё многому научиться, и я не успею подготовиться к конкурсу. Но я должна успеть! Этот конкурс — мой единственный шанс, понимаешь?

Теперь Астра смотрела Лейле прямо в глаза так, как будто та была её единственным спасением.

Юная ведьмочка чувствовала, что должна что-то сделать, поэтому она спросила:

— Что за конкурс ты имеешь в виду?

— Драгоценная моя, о нём же все только и говорят! Неужели ты ничего не слышала?

Лейла улыбнулась, потому что Астра произнесла «драгоценная моя» с какой-то особенной интонацией, заставив её почувствовать себя действительно драгоценной.

— Я ничего о нём не слышала.

— Но ты ведь знаешь Джойс Кью?

— Ещё бы! — с энтузиазмом ответила Лейла. — Это моя любимая певица. Она мне так нравится, что я назвала свою арфу «Лунной радугой» в честь её песни.

— Я обожаю эту песню! Я никогда не видела лунную радугу, но, когда я слушаю, как поёт Джойс, всё на свете кажется мне возможным.

— Я… со мной происходит то же самое, — взволнованно произнесла Лейла.

Астра улыбнулась, вытерла слёзы и совсем перестала всхлипывать.

— Тогда ты должна понять, почему я хочу спеть с ней! Такой шанс выпадает только один раз в жизни. Джойс Кью ищет новые таланты, и тот, кто победит в конкурсе, сможет спеть вместе с ней и стать настоящей звездой!

Со стороны Астра казалась не совсем нормальной: мысль о том, что она может стать настоящей звездой, наполняла её такой радостью, что она не могла устоять на месте. Астра показалась Лейле такой забавной, что она не удержалась и прыснула от смеха.

Астра совсем не обиделась.

— Я знаю, что становлюсь странной, когда говорю об этом конкурсе! Но он так важен для меня… а теперь я боюсь, что не смогу, не смогу спеть достаточно хорошо… Понимаешь?

Лейла прекрасно её понимала. Во-первых, потому, что бывали моменты, когда она тоже чувствовала себя странной, а по том, она очень хорошо понимала, что значит нервничать перед самым важным событием в жизни: ведь очень скоро ей предстояло доказать всем, что она умеет пользоваться своей магической силой.

— Если хочешь, я помогу тебе, — сказала она.

— Но как?

— Я разучила для себя несколько песен Джойс Кью. Я, конечно, не умею играть на арфе так, как она, но могу попробовать помочь тебе подготовиться к прослушиванию. Давай выберем песню и будем заниматься вместе. Я буду играть, а ты петь.

Астра улыбнулась так, как будто ничего другого она и не ожидала. Она бросилась на шею Лейле и поцеловала её в щёку.