Вафля мелко задрожал и покрылся пеленой пространственной защиты, которая переходила в искажения. Как будто два камня кинули в озеро и волны от них столкнулись друг с другом — так это выглядело.

Ласточка и Хайм вступили в битву пространственных существ. И я сразу понял, что Вафля заметно слабее — ласточка приближалась к нему, буром пробиваясь сквозь искажения.

Я телепортировался и выхватил Коготь Байху. Сверкнуло голубовато-неоновое лезвие. И впервые мою сильнейшую атаку остановили — Ласточка неожиданно засветилась, поглощая все искажения.

Я вскинул руку и попытался заморозить воздух вокруг неё, но не вышло — сияние Ласточки сломало мою атаку. Конёк боднул головой и прыгнул вперёд, пространство перед ним резко расширилось, как резина.

Я снова ударил Когтем Байху, но на этот раз трижды, создавая три неоновых лезвия.

Визг!

Ласточка громко заверещала, оглушив и дезориентировав меня. От неожиданности я полетел вниз и с трудом восстановил равновесие, удержался, чтобы не рухнуть на землю. Вскинул голову и увидел, как перед ртом Вафли образовалась воронка, втягивающая кровавые куски Ласточки.

— Оставь мне! — возмутился я.

Но воронка закрутилась быстрее, и Вафля поглотил всё до последней кровинки. Затем, послав мне волну довольства, полетел на спину Кондору.

— Вот же жадное существо, — выдохнув, я поспешил вслед за Вафлей.

Мне не понравилось, что конёк забрал такое ценное Ядро, способное существенно увеличить чистоту ДНК Белого Змея, но после совместного сражения наша связь с Вафлей значительно усилилась. Что важнее — конёк стал гораздо глубже ощущаться в ментальном плане. И способности его улучшились. Убив Пространственную Ласточку, он существенно подстегнул своё развитие.

Охота длилась девять часов. За это время погиб Гигантский Ворон и ещё парочка птиц, которых я недавно успел подчинить. Облачко, Угольный Ворон и Кондор выжили. Правда, Журавль-Мечник снова получил ранение.

Я вернулся на Гору Обезьян очень уставшим. И удивился, когда ко мне подлетел гигантский металлический Ванар-Пла с сидящим на его голове Старейшиной.

— Нам надо поговорить, человек, — мрачно и сурово обратился ко мне Старейшина.

Я насторожился. Закрутил в голове Ментальные Вихри, защищая свой разум. Знаю, что вряд ли смогу продержаться, если Старейшина всерьёз пожелает атаковать меня. Но я больше не позволю ему копаться в моих мозгах.

Вафля, как всегда, умудрился заметить приближение Ванаров заранее и свалил. И сделал это так незаметно, что даже Старейшина его не учуял.

Я со спины Кондора перелетел на голову гигантскому Ванару и сел рядом со стариком.

— Нам нужна помощь, — без приветствия начал Старейшина. — Кто-то создал барьер в Мировом Облаке и заблокировал нас тут.

— Ого, — только и сказал я. — Это плохо.

— Да, — легко согласился Ванар. — Мы или не сможем пробить барьер, или попадём в ловушку и погибнем.

— Из-за моего перемещения во времени, — понял я.

— Да.

— А выйти через другое место Облака у вас не получится?

— Это очень небезопасно, — Ванар помрачнел. — Существуют негласные правила, которые ты не знаешь. Например — нам нельзя вмешиваться в развитие слабых видов. И чем большая сила поднимется в Срединную Зону, тем выше будет сопротивление Изначального Мира. Понимаешь?

— Как тут не понять, — задумчиво ответил я. — Но что вы хотите от меня? Я разве способен помочь вам?

Ванар поморщился.

— Ты — нет. А вот живой Атлант — может. Мне бы хотелось встретиться с ним.

— Как? — я усмехнулся. — Я не смогу вытащить тебя на Землю.

— Точно не сможешь? — Ванар остро взглянул мне в глаза. — Ты лидер своего вида. И ты стал им, не достигнув Духовного ранга. Я о таком даже не слышал.

Я напрягся. Не нравится мне, что этот Ванар знает о моём титуле, или как его ещё назвать.

— Я не смогу вас провести на Землю. Спросите у маленького Аура, как он это сделал.

— Маленький Аур родился тут, — пробормотал старик, отводя взгляд и закуривая трубку. — Он теперь не сможет попасть в наше поле, потому что вышел в ваше. Но это воля Ванара Пла-Анта, я не виню тебя, человек.

Некоторое время мы молчали. Я медленно заговорил:

— Атлант поможет вам, но если выживет. Я же говорил — он при смерти. Мои родные собирают технологии Хрусталов, которые продлят ему жизнь, но вряд ли получится сделать это на серьёзный срок. Вдобавок недавно в нашей звёздной системе объявился корабль Амфибий.

— Подробнее, — старик стал серьёзнее.

Я рассказал о взрыве хрустального судна и повреждении Акулы.

— Хрустальный корабль потерян, — Старейшина покачал головой. — В мире таких осталось очень мало. Каждый из них — ценнейший объект для изучения. Хрусталы и Атланты за очень короткий срок невероятно расширились, это не нравилось очень многим цивилизациям. И всё благодаря их технологиям, секрет которых до сих пор не раскрыт.

— Корабль потерян, — кивнул я. — И встал вопрос — откроется ли Атлантида в полнолуние? Насколько я знаю, для появления этого города нужны два условия: полная луна и три хрустальных корабля.

Глаза Ванара заблестели. Ему явно была интересна эта тема.

— Этот корабль дальше от твоей планеты, чем два других, я правильно понял?

— Да, — кивнул я.

— Значит, и от спутника вашего далеко…

— То есть вы ничего конкретно не знаете? — уточнил я.

— Когда дело касается технологий Хрусталов и Атлантов, никто не сможет конкретно сказать, — проворчал Ванар. — Ты думаешь, что Атлантида не откроется в назначенное время?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Я об этом недавно только задумался. Что если Атлантида и вовсе не откроется? Как мне достучаться до Атланта? И потом — что если он погибнет, не успев помочь ни вам, ни нам?

Ванар погрузился в размышления. Я ждал. Когда старик отмер и снова начал курить, я спросил:

— А вы не можете выйти и спросить совета у жителей Верхнего Мира? Или у правителей своих. Может, они отправят вам подмогу снизу?

— Мы не можем выйти в своё поле, пока находимся в Срединной Зоне, — сухо отрезал Ванар. — Я же тебе говорил про негласные правила.

— Тогда всё сложнее, — я расстроился.

Что