— Выкололи глаза… кошмарно, — прикрыла рукой лицо госпожа министр, — я думаю, что таким неуравновешенным личностям не место в новой армии. И это страшный урок, — тяжело вздохнула она, сжав рукой плечо молодого слуги народа. — Страшный… Больше таких ошибок не будет. Но… об этом случае распространяться не стоит.

— Расправы над военнопленными не было, — тихо и твёрдо произнёс Толдон, созерцая собственные ботинки. — Нет тел, нет виноватых. Слухи, конечно, будут… Но это только слухи.

Посол прошёлся быстрым взглядам по лицам соратников и одобрительно кивнул:

— Драган, вы перенервничали, давайте я спрошу для вас успокоительных капель.

Народный избранник не стал возражать, передав ненавистный оптический прибор другу, он опустился на подлокотник кресла, игнорируя мягкое сиденье.

— Сейчас, одну минуту… где там наша девчушка… — господин Толдон, взялся за телефонную трубку, набирая короткий служебный номер.

— Оставьте, Арни, она занята, — мрачно произнёс Стеван, разглядывая что-то на площади. — Буратинка… Ты посмотри, что творит…

Соратники недоверчиво потянулись к окну, на месте остался лишь Драган. Магистр всё же усадил его в кресло и теперь совершал короткие пассы руками над головой депутата.

Успокоившаяся было толпа вновь загудела, но со стороны трудно было разобрать её настроение.

Молоденькая девушка в тёмно-коричневом платье прислуги пыталась тащить слепого солдата. Тот, как ни странно, до сих пор был в сознании и к тому же ошалело выворачивался из незнакомых рук. Дружинники откровенно ржали, не мешая представлению.

— Господи! — взвыл Толдон, отбрасывая хвалёное хладнокровие. — Эта-то куда полезла?!

— Говорю же, с кухни она! Ей до политики как корове до пианино, — пробасил генерал. — В голову вступило — и побежала!

— Прислугу во дворце на лояльность кто-нибудь проверял? — раздражённо поинтересовалась леди Элаиза. — Может быть, она из оппозиции? Внедрённый провокатор. Если её цель — скомпрометировать неокрепшую власть, то момент выбран крайне удачно.

Линчик, сопя, отнял у депутата бинокль. Камень был явно в его огород.

Пленный перестал сопротивляться, то ли, наконец, поняв, что ему хотят помочь, то ли просто выбившись из сил. Девушка в очередной раз закинула руку солдата себе на плечо, подрагивая в коленях, выпрямилась и чуть не завалилась набок, удерживая в вертикали чужое тело. Неловкий шаг, шаг, снова шаг… Они прошли всего пару метров, и парень, отключаясь, опрокинул на камни свою спасительницу. Девчушка принялась его тормошить, тянуть и, совсем отчаявшись, обхватила поперёк груди и потащила волоком. Ноша была ей не по силам, это видели все. Конвоиры подначивали ревущую от бессилья кухарку скабрезными шутками, выкриками, гиканьем и хлопками. Двое из них заключили пари, хватит ли цыплячьих силёнок до первого фонаря, около пятидесяти зрителей уже успели присоединиться, уступая дорогу под свист и возрастающие ставки.

— Да ну… Какой из неё диверсант, — возмущённо отмахнулся Линчик, глядя, как подавальщица окровавленными руками размазывает по лицу сопли и слёзы. — Просто… баба, что с неё возьмёшь.

Госпожа министр сухо кашлянула, воинственно сощурившись. Толдон глубоко вздохнул:

— Леди Элаиза, не обижайтесь, к вам это не относится. Вы не баба, а серьёзный политический деятель. И вы никогда бы так не поступили.

— Недалёкая и упёртая — опасное сочетание, — задумчиво потёр подбородок депутат, наблюдая за уличной вознёй. — А если всё-таки утащит?

— Плохо, — прокручивая в голове дальнейшие события, прицокнул языком посол. — Совсем ничего хорошего. При умелой подаче данный инцидент могут воспринять уже непросто как волю толпы, а как показательную казнь при попустительстве властей, разгорающуюся анархию…

— Анархия по соседству не нужна никому, — правильно понял его опасения Стеван.

— Мистер Джарка, оставьте нашего болезного друга. Он не при смерти, — тактично вступила леди Элаиза. — Ваша помощь государству сейчас куда нужнее.

Пожилой магистр сделал ещё пару только ему понятных движений и, оставив спящего, присоединился к наблюдателям.

— Очень интересный случай, — оправдывая заминку, пробормотал волшебник. — Открытый транс в ответ на стандартные манипуляции — большая редкость…

— Мистер Джарка, вы сможете заняться изучением этого феномена чуть позже, — как можно более сдержанно попросила госпожа министр. — Сейчас не совсем подходящее время для опытов.

— Да-да, конечно, — покладисто согласился магистр. — Просто открытый транс сложно повторить, и длится он всего пару минут. Могут всплыть колоссальные объёмы информации, прошлые жизни, мелькнуть будущее или даже параллельная реальность…

— Мистер Джарка, — требовательно прервал старика военный. — Давайте останемся в рамках этой вселенной, у нас и здесь проблем хватает.

— Я так понимаю, вам мешает вон та настойчивая барышня, — пожевав губу, сдался маг. — Генерал, у вас же снайперы на крыше… Зачем вам ментальная магия?

— Нам только мучениц не хватало, — сердито отрезала госпожа министр. — Расстрел молоденьких девушек редко воспринимается на «ура» даже среди подогретой публики.

— Стоп! — возбуждённо замахал руками Стеван. — Давайте сделаем наоборот. Магистр, вы же можете смягчить парней с повязками на рукавах? Пусть они уведут героев с улицы тихо, мирно, по-хорошему. Потом без свидетелей мы что-нибудь придумаем…

— Дорогой мой, вы же понимаете, что это дело не пяти минут? — удивлённо хмыкнул волшебник. — Я работаю над их психикой уже почти год. Повышенная агрессивность, борьба за лидерство, за территорию, нетерпимость к сородичам, ограниченная восприимчивость… Я предупреждал, что некоторые изменения необратимы.

— Хорошо, ладно… — потеребил шевелюру посол. — Кухарка… манипуляций не было, девственно-чистая психика. — С ней можно что-то сделать прямо сейчас? — посол нервно покосился вниз, на площадь, где юная дурочка продолжала ломать комедию.

— Давайте попробуем, — флегматично согласился мистер Джарка, подходя вплотную к стеклу.

За это время подавальщице удалось немного растормошить солдата. Засохшая бурая корка превращала его лицо в жутковатую маску, криво вырезанные буквы на лбу распухли и почти не читались. Кто бы теперь поверил, что ещё совсем недавно невесты стайками бегали к тренировочному плацу поглазеть на симпатичного бойца. Растрёпанная, измазанная в чужой крови и уличной грязи спасительница выглядела немногим лучше. Девушка затравленно озиралась, ища в расступающейся толпе помощи. Слышались одиночные сочувственные выкрики, призывы прекратить спектакль, воззвания в никуда. Даже со сцены, про которую празднующие успели благополучно забыть, звучали осторожные просьбы о милосердии. Люди переглядывались, шушукались, но тащить на себе тело идейного врага под нацеленными в спину автоматами никто не спешил.

Мистер Джарка безотрывно следил за нескладной, худощавой фигуркой, его зрачки расширились и застыли, создавая не очень приятное сходство с трупом. Присутствующие старались не шуметь, боясь нарушить предельную концентрацию мага. Воздух стал как будто бы гуще, душной ватой забивая лёгкие. Мистер Драган, послушно дремавший в кресле, беспокойно завозился, и у него пошла носом кровь. По кабинету отдачей поплыли силовые волны, где-то на подсознательном уровне вызывая дискомфорт, колкими щупальцами стучась в подкорку.

Девчушка на