Когда вернулась в комнату, Эвар тоже был одет. В очередной раз осмотрев меня с головы до ног, споткнулся взглядом на босых ступнях, выглядывающих из-под самую чуточку длинноватых штанов. В глазах мелькнуло раздражение. Снова создание портала и, к счастью, теперь уже недолгое отсутствие. Прямиком из портала, возникшего повторно почти сразу, в меня прилетели балетки. Дождавшись, когда закончу обуваться, удовлетворенно хмыкнул.

– Ну что ж… магию ты каким-то образом уничтожаешь. Но, насколько я понял, только при соприкосновении с ней. Значит, попробуем кое-что другое…

Эвар сомкнул ладони, потер друг о друга. Между ними начали разгораться маленькие голубые искорки. Постепенно эти искорки мелькали все чаще. Наконец, образовавшись из искорок, в ладонях возникло облачко тумана. Когда Эвар развел руки, облачко устремилось в мою сторону. Я с любопытством наблюдала, как оно расползается, делаясь все шире, шире, а потом окутывает меня сероватой полупрозрачной дымкой с разных сторон. Однако меня дымка не коснулась, образовав некий кокон на расстоянии вытянутой руки.

Внимательно меня осмотрев, Эвар удовлетворенно кивнул и скомандовал:

– Теперь пойдем.

С этими словами он направился к двери. Я последовала за ним, но все же уточнила:

– Что ты сделал?

– Поработал с преломлением света. Теперь всем будет казаться, будто на твоем месте никого нет. – И конечно, он не мог не добавить: – Не советую сильно дергаться. Если хоть немного заденешь магическую дымку, всем станет ясно, куда подевалась незадачливая воровка.

Поскольку магический кокон передвигался вместе со мной, держась на прежнем расстоянии, и последнее замечание больше походило на очередное издевательство, я тоже не стала молчать:

– Может, меня в одежде и не узнают. А если что, вариант с твоей любовницей, которую ты подослал, чтобы украсть кристалл, по-прежнему актуален.

В коридоре с любопытством огляделась. Желтовато-песочные, шершавые на вид стены. Вместо факелов – странные оранжевые огоньки, то ли парящие прямо в воздухе, то ли закрепленные каким-то неведомым образом.

Из-за поворота послышались голоса.

– В подвале смотрел?

– Да как она в подвал-то проберется?

– А как она перенеслась прямо к энтарину? Магией.

– Если она так легко может создавать порталы, то почему убегала, а не перенеслась отсюда порталом сразу же?

– Так, может быть, ее уже давно нет в замке?

– А может, она что-то задумала? Надо бы наведаться к кристаллу…

Говоривших мы так и не увидели – разминулись. Похоже, они рванули проверять свой драгоценный кристалл. Раздавшийся в соседнем коридоре торопливый топот подтвердил догадку.

Несколько раз мимо пробегали небольшие отряды. К счастью, на Эвара они не обращали никакого внимания, а меня попросту не замечали. Судя по всему, заклинание работало исправно.

– Эвар? – окликнула знакомая блондинка в сопровождении еще четверых человек. – Ты все же решил внести свой вклад в общее дело?

Эвар остановился. Вся компания направилась к нам. Я на всякий случай сместилась чуть в сторону, чтобы оказаться у него за спиной. Перестраховка лишней не бывает. Эвар четко сказал, что всего лишь изменил преломление света, а значит, меня не могут только увидеть, но если столкнуться нос к носу, нащупают и наверняка обо всем догадаются.

– В мою комнату уже четыре раза ломились. Четыре, Аира, – бессовестно соврал он, разыгрывая недовольство. – В последний раз чуть ли не в государственной измене обвинили. Я уже почти сам поверил, будто укрываю беглую преступницу.

Господи, дай мне сил не выдать себя неуместным смехом. По отношению к Эвару это будет самая настоящая подстава, особенно после столь наглого заявления. Да и меня вряд ли ждет что-то хорошее, если все же поймают.

Блондинка нахмурилась. Ее сопровождающие переглянулись. Что интересно, все светловолосые. Трое молодых и один – мужчина лет сорока. И этот мужчина как-то уж очень подозрительно сверлил взглядом Эвара.

– Я разберусь, – пообещала блондинка.

– Не сомневаюсь, – холодно кивнул Эвар и с невозмутимым видом продолжил путь.

– Подожди. – Аира схватила его за руку. Я шарахнулась вбок, уходя от встречи с блондинкой. – Ты куда?

– Проедусь по округе. Может быть, найду вашу беглянку. – С этими словами Эвар ненавязчиво высвободил руку и быстрым шагом направился вперед по коридору. Я поспешила за ним, стараясь не выбиваться из ритма шагов.

– И что ты в нем нашла…

– Папа, я же просила.

Эвар лишь криво усмехнулся.

Больше на пути нам никто не встретился. Покинув замок, вышли во двор. Теперь ночная прохлада показалась приятной. На самом деле, ночь стояла теплая, летняя, просто все же не настолько, чтобы в одном купальнике разгуливать. На небе ярко светили звезды, особенно старались почему-то изумрудные, такого же цвета, как кристалл.

Я покосилась на своего проводника. Интересно, что Эвар задумал? Почему помогает? Не похож он на прекрасного рыцаря, готового выручить даму из беды абсолютно безвозмездно. Вот даже отец той блондинки был явно не рад, что его дочь заглядывается на этакого хама.

Мы пересекли внутренний двор, прошли через арку и очутились перед небольшой постройкой. Как выяснилось вскоре, постройка оказалась конюшней. Ох? нет, только не это.

– Эвар…

– Что?

– Я не умею ездить на лошадях.

– Как не умеешь?

– Верхом. – Я пожала плечами и зачем-то добавила: – И низом тоже. Вообще никак.

Эвар отвернулся, сквозь зубы пробормотал что-то нелицеприятное в мой адрес и направился к красивому вороному коню. Разбиралась я в них точно так же, как и ездила, то есть никак. Но мне конь понравился. Высокий, статный, с гибкой шеей и шелковистой на вид гривой. Пока с любопытством разглядывала, Эвар закрепил седло, вывел коня из стойла, ловко оседлал и протянул мне руку. С его помощью устроилась в седле позади, обхватила за пояс и для надежности прижалась со спины.

– Не дергайся. Ты что, вообще никогда на лошади не ездила?

– Нет.

– Откуда ты только взялась…

Я промолчала. Подумать нужно для начала, какую легенду озвучивать. Или честно сказать, что из другого мира неведомым образом занесло? Может быть, Эвар сумеет помочь? Магией ведь владеет, порталы открывает, как орешки щелкает. Поможет он, как же, два раза! Наверняка ведь что-то задумал и неспроста вытащил из замка.

Спустившись с холма, Эвар пустил коня в галоп.

Ехали долго. Вначале я еще вертела головой, пытаясь хоть что-то рассмотреть, но по обеим сторонам дороги тянулась высокая стена леса. Устав от однообразного пейзажа, из-за быстрой езды слившегося в сплошное темное пятно, в какой-то момент почувствовала, что глаза закрываются сами собой. Похоже, все-таки умудрилась провалиться в сон. Остановка стала для меня неожиданностью. Я встрепенулась, открыла глаза, пару раз моргнула и растерянно воззрилась на открывшийся взору дом. Также выполненный в стиле восточных дворцов, он светлым на фоне ночи пятном выступал из пышных зеленых садов.