class="p1">— Андрюх, мне показалось, или Лера сегодня выглядела хуже, чем обычно? — вдруг спросил меня Макс, когда мы с трудом протиснулись на заднюю площадку автобуса.

— Не, это у неё, можно сказать, сезонное, сегодня пик активности амины, вот Лере и нехорошо.

— А, понял.

Да уж, понял он...

— Не переживай ты так, — Макс расценил моё молчание по-своему и поспешил отвлечь. — Лучше подумай, как произвести впечатление на Заславских, тогда твоя мечта поступить в один из магических универов столицы будет исполнена, да?

— Скажешь тоже, мечта, — я усмехнулся. — Скорее один из важных этапов, и ключевой момент тут «произвести впечатление».

Гудя своим двигателем, автобус, наконец, подъехал к одной из школьных остановок. Пришлось потолкаться, чтобы быстро выбраться из переполненного транспорта, но ничего не поделаешь — сейчас большинство рабочих возвращались на городские предприятия.

Мы кое-как вывались из автобуса, протиснувшись через недовольную толпу. На остановке в такое время было очень оживлённо, и чтобы не оказаться на пути хлынувшей к автобусу толпы, мы с Максом постарались как можно быстрее уйти подальше. Впереди в нескольких десятках метрах находился двухметровый забор школы, созданный из магического полотна, а за ним основательные здания учебных корпусов. Самой крупной и престижной в городе школы. В своё время отец многое отдал, чтобы я без проблем поступил сюда...

В самой школе быстро выяснилось, что информация о приезде Заславских не такая уж и «секретная», ученики гудели, пересказывая друг другу эту новость, и, похоже, «знающий» Серёга рассказал об этом не только одному Максу, но и каждому, кто с ним говорил.

— Мда-а, а я-то рассчитывал побыть хоть немного в центре внимания девчонок, — с грустью прокомментировал это Макс. — Ну и хрен с ним, я побежал, Андрюх, давай после занятий пересечёмся, сходим в какую-нибудь кафешку?

— Не, после занятий нужно кое-что по дому сделать и на тренировку, — покачал я головой.

— Блин, ну ты бы хоть иногда выбирался в центр, так от этой учёбы и тренировок чокнуться ведь можно, ага

— Вместо того чтобы поедать булочки и сладости из своего магазина, лучше бы занялся собой и похудел, — передразнил я его в ответ. — Если что, я серьёзно могу помочь с этим.

— Да-да, как-нибудь потом, — махнул друг на мою очередную попытку заставить его заниматься и умчался к себе в класс.

Информатор Макса и по совместительству всей школы оказался прав, ближе к середине дня, когда я уже и думать забыл о Заславских, к школе подъехал целый кортеж из двадцати чёрных машин с фамильными гербами на дверях. Владельцы города и одни из самых знатных семей всего районного пояса прибыли по приглашению на экзамены.

К сожалению, или, возможно, к счастью, взглянуть на благородные семьи мне так и не удалось из-за занятий, проходящих в другом школьном корпусе. Впрочем, я особо не был этим расстроен, думаю завтра мы в любом случае столкнёмся. А пока стоило сосредоточиться на обычных экзаменах, которые мне сегодня предстояло сдать.

— Хэй, Андрей! — позади раздался хорошо знакомый возглас, из-за чего я мысленно выругался.

— И тебе не болеть, Матвей, — стараясь сохранять невозмутимость, ответил я.

— Слышал, что завтра Заславские будут наблюдаться за нашим экзаменом по практической магии? — ко мне подошёл рослый детина, что по какой-то причине искренне считал себя лучшим магом в школе и очень ревниво относился к этому своему званию.

Несколько раз мне «посчастливилось» обойти его в результатах экзаменов, и этого стало достаточно, чтобы я мгновенно был причислен им к разряду соперников. Порой эта его черта, скорее даже повёрнутость на желании быть всегда лучшим, становилась невыносимой.

Да, я прекрасно осознавал, что раздражаться на подобную чепуху человеку, следующему по пути боевых искусств глупо, но ничего не мог с собой поделать. Этот парень мастерски умел бесить.

— Слышал, — мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы идти всё так же спокойно.

— Отлично, мне кажется, это поставит точку в нашем споре о том, кто лучший в нашем классе, — радостно сказал Матвей.

— Я с тобой ни о чём не спорил.

— Да-да, наконец всё будет решено раз и навсегда, — посмеиваясь, кивнул он и своей прыгающей походкой направился куда-то в сторону столовой.

«Вот же заноза, хотя может, после этого он отстанет от меня и переключится на кого-нибудь ещё?» — я мысленно качал головой и направился в класс.

Ничего удивительного, что большинство моих одноклассников сейчас обсуждали не сегодняшние экзамены, а недавний приезд благородных семей, причём информации у них об этом стало куда больше.

— Я своими глазами видел наследницу Заславскую! — на весь класс заявил наш местный проныра, который всегда любил совать свой нос во все сплетни, гуляющие по школе.

— И когда ты только успел, они же буквально с час назад появились в школе? — парня окружили небольшой толпой мои одноклассники, заинтересовавшись его словами.

— Уметь надо, я вам, кстати, ещё самое интересное не рассказал, с Заславскими по какой-то причине приехали Вороновы и тоже притащили с собой свою наследницу.

— Что? Вороновы? — по классу разлетелся ещё больший гул, семья, о которой велась речь, так же, как и Заславские, являлась одной из Великих, управляющей всем нашим районным поясом.

— А кто она? Тебе удалось её рассмотреть?

— Простите, но с Вороновыми как-то уж не знаком, понял, что она наследница только по тому, как она держалась и...

В этот момент в класс вошёл учитель, мгновенно прерывая рассказ нашего сплетника — в школе не поощрялось распространение слухов, особенно если это касалось благородных семей.

— Займитесь лучше подготовкой к уроку! — похоже, учитель хорошо слышал, что обсуждалось в классе мгновенье назад. — Сегодня наш последний урок перед экзаменами, сосредоточьтесь на том, что важно.

Первый день экзаменов оказался для меня самым обычным. Тем более их в щадящем режиме сегодня было всего два и по не самым тяжёлым предметам. Благодаря умениям «хранителя знаний», мне не составило особого труда сдать оба экзамена на отлично. Хотя стоит признать, в отличие от мира боевых искусств, здесь эти умения использовались мной постоянно.

Уже вечером, после окончания последнего экзамена, я встретился с Максом возле ворот. Толстяк стоял, подпирая стену каменного забора и отстранённо наблюдал за припаркованными неподалёку шикарными машинами благородных семей.

— Только взгляни на это, — кивнул он на картэж. — Каждая из этих малюток стоит,