Фрам ответил Кинреду снисходительным взглядом. Как эти двое ненавидели друг друга — подумать страшно. Но бизнес разведения драконов хоть и опасный, зато весьма прибыльный. И успех во многом зависит от деловой хватки и напора. Потому мейт Пур еще не оставлял надежды однажды обскакать более мудрого «коллегу».

Я заправила край юбки за широкий пояс — чтобы удобнее было садиться на драконью спину. На мои ноги, обтянутые плотными льняными, с кожаными вставками, штанами, сразу же уставились несколько мужчин. Я давно перестала обращать внимание на такие взгляды. В конце концов, в моем мире девушки своих ног вовсе не стесняются. Очень даже наоборот. Однако поначалу приходилось изображать смущение.

— Лэйни, тебя подсадить? — грянуло позади.

И в тот же миг мне на нижние округлости легли увесистые мужские ладони.

Я отпрыгнула так, словно это были два раскаленных утюга. Зеленый дракончик, которого все еще держал стоящий неподалеку Шорох, угрожающе зашипел и задергал лапами, пытаясь вырваться. Тоже мне, защитник чешуйчатый!

— Пошел вон, Виг! — огрызнулась я, разворачиваясь к нахалу, который улучил момент чтобы меня полапать. Даже замахнулась для пощечины, но достать не успела.

Виг — всадник из стана конкурента и первый парень на этой драконьей деревне — широко улыбнулся, задрав ладони в капитулирующем жесте. Его дружки захохотали, одобрительно переглядываясь.

— Потише, Лэйни! Я помочь хотел, — елейно протянул он. — Дракон большой, а ты такая маленькая.

В ответ я состроила кислую улыбку: вступать в пререкания с представителями конкурирующих организаций, а уж тем более, с оголтелыми самцами, вовсе не входило в мои планы. Но, видно, придется.

— Уж не такая маленькая, как твой…

— Смотри, как бы я не подсадил тебя так, что девок любить нечем будет! — внезапно вступился за меня подоспевший начальник.

— Мозг… — запоздало закончила я начатую фразу.

Виг хмыкнул, но связываться с крепким Кинредом не стал. Чревато. Тот хоть и в отцы ему годится, а оплеуху отвесит будь здоров: в голове еще неделю звенеть будет. Одно время Виг работал со мной, но его переманил Фрам Пур — и потому бывший начальник теперь на дух его не переносил.

Виг гордо развернулся и прошествовал было к своему дракону, который ожидал «пассажира», как вдруг дернулся, замер и через миг метнулся в сторону. Там-то его и вывернуло всем содержимым желудка прямо в траву. Он мучительно закашлялся и пробормотал что-то вроде «ведьма». Похоже, в мой адрес.

— Что это с ним? — нахмурился Кинред.

— Нечего в рот тащить что попало, — буркнула я. — Съел, видно, что-то не то.

Но отчего-то вид смертельно побледневшего Вига нагнал на меня странное ощущение вины. Как будто я его и правда каким зельицем траванула. Но нет ведь! Глупости какие.

Едва успела подумать об этом — ощутимый жар пробежался по спине сотней раскаленных иголок и стих.

Что это вообще такое происходит?!

Но поразмыслить над такими странными эффектами не осталось времени. Голоса выходящих из леса на поляну гостей становились все различимее.

Я быстро скрутила волосы в пучок и накинула капюшон, натянула на глаза очки — собственной, между прочим, конструкции! Ладно, ладно — честно стыренной из моего мира конструкции. Нос и рот прикрыла плотной повязкой: когда летишь на драконе, почти ничего не видно из-за слез, а дышать от бьющего в лицо воздуха и вовсе становится невозможно.

До того, как я стала работать у Кинреда, наездники летали, не прикрывая глаза — и гордо моргали, размазывая слезы по щекам. Мне же это быстро надоело, потому я внесла маленькую лепту в здешний прогресс. Многие поначалу приняли «изобретение» скептично, но затем стали перенимать.

— Вот уж не думала, что источник выберет эту Вивьен, — донеслось до меня ворчание строго одетой леди, что шла в мою сторону под руку с весьма расстроенной девицей. — Еще не хватало, чтобы лорды Стальных лесов мешали кровь с пустынниками.

Ее миловидная, весьма трепетная на вид дочура трагично всхлипнула и обернулась было, но мать резко ее одернула.

И потому та осталась без возможности еще раз взглянуть на лорда Эдмера Ларрана, который тоже вышел на поляну в сопровождении своей избранницы. Вернее, это он сопровождал ее — а та принимала великую честь, скромно опустив взгляд в землю. Изард мрачно молчал, как будто вся эта суматоха только раздражала его. Наверное, так и было: эту девушку он наверняка видел первый раз в жизни. Может, во второй — после предоставленного ему «для ознакомления» портрета.

Для лордов-драконов это обычная практика: выбирать себе невесту не по сердцу, а по воле принимающего ее источника. Странно об этом думать, но я тоже могла оказаться на месте этой амари. Если бы не сбежала от необходимости проходить ритуал. Но только для совсем другого драконьего лорда — Туманных островов.

И хорошо, что сбежала! Замуж в этом мире я точно не собиралась. Особенно вместо совершенно незнакомой мне девицы.

Я только недавно привыкла к этому телу. А уж обычаи драконов до сих пор порой повергали меня если не в шок, то состояние близкое к нему.

Эдмер Ларран помог своей амари подняться в седло на спине не слишком большого и на вид весьма покладистого дракона. Золотистого — такие как раз водятся в долине Поющих песков, откуда девушка и прибыла. Она благодарно улыбнулась своему жениху, проворковала что-то так мягко и заискивающе, что даже у меня на языке стало сладко. Впрочем, изард ее словами не проникся. Холодно поклонился, еще продолжая держать ее руку в своей.

Я, помогая своему тучному клиенту забраться в седло, краем глаза наблюдала за ними. Как и все остальные. Интересно же!

— Я буду ждать вас в Хэйвене, как только вы будете готовы.

Девушка улыбнулась, заливаясь румянцем, словно он предложил ей что-то интимное, и отпустила его руку.

Все еще бледный, даже зеленоватый, Виг, который должен был управлять ее драконом, деликатно стоял в стороне, не мешая разговору высоких особ. Я отвернулась тоже, уже собираясь подниматься на шею своего дракона — и вдруг весь лес, каждую травинку в нем, сотряс раздирающий нутро на куски драконий рык. Над кронами деревьев вспорхнули напуганные птицы.

— Стой, стой! — заорал кто-то. — Виг, твою мать! Куда ты смотрел!

— Что с ним?

Новый рык и чей-то взвизг.

— Держите!

Все выкрики слились в один панический гвалт. Я резко развернулась: золотистый красавец, на котором прилетела Вивьен, мотал головой и угрожающе скалился на каждого, кто пытался к нему подойти. Его огромный толстый хвост мел по земле, подравнивая траву вокруг не хуже газонокосилки. Напуганная почти до обморока девушка изо всех сил цеплялась за луку закрепленного во впадине его гребня седла и лишь тихо поскуливала. И правильно: крик только сильнее раззадорит дракона, которому вдруг что-то не понравилось.