– Хорошо, – кивнул Игорь.

– Что еще? – спросил я, стараясь не глядеть ни на Игоря, ни на грустное окно за его спиной.

– Потоками частично разрушена дамба в рыбачьем поселке. Они еще дают электричество, но просят перевести нагрузку с них на другую энергостанцию. Ремонтные работы займут месяц. Считай, до самой весны.

– Нет. – Я поднялся и повернулся спиной к огню. – Ролская гидростанция не потянет, а приливные океанские станции и наполовину не готовы.

– Но делать-то что-то надо, – резонно заметил Игорь. – Без света жить не хочется, а на сколько хватит их временной конструкции, никто предсказать не может.

– Угу. Без света плохо… – согласно кивнул я. – Что там надо восстанавливать?

Игорь перечислил немалый объем работ, и я, прикинув в уме, высказал давнюю свою идею:

– Давай реактор купим у эскадры?

Игорь скривил физиономию:

– Брать автомат полный – так они маломощные, а готовить спецов под нормальный – нереально сейчас.

– Заключим договор с эскадрой на обслуживание, – сказал я, надеясь на согласие. – У них все равно специалисты без дела сидят.

– Ага, и пусть, когда им захочется показать, что они круты, нам свет в столице рубят?

Я кивнул… В этом он прав. Эскадра частенько демонстративно нарушала запрет на полеты в столичном районе и проводила подготовку пилотов, несмотря на Игоревы протесты. А уж если им дать рычаг давления, то вообще хана.

– Хорошо, давай поговорим с представителем эскадры, – согласился я. – Если что, пару автоматов возьмем, чтобы в параллель их поставить и хотя бы столицу отключить от гидростанций. Если будут бузить, напомним, что у нас еще договор не заключен на разработку арктических месторождений.

– Что предложим им в качестве оплаты? – поинтересовался Игорь, на котором последнее время висели все переговоры, где можно было обойтись без меня.

– Аренду недр в районе островов Тяжелой воды на пятьдесят лет. Только в этот раз четко очертите территорию. Чтобы мы потом их автоматы в тридцати километрах от района не вылавливали.

Вспомнив, как он «накосячил» с прошлым договором, Игорь усмехнулся. Он нисколько не сомневался, что то соглашение я ему буду до старости вспоминать. Вслух он спросил:

– Не до фига ли им будет?

– А на меньшее они не согласятся, – сказал я, прекрасно представляя помощника адмирала и его хватку.

– О’кей. – Игорь поднялся. – Ну, полетели, что ли?

Пока мы полетели… До этого случилось еще несколько событий, достойных упоминания. Во-первых, в большом зале приемов кто-то откровенно бесился. Мы не преминули заглянуть в него и были буквально озадачены увиденной картиной. Юный правитель, надежда и опора народов, висел в трех метрах от пола, держась за портьеру, что скрывала стену за пустующим троном, а под ним вся молодежь двора пыталась эту портьеру сорвать. Семеро безумствующих отпрысков благородного происхождения, среди которых Игорева дочка, устроили из зала приемов своеобразную игровую площадку. Правитель, болтаясь над полом, странно похрюкивал и громко смеялся совершенно неподобающим образом. А дочь Игоря, которая оказалась выше всех по росту, пыталась перекричать остальных, давая дельные советы, как сбить властелина Тисской империи с его высоких позиций. Пока мы, стараясь не привлекать к себе внимания, наблюдали за этими подросшими шалопаями, правитель соизволил разжать пальцы и рухнуть на беснующихся под ним. Все завалились с визгом и криками за трон на высоком постаменте.

– М-да, – сказал я и пошел дальше по коридору, стараясь не обращать внимания на несоответствующие дворцовой атмосфере визг и смех. Игорь поспешил за мной. Стражники в традиционных кожаных нагрудниках только успевали прикладывать руку к сердцу, приветствуя нас.

А на улице… дождь нещадно лупил по плитам двора. Мы замерли на парадной лестнице, справа и слева охраняемые гвардией. Серое низкое небо было непроницаемо даже для силуэта солнышка. Высокие дома на другом конце площади были еле заметны в пелене дождя. А уж о высотках, что по контракту построили земляне на окраине и отчетливо видные в хорошую погоду, говорить вообще не приходилось. Даже близкая к дворцу капсула казалась нереальным серым миражом в таком плотном потоке дождя. А ведь до нее было не больше сорока – пятидесяти метров. Но делать нечего, и, пренебрегая громоздкими зонтами, что предложил нам начальник караула, мы побежали к кораблю.

Капсула по команде с браслета открыла люк, и я вслед за Игорем поспешил забраться внутрь. Но еще не успел закрыться тамбур, как к люку, прорвавшись через охрану, бросилась какая-то девушка. Ни я, ни Игорь, конечно, не заметили ее, стоя в ожидании перед внутренней дверью. Зато окрики охраны мы услышали и, повернувшись к выходу, в удивлении вскинули брови. Мало того что девушка забралась внутрь, так еще, пока медленно закрывающаяся броневая дверь ползла на свое место, успевала отбиваться ногами от протянутых к ней рук.

– Стоп люк, – скомандовал Игорь.

Броневая плита остановила движение, и охрана тоже отошла на несколько шагов от выхода.

– Сударыня, выйдите вон, – сказал чуть усталым, наигранным голосом Игорь. – Мы улетаем. Если у вас дело к нам, то в рабочем порядке запишитесь на прием у начальника охраны, а не ломитесь следом, мешая нам.

Я на браслете нажал кнопку открытия двери, замершей на полпути, и сообщил:

– Выходите. Мы не в настроении вас сами выталкивать.

Девушка поднялась и, не обращая внимания на начальника охраны, что еще тянул к ней руки снизу, заявила:

– Я с Земли. Я гражданка Русского домена.

Я вздохнул. Ну и что? Теперь на Ивери даже среди дикарей запада попадаются искатели приключений с Земли. За три года их тут столько понаехало, что иногда хочется всех найти и к чертям депортировать.

– Ну и что? – спросил Игорь, угадав мои мысли.

– Я ищу вашей защиты, – проговорила девушка, убирая мокрые волосы со лба.

– Вы ошиблись адресом, – брезгливо сказал Игорь. – Вам на базу ВКС или на худой конец в Апрат, где действует представитель ВКС и Земли.

– Нет, – резко заявила она, – я ищу именно вашей защиты от службы безопасности базы ВКС.

Я посмотрел на Игоря и сказал нетерпеливо – мы уже опаздывали:

– Пусть тогда во дворце нас дожидается.

Игорь подошел к девушке и, взяв ее за локоть, спустился с ней под дождь. Что-то сказав начальнику охраны, он передал девушку ему, а сам, заскочив внутрь, вручную закатил люк на место. Мало ли еще кому не терпится пробраться к нам в капсулу!

– Что она хотела? – спросил я, уже сидя в кресле и наблюдая за действиями Игоря по подготовке к полету.

Тот пожал плечами:

– Не знаю. Вернемся, тогда спросим. Мне, если честно, эти беглецы с базы надоели во как… – Он показал ладонью на горло. – А как вспомню того маньяка, так передергивает даже.