и у меня осталось впечатление, что ею часто пользовались. По стенам висели пучки трав и связки лука с чесноком. Я дотронулся до одной из репок, но увы, они рассыпались пылью, едва я это сделал. А вот дрова в печи оказались что надо. Сухие поленья только и ждали, чтобы я их забросил в огонь.

Чем дольше я рассматривал кухню, тем больше замечал деталей. В шкафах нашлись миски и кувшины, даже туесок, совсем не тронутый временем. Без сохранного артефакта тут точно не обошлось!

Рядом с кувшином стоял глиняный горшочек с сушёными тёмно-красными ягодами. Чуть глубже нашлась плошка с мелконарезанным корнем. У него был резкий и пряный запах. А в самом углу стола стояла небольшая баночка с прозрачной жидкостью, в которой плавали тонкие ломтики, похожие на имбирь, только с голубоватым отливом. Такое ощущение, что кто-то собирался готовить, но так и не начал. Или же это оставили для того, кто придёт следом.

Виталик появился рядом бесшумно, нахмуренный до морщин на лбу. Он замер в паре шагов от книги, бросал на неё долгие взгляды, но подойти ближе не решался.

— Ты нашёл дневник, — сказал дух негромко. — В нём должна быть записана история Винтеров, и в нём ты отыщешь ответы на свои вопросы.

— Ты видел его раньше? — спросил я, не отрывая взгляда от обложки.

— Нет, — покачал головой дух. — Просто знал, он существует. Только настоящий Хранитель смог бы до него добраться. Что ты и сделал.

Я снова взял книгу в руки, поражаясь её тяжести. Кожаный переплёт казался тёплым, а на ремешке, который я снял, были вырезаны руны. Одну из них я уже видел на стене, когда мы наткнулись на ловушку.

— Тебе пора возвращаться, — с тревогой сказал Виталик. — Сейчас же. Магия становится нестабильной. Она пульсирует и пытается рассеяться. Если мы задержимся дольше, то выход может закрыться.

Но я слушал его вполуха, а смотрел на книгу и на стол с продуктами. Кот явно был не против уйти, нервно прохаживаясь вдоль стола. Однако уйти так просто я не мог, у меня руки чесались приготовить и закончить начатое кем-то до меня.

Ягоды, корень, голубоватый имбирь, мёд и пряные травы, развешанные над столом. Определённый порядок, чёткие порции. Я уверен, что это всё было сделано для меня и ждало, чтобы я распознал рецепт и приготовил его. Да, я не знал, что именно в мисках и кувшинах, но для этого у меня был навык Оценка.

— Придётся магии немного подождать, — сказал я, откладывая книгу. — Я не уйду просто так с этой кухни.

— Ты спятил⁈ — возмутился Виталик. — Я же сказал — магия нестабильна! Ты хочешь, чтобы мы застряли здесь навсегда?

— Кто-то оставил это здесь специально, — ответил я, указывая на стол. — Сам посмотри, это же все ингредиенты для сбитня. Это может быть очередным испытанием, а ты предлагаешь развернуться и уйти? Винтеры всегда доводят дела до конца.

Виталик открыл рот, чтобы возразить, но я уже подошёл к столу и начал проверять ингредиенты Оценкой.

Древние ягоды (редкие)

Вид: дикий лесной терновник, магически усиленный

Свойства: при заваривании дают лёгкую кислинку, стимулируют магический канал и восстанавливают 5 % маны за порцию. Синергия с мёдом усиливает эффект в два раза

Качество: хорошее, без признаков порчи

Я перевёл взгляд на плошку с корнем и провёл пальцем по его поверхности. Твёрдая и немного маслянистая, очень похожа на имбирь или солодку.

Корень Солнечника (редкий)

Вид: корень магического растения, встречающегося только в старых лесах

Свойства: при нагревании даёт лёгкую горчинку и терпкость, активирует скрытые свойства других ингредиентов

Улучшает восстановление здоровья на 10 % при употреблении

Качество: отличное, без признаков порчи

Срок хранения не ограничен

Я присвистнул, вот это да! Это же вечность! Вот бы такое было на каждом из продуктов в кладовой трактира! Видимо, магия подземелья работала иначе, а может быть, дело в самой кухне? А вот в банке действительно оказался имбирь, что меня тоже изрядно удивило.

— Да что ж такое-то⁈ — Виталик взвился к потолку, и его полупрозрачный силуэт расплывался от нетерпения. — Ты собрался готовить прямо сейчас? Ты разве доверяешь этой печи? Ты хоть знаешь, как ей пользоваться?

— Разберусь, — отмахнулся я. — Дрова есть, огниво тоже.

Сказал и сделал, заложив в топку сухие поленья. На секунду я задумался, а куда уйдёт дым, ведь видел, что есть тяга. Но как только дрова занялись, вопрос тут же отпал, ведь дыма-то вовсе и не было! Только приятное тепло разливалось по камням. Бекон подошёл ближе, сел у моих ног и с любопытством следил за моими действиями. Он заметно расслабился и вовсю наслаждался пляшущим языками пламени.

Виталик с театральной безнадёжностью вздохнул, словно я решил взорвать кухню, а не готовить сбитень

— Мальчишка! Ты слишком самоуверен, — мрачно обронил он. — Надеюсь, ты это понимаешь.

— Успокойся и дай сосредоточиться, — усмехнулся я и приступил к готовке.

В чугунок я вылил всю воду из фляги и поставил его на печь. Пока вода нагревалась, смешал сушёные ягоды, мелконарезанный корень Солнечника и тонкие ломтики голубоватого имбиря в глиняной миске. Аромат от смеси был такой волшебным, что у меня перехватило дыхание.

Как вода закипела, я аккуратно засыпал смесь. Жидкость в чугунке сразу же заиграла красками. И пока всё это грелось на краю печи, я добавил мёд из кувшина. Он был чёрного цвета, но пах так, словно его собрали только вчера.

— Ты уверен, что мёд ещё не испортился? — спросил Виталик, заглядывая мне под руку.

Я кивнул, потому что перед глазами уже висели строчки Системного уведомления.

Древний мёд (редкий)

Вид: мёд, собранный с лесных трав и магических цветов

Свойства: при нагревании усиливает свойства любых трав и корней

В сочетании с древними ягодами даёт эффект мягкого восстановления маны

Качество: отличное, без признаков порчи

— Тоже не испорчен, — уже без удивления отметил я, помешивая сбитень деревянной лопаткой. — Как и всё здесь. Я не знаю, как это работает, но все продукты на этой кухне отличного качества.

Мне понадобился ещё несколько минут, чтобы мёд окончательно растворился и отдал свою сладость. Мой навык «Мана-Повар» автоматически отработал, добавляя в сбитень маны и благоухание из чугунка стало насыщеннее. Виталик пробурчал себе под нос что-то неодобрительное. Отвар постепенно менял цвет и вскоре стал тёмно-янтарным, а в глубине я заметил золотистые искорки. Аромат на кухне стоял такой густой, что едва не закружилась голова. Такой мог бы разбудить мёртвого.

Бекон даже поднялся на задние лапы и сунул нос в чугунок, а потом требовательно мявкнул.

— Подожди, —