я. — Поэтому и ищут сведения. В любом случае мы снова в осадном положении. Не известно, когда они приедут в трактир. Так что смотрите в оба.

— Я проверю вьюн, — сказал Фёдор, поднимаясь из-за стола. — С прошлого раза он хорошо разросся, уже половину забора оплёл.

— Да, это было бы, кстати, — согласился я. — Ещё по возможности нужно убрать лишние кусты, чтобы врагам негде было спрятаться.

— Нам бы ещё оружия, — вдруг добавила Грумхильда. — А то у нас топор да скалка.

— Не думаю, что нам поможет меч или арбалет, — покачал головой я. — Им нужен Очаг, и я должен сделать так, чтобы он перестал быть им интересен.

Грумхильда и Фёдор переглянулись, отлично понимая, о чём я говорю. Ведь если я найду его и стану полноправным хранителем, то для столицы он станет бесполезным.

— Но трактир мы всё равно откроем. Завтра поеду в город, а сейчас хочу внимательно всё изучить, — я глянул на книгу. — Там могут быть подсказки.

Внутри меня боролись усталость и одновременно желание действовать. Нужно всё успеть! Нельзя терять ни минуты! С этими мыслями я поднялся в комнату. Бекон побежал за мной по пятам бесшумной тенью, умудрился прошмыгнуть вперёд меня и забрался на кровать.

Я же разложил на столе все записные книжки деда и книгу из подземелья. Открыл их и начал искать сведения, которые помогут мне стать на шаг ближе к тайне Очага.

За чтением время пролетело незаметно. Я уже начинал клевать носом, а строчки перед глазами расползались шустрыми насекомыми. Хорошо, что оставался ещё сбитень. Достал фляжку, отпил, и в голове немного прояснилось. Но это не помогло найти что-то полезное. В книге из подземной кухни была история Винтеров, когда они жили, чем занимались, с кем сражались. История была длинная и написана таким нудным языком, что я не заснул на середине страницы.

И в один из таких моментов, когда глаза уже не хотели открываться, я машинально перевернул страницу, а на ней золотом вспыхнули слова:

«Чтобы оживить Очаг, найди Слезу Солнца, Кость Первого Зверя и Пыльцу Мирового Древа».

Я обалдело моргнул, быстро растёр лицо и снова уставился на страницу. Но перед глазами был лишь пустой пергамент.

— Что за чёрт… — прошептал я, откидываясь на спинку стула.

Внимание!

Активирован скрытый квест: «Наследие Винтеров»

Цель: найти три компонента для пробуждения Очага Предков: Слезу Солнца, Кость Первого Зверя и Пыльцу Мирового Древа

Награда: активация Очага, восстановление родовой магии Винтеров, доступ к улучшениям трактира, подарок

Штраф за провал: утрата артефакта, потеря родового дара, необратимые последствия для земель Винтеров

Текущий прогресс: 0/3

Принять / Отказаться?

Охренеть не встать! Улучшение трактира⁈ А чё, так можно было⁈ Куда смотреть, что нажать?

Пока я чуть ли не открыв рот, смотрел на сообщение Системы, Бекон поднял голову и озадаченно мявкнул. Кажется, он тоже его видел. Впрочем, через секунду кот издал совсем иной звук, и я огляделся. И точно, в густой тени у шкафа висел в воздухе Виталик. Выглядел он так, словно собирался вручать мне ключи от города, или как минимум, себе.

— Это была сила Очага, — торжественно произнёс он. — Он ждёт, когда ты найдёшь его и станешь полноправным хранителем.

— Это, конечно, здорово, но что это, блин такое⁈ — я взлохматил волосы, вспоминая названия. — Слеза Солнца, Кость Первого Зверя, Пыльца Мирового Древа. Что-то из кулинарии или это предметы?

— Знаю только то, что они существуют, — покачал головой Виталик. — И они ключ к пробуждению Очага.

Чтобы не забыть, я быстро записал этот список на чистый лист в записной книжке. Перечитал их дважды, стараясь хорошенько запомнить.

— Нужно узнать о них больше, — я решительно поднялся. — А кто может мне в этом помочь? Тот, кто знал Демьяна и историю рода. Я же не первый, кто становится хранителем. Начну с дриады, она точно должна быть в курсе про дерево. Кто ещё? Старые книги, может? Нет, кому бы пришло в голову оставлять такие важные сведения на всеобщее обозрение?

— Ты решил их искать одновременно с открытием трактира? — с лёгкой усмешкой спросил Виталик.

— По-другому никак — я посмотрел на него.

Виталик хмыкнул, но ничего не сказал, а потом и вовсе исчез, оставив меня наедине с моими мыслями.

Я глянул на список и понял, что заснуть уже не получится. Голова раскалывалась от мыслей, а внутри горела холодная решимость. Кот тоже зашевелился, дёргая хвостом.

— Не спится, рыжий?

Кот фыркнул, спрыгнул с кровати и направился к двери. Уже там он оглянулся, будто спрашивая: «Ну ты идёшь или нет?». Мне оставалось только усмехнуться и пойти следом за ним.

К моему удивлению, внизу я обнаружил Фёдора, вырезая что-то из дерева. Кажется, это были ложки. У него ловко получалось, несмотря на лапищи. Едва я спустился, он поднял голову.

— Не спиться?

— Нет, — я подошёл к столу. — Слишком много мыслей.

— Я тоже не могу уснуть, — сказал Фёдор. — Грумхильда уже давно храпит в своей комнате, столько планов настроила, что решил начать прямо сейчас.

— А давай сходим на рыбалку? — вдруг предложил я.

Минотавр удивлённо поднял голову, откладывая нож и заготовку.

— Сейчас? Почти ночь на дворе.

— Как раз самое время! — я неожиданно для себя воодушевился. — Луны светят ярко, рядом река, а удочки смастерим по дороге, только крючки надо найти и леску. К тому же мне нужно проветриться и подумать. Так пойдёшь со мной?

— Конечно, пойду, — он поднялся. — Собирались же. Только я не умею, — он задумался. — Там, где я вырос, было всего одно озеро, и мы ловили сетями.

— Тогда я тебя научу, — улыбнулся я. — Пошли. Бекон уже ждёт уже в дверях.

Кот действительно всем своим видом показывал, что от слов давно пора переходить к делу. Вот только я сначала заглянул на кухню, червей копать было поздно, а вот взять немного теста да разной вкусной для рыбы мелочи — никогда.

Я махнул Фёдору, и мы вышли из трактира. Ночной воздух встретил нас прохладой и запахом влажной земли. Света лун хватало, чтобы не терять тропинку из виду. Фёдор заглянул в сарай, чтобы захватить моток ниток, я зашёл следом и на дальней стене увидел старые удочки деда. Вот только древки сгнили, а леска из конского волоса превратилась в лохмотья. Зато крючки, грузила и поплавки оказались целыми, их и взял.

— Для удочек, — сказал я оглядываясь. — Лучше всего использовать прочные и гибкие ветки. Обычно для такого отлично подходят ивовые или орешник. Сейчас что-нибудь найдём подходящее.

Мы пошли к опушке, где росли нужные нам кусты. Фёдор легко