редакцию по лестнице. Решил в этом себя не ограничивать и свернул в туалет по дороге. Долго держал ладони под струей воды, несколько раз их намыливал даже. Но гадское ощущение не пропадало.

Дверь вдруг резко распахнулась.

— Ой, прости! — Даша замерла на пороге, глядя в глаза моему отражению в зеркале. — С тобой все нормально? У тебя такое лицо просто…

— Да вспомнил одну неприятную ерунду, — отмахнулся я и слабо улыбнулся. — Даш, а что ты делаешь сегодня вечером?

— Правда все в порядке? — нахмурилась девушка.

— Да правда, правда, — я выключил воду и несколько раз встряхнул руками. Никаких полотенец здесь, конечно же, не было. — Просто зашел вчера вечером в гости к приятелю на работу. А он в морге работает. Ну вот и мутит до сих пор…

— Оу, — Даша сочувственно склонила голову. — Там ужасно пахнет. Я даже близко к моргам стараюсь не подходить… А… А что ты там спросил про вечер?

— Да хотел в кафе-мороженое сходить, подумал, может составишь компанию, а? — простецки сказал я. Спонтанное такое решение получилось. Даша — девушка Игоря. Они часто общаются, можно будет по-дружески с ней про брата поболтать. Обсудить его успехи. И, может быть, вывести ее на откровенный разговор о проблемах каких-нибудь. Или тайнах… Но чтобы это получилось, с девушкой надо сблизиться.

— А ничего я сегодня вечером не делаю, вот что! — заявила Даша и вздернула подбородок. — Игорь сначала пригласил погулять, но сегодня утром сказал, что будет занят до самой ночи. Так что я согласна на мороженое. Я люблю с шоколадом и орешками, понятно? И лимонад еще. Ситро или дюшес.

— Отлично, я запомнил! — я подмигнул девушке и показал большой палец вверх. — Пойду даже запишу, чтобы не забыть!

В «Петушок» мы с Дашей явились первыми. Время детей и родителей уже закончилось, а «вечерняя смена» любителей вермута из-под прилавка еще не началась. Так что кафе было почти пустым, занимай любой столик, какой хочешь. Так что мы взяли свои вазочки с наломанным кусками мороженым, посыпанным тертым шоколадом и толчеными грецкими орешками и устроились в углу, под деревянным барельефом с кроликом в очках.

Болтать с Дашей было здорово. Она была в меру кокетлива, достаточно хорошенькая, чтобы смотреть на ее лицо было приятно, кроме того, она была «свой парень». Коллега-журналистка, увлеченный трудоголик, так что темы для разговора не приходилось сочинять на ходу. В нашим услугам был огромный арсенал свежих заводских сплетен и выдающихся личностей.

Потом начали подтягиваться мои приятели-бездельники. Я им представил Дашу, парни тут же распушили хвосты — как же, свежее женское лицо в их тусовке, надо произвести впечатление.

Было хорошо, в общем. Бобер рассказывал свои несмешные анекдоты, но мы все равно над ними смеялись. Даша остроумно шутила и рассказала пару рабочих баек. Веник сбегал к стойке и принес бутылочку молдавского вермута.

Да, было хорошо. Пока не появились девчонки. Лизавета в очередном новом платье в крупных аляпистых розах. Кажется, она сшила его из шторы. И брюнетка, чье имя я никак не мог запомнить, хотя она точно мне представлялась. Она сменила свою морковную помаду на другую, ярко-розовую. Тоже цвет вырви-глаз, конечно… Черт, неужели прошлая помада закончилась, и придется придумывать ей новое прозвище, вместо «морковка»? Она недовольно поджала губы, стрельнула взглядом в двух своих обожателей, один из которых как раз учил в этот момент Дашу складывать какую-то сложную фигуру из пальцев и объяснял, что это такая йога на руках, очень полезно для работы мозга.

Лизавета же смотрела на меня, покусывая губу. Ох, сейчас же она мне наверняка сцену устроит… Как-то я совсем про нее не подумал…

— О, Лизавета, милая, познакомься, — я приподнялся на стуле и подался вперед. — Это Даша, мы с ней вместе работаем. Отличная девчонка, думаю, вы подружитесь, когда узнаете друг друга получше.

Даша подняла смеющиеся глаза на Лизу и встретилась с ней взглядом.

— Отличное платье, — сказала она безмятежно. — У моей бабушки шторы из такой же ткани.

Парни за столом рассмеялись, Лиза задохнулась от гнева.

— Эй, ну что смешного-то? — притворно возмутилась Даша. — Я уже второй год пытаюсь выпросить у нее эти шторы, чтобы платье сшить! А она не отдает! А хорошую ткань сейчас найти — это целое дело! Так что, Лиза, может пошепчемся где-нибудь в тихом уголке, и ты поделишься секретом, где достала, а?

— Очень надо, — фыркнула Лиза, демонстративно придвинула у столику стул с противоположной стороны и села рядом со своей темноволосой подругой. Склонилась к ее уху и принялась что-то нашептывать, изредка сверля меня взглядом. Значит разборка не заставит себя ждать…

И она не заставила, конечно.

— Иван, можно тебя на минуточку, — раздался над моим ухом голос Лизы.

— Сейчас вернусь, — сказал я Даше, вздохнул и поднялся.

На этот раз выводить меня на улицу Лиза не стала. Она оделась в тонкое осеннее пальтишко, видимо, чтобы платье не помять, а к вечеру неплохая с утра погода испортилась, поднялся пронзительный ветер, и с неба посыпалась острая снежная крупа.

— Ты зачем притащил сюда эту девку?! — прошипела она, остановившись у самой двери. Глаза сверкают ревнивым пламенем, разумеется.

— Я же сказал, мы вместе работаем, ей было нечем заняться вечером, вот я и пригласил… — начал оправдываться я, сделав виноватое лицо.

— И поэтому ты к ней прижимаешься у всех на глазах?! — пока еще она удерживалась в рамках громкого шепота. Но я уже не в первый раз с ней ссорился, так что знал, что это ненадолго.

— Так тесно же за столиком… — не то, чтобы мне хотелось оправдываться, просто почему-то эта игра ужасно нравилась Лизавете. Во всяком случае, она искала поводы придираться и обижаться буквально во всем. В том, как я ем. В том, как я разговариваю. В том, как я тарелки мою. Ей казалось, что я все делаю ей назло. Она лезла ко мне с упреками, я оправдывался, просил прощения изо всех сил, потом она меня великодушно прощала, и если мы были в уединенном месте, то дальше по сценарию следовал секс.

— Ты совсем дурак, да?! — голос Лизы стал громче. — Ты посмотри на нее только! Она же дрянь, на лице написано! Она тебя окрутит сейчас, а очнешься ты уже в загсе!

— Лиза, ну что ты выдумываешь? — лениво возмутился я. — Вообще-то она с моим братом встречается. А сюда мы просто пришли посидеть в хорошей компании…

— А, так она еще и шалава! — Лиза уперла руки в боки, как базарная бабка. — С твоим братом крутит, с тобой крутит. С кем она