Эльфийка широко улыбнулась и отправила заказ на кухню, а я опёрся локтем о стойку и принялся разглядывать посетителей. Все они бурчали о своём и будто бы даже не замечали мой взгляд на себе. Оно и к лучшему, не нужно привлекать к себе излишнее внимание в Гавани.

Заказ принесли быстро. От пирога приятно пахло свежей выпечкой, травами и жареным сочным мясом, чуть слюни не потекли, но это выглядело бы слишком чудасто — дракон из элитной академии, распустивший слюни. Я взял тарелку, не переставая любоваться румяной корочкой пирога, кружку с элем и пошёл за свободный столик в углу, чтобы не сидеть у всех на виду, как свечка на праздничном торте, привлекая к себе внимание.

Откусив кусок божественного пирога, я принялся смаковать его вкус, прикрыв глаза. Нежное тесто, сочная начинка, утончённо подобранные травы — кажется, лист драконьего дерева, шафран и…

Пушок Ангела!

Запястье так сильно обожгло, что я едва удержал кусок в руках и резко открыл глаза. Недалеко от меня расположилась компания ангелов. Блондинка с осиной талией тошнотворно худая и какая-то притворная, блондин с мощными крыльями — хоть он и находился в облике человека, но широкие плечи говорили о многом — и она, моя истинная. Я узнал бы её даже среди тысячи копий, потому что вокруг девушки появился едва заметный светящийся ореол. Я судорожно сглотнул, положил пирог на тарелку и сделал несколько жадных глотков эля, чтобы смочить горло и мгновенно пересохшие губы. Моя половинка резко отличалась от своих друзей: и фигура что надо, и волосы медовые, нестерпимо захотелось вдохнуть их аромат. Пришлось заставить себя думать о пироге, чтобы не сорваться к ней прямо сейчас. Требовалось детально изучить обстановку и только тогда принимать какие-то решения.

Наблюдая за компанией и осушая кружку с элем, я смог сделать для себя несколько выводов: во-первых, ангелы не стали бы возиться с девчонкой просто так, значит, её вторая ипостась — ангел; во-вторых, у неё сегодня день рождения, потому метка проявилась именно сейчас — её вторая сущность рвётся наружу.

Как же вовремя я появился, ведь без меня девчонку точно разорвало бы от незнания драконьей природы. Музыканты заиграли в её честь. Мелодии эльфийских арф просто божественны, их можно слушать часами, но я больше предпочитаю ударные инструменты.

От взгляда не ускользнуло и то, что девушка чувствует себя неловко, будто бы находится не в своей тарелке. Из-за парня. Точно из-за него. Скорее всего, бедняжка влюблена, а он пришёл с невестой.

Услышав жужжание рядом, я отвлёкся и перевёл взгляд на свой недоеденный пирог, который успели окружить мухи. Закатив глаза, я цокнул языком, смахнул противных насекомых и поднялся на ноги.

Ну что же, малышка, теперь моя очередь присоединиться к вашему веселью и сделать этот вечер по-настоящему зажигательным.

Я направился к столику ангелов с ухмылкой на лице.

Часть 5. Эстер

Я успела сотню раз пожалеть, что согласилась пойти в таверну. Посетителей сегодня было крайне мало, и музыканты играли как-то скучно. Возможно, в другой ситуации я бы их не услышала, но сейчас, когда Милли мельтешила перед Зейном, а я понимала, что ещё два новолуния, сто циклов солнца, и он будет принадлежать только ей, я пыталась отрешиться, вслушиваясь в звуки музыки. Помещение из лучшего дерева, собранного в лесах фей, было единственным, что придавало настроения. Оно простояло тут уже довольно длительное время, но всё ещё пахло смолой и свежестью. Запах перебивался только ароматом чудесных пирогов, которые теперь и в горло не лезли из — за горечи, душившей изнутри. Смена мелодии ничуть не подняла настроения. Милли начала зазывать всех танцевать, а я сидела, уставившись на кружку эльфийского сока, потому что эль Зейн не позволил заказать, сказав, что я леди, а леди такую дрянь не пьют. Вздор. Могла бы и сама заказать… Вот только не хотелось ссориться с «братом» и выставлять себя истеричкой.

— Эстер! Ты выглядишь так, словно у нас похороны, а не день рождения! Что не так? Скажи! Может, ты хотела куда-то в другое место? — спросил Зейн, вероятно, не в силах любоваться моей кислой миной.

Ну не умела я притворяться, не получалось просто взять и сделать вид, что я счастливая, когда душа разрывается на лоскутки. Все мысли остались там, в зале, где Зейн обрушил на меня новость о своей скорой женитьбе.

— Не знаю… Я просто… — на самом деле я и понятия не имела, как оправдать своё желание вернуться домой.

Я бы с удовольствием полетала сейчас, но это было дурным тоном у ангелов — пользоваться своими крыльями вне надобности. И если бы кто-то застукал меня за этим занятием…

— Эстер! Детка! Почему ты не сказала, что будешь тут! Я везде искал тебя! — послышался со спины бархатистый мужской голос, и я резко обернулась.

Кто мог звать меня по имени?

Я взглянула на обладателя этого незнакомого, щекочущего слух, голоса и поняла, что определённо точно не знаю парня. Я замерла, разглядывая его чёрные словно смоль волосы, тёмные карие глаза, волевой подбородок и самодовольную улыбку. От этой улыбки на щеках парня появлялись ямочки, а на носу, от бликов света, можно было разглядеть едва заметную россыпь веснушек. Он обладал мощной аурой и явно отличался от всех парней, которых я встречала раньше. Через пару мгновений до меня дошло осознание — он дракон.

— Эстер, ты его знаешь? — послышался недоумевающий голос Зейна, и я вернула к нему взгляд, отмечая, что он несколько смущён. На его лице читалось удивление и что-то ещё.

Ревность?

— Я…

Договорить незнакомец мне не позволил. Я ощутила его руку на своём плече и уже хотела смахнуть, а может даже уложить его на лопатки, хотя с драконами дел раньше не имела и не знала, какой силой они обладают… Предполагала, конечно, но чтобы точно рассчитать свои возможности сведений было недостаточно. В книгах пишут одно, а на деле получается совсем другое, да и про драконов книг у нас в библиотеке крайне не хватало. Опекуны негативно отзывались о драконах, да и вообще их особо не любили после войны рас. Впрочем, я могла попытаться получить знания, которых не хватало, сразившись с этим… Я чуть сощурилась, покосившись на его руку.

— Конечно, знает. Я её парень. Моя любимая мелодия заиграла. Пошли танцевать, малышка! Потом объяснишься с этим букой-ангелом, если ещё не успела рассказать ему о нас. Я так скучал.

Он убрал руку с моего плеча и