которые передают из своего хоботка корм в её хоботок. Ни молочка, ни мёда она выделить не может, поскольку железы у неё атрофированы, но зато свою основную роль она выполняет как нельзя лучше. За сутки матка может отложить до 2 000 яиц! К тому же, и живёт она значительно дольше других: обычно 5-6 лет. Для сравнения - продолжительность жизни рабочей пчелы - не более 35 дней.

Трутни, временные жильцы улья, осеменяют матку, больше никаких дел у них, как уже говорилось, нет. Тело у них намного шире, нежели у матки и прочих пчёл, голова большая, с выпученными глазами, расположенными по бокам головы, толстое короткое брюшко, могучая грудь с сильными мускулами. Хорошо развиты крылья и лапки. Трутень - предмет особой заботы семейства - чтобы его содержать в тепле и довольстве, тратится столько мёда и прочих подкормок, как и для пяти-шес-ти рабочих пчёл. Надо полагать, такое отношение - не что иное, как проявление инстинкта выживания. Не будет ухоженных, сильных и развитых трутней - не будет и продолжения рода… По осени, когда семья готовится к зимовке, представители сильного пола за ненадобностью изгоняются из улья, и понятно, что неприспособленные и изнеженные, они вскоре погибают.

И всё же - как нектар, собранный пчелами на полях и лугах, на травах, деревьях и цветах, превращается во вкусное целебное вещество? Да ещё в таком количестве - одна лишь пчелосемья даёт в сезон до 150 кг мёда! Бескорыстие пчёл поражает: «Я могу ошибиться, ученые найдут, возможно, и другие подобные организмы на Земле, но на грубый поверхностный взгляд пчела является каким-то особенным существом на Земле, каким-то выродком, что ли, потому что, оглядевшись вокруг, не вижу другого живого существа, которое бы в такой же степени никого не ело, не приносило бы кому бы то ни было никакого вреда, сиюсекундного вреда, микровреда», - пишет В. Солоухин в своём замечательном произведении «Мёд на хлебе».

Для того чтобы собрать 1 кг меда, пчела должна принести в улей нектар до 150 000 раз. И далеко не факт, что растения-медоносы располагаются поблизости: пчёлы летают к ним и за несколько километров! Так вот, представим себе, что это расстояние равно 3 км в оба конца. Чтобы получить 1 кг мёда при таком расстоянии, пчела должна пролететь 360 - 460 тысяч км - расстояние, в 11 раз большее, чем окружность земного шара по экватору.

Сложен и процесс превращения нектара в мёд. Взяв в свой зобик нектар, добытчица возвращается домой, где в процесс приёма вовлекаются все рабочие пчёлы. Она раздвигает челюсти и выпускает на переднюю часть хоботка каплю нектара. Другая пчела принимает её своим хоботком, и эта процедура может длиться до 3 - 4 минут. Сдав драгоценную ношу, пчела возвращается за очередным взятком. Однако доставленный нектар ни по вкусу, ни по составу совсем не похож на тот мёд, который все мы знаем - в нём содержится до 90% воды.

Процесс переработки начинается с того, что «приёмщицы» начинают его тщательно и долго (20 минут) пережёвывать, выплевывать через раскрытые челюсти, а затем проглатывать снова. При этом нектар подвергается воздействию ульевого воздуха, вследствие чего влага начинает испаряться, а сам он насыщается ферментами и кислотами, выделяемыми слюной пчелы. Обработанный таким образом нектар откладывается в ячейки - соты, где продолжает созревать, наряду с дальнейшим испарением влаги. Через 2 - 3 дня количество природного сахара в нём достигает уже 70 - 80%, после чего он переносится в другие ячейки, где окончательно дозревает и может храниться долго. При этом семейство не забывает вентилировать воздух в улье: находящиеся на дне и по бокам домика пчёлы непрерывно и часто машут крылышками, выводя таким образом влажный воздух наружу.

КЛАДЕЗЬ ПОЛЕЗНЫХ ВЕЩЕСТВ

О составе мёда можно говорить много и долго, поскольку трудно перечесть все ценнейшие витамины и прочие питательные вещества, содержащиеся в этом продукте. Согласно последним данным, их не менее 300. По богатству содержания элементов мёду просто нет равных среди прочих естественных продуктов. Прежде всего, необходимо отметить, что около 20% (в зависимости от сорта) составляет вода, а остальное, соответственно, сухие вещества. Среди них на первом месте - глюкоза и фруктоза, которых в совокупности примерно 75%. Они оказывают благотворное действие на нервную систему, расширяют кровеносные сосуды, увеличивают количество глюкогена в печени, улучшают обмен веществ и ещё много чем полезным наш организм может быть обязан этим двум составляющим.

Богат мёд и различными витаминами - С, Р, В1, В12 и другими. Причём, такие витамины, находящиеся в «естественном» состоянии, значительно лучше усваиваются, нежели синтетические, купленные в аптеке. Дело в том, что в большой степени усвояемость витаминов зависит от наличия своеобразных катализаторов - минеральных солей. Именно в продукте, о котором мы сейчас говорим, это соотношение идеально!

Богат мёд и различными ферментами, в меньшей степени в нём содержатся аминокислоты и полисахариды. Среди кислот можно отметить как органические (лимонная, яблочная, янтарная и т. д.), так и неорганические (фосфорная и соляная). Кислоты активизируют деятельность пищеварительного тракта и способствуют улучшению его микрофлоры.

Если говорить о микроэлементах, то, пожалуй, здесь собрана вся таблица Менделеева. Железо улучшает кроветворение и благотворно действует на костный мозг, медь активизирует окислительные процессы в организме, калий и кальций укрепляют сердечную мышцу, оказывают мочегонное и отхаркивающее действие, магний успокаивает и усиливает иммунитет. Алюминий благотворен для слизистой желудка и кишечника… Кроме того, и прочие металлы (серебро, литий, натрий и многие другие), также присутствующие в мёде, оздоравливают организм. В общем, без преувеличения можно сказать, что этот продукт содержит почти все необходимые микроэлементы и по составу, а главное - по некоторым свойствам напоминает плазму крови человека.

Будучи близок по биохимическому составу к крови, мёд усваивается организмом человека на 100%, увеличивая количество гемоглобина в крови и улучшая общее состояние больных.

Не следует упускать из виду, что мёд - весьма калорийный продукт: в 100 г содержится 335 калорий. Поэтому его показано принимать не только тем, кто хочет прибавить в весе, но и тем, кто - как ни странно может показаться - хочет его снизить. Как такое может быть? Специалисты-диетологи рекомендуют снизить количество потребляемой пищи, а восполнить «пробел» и вызвать чувство насыщения помогут 1-2 чайные ложечки мёда.

Если сравнить его с прочими углеводами (сахаром, кондитерскими изделиями и т. п.), то несложно заметить, что он имеет ряд явных преимуществ: обладает кроме приятности вкуса, ещё и желчегонным и седативным действием,