Кейт посмотрела на Джека, потом перевела взгляд на меня.

–А впрочем, не будем о плохом. Ты работаешь психологом, да?

–В отделе психологической реабилитации. Помогаю людям с травмами от катастроф, несчастных случаев, критически стрессовых ситуаций. Иногда военным. Наставляю их на путь, с которого они сбиваются.

–Благородно. Буду знать, к кому обратиться, если у меня жизнь пойдёт наперекосяк.

–Ну а ты? Полиция?

–Так точно. Всегда интересовала эта профессия. Помогать миру избавляться от преступности, люблю это дело. Кто-то должен защищать людей, стоять на страже порядка и вершить справедливость.

–Ты любишь быть пафосным? – пошутила Кейт.

–Иногда, – с улыбкой ответил я.

–Мама, я поел. Можно идти в комнату?

–Да, дорогой. Ложись в кровать и смотри телевизор, я зайду к тебе попозже. Смотри не засни, а то придётся тебя будить, чтобы пожелать спокойной ночи.

Мальчик встал из-за стола, ушёл в коридор и поднялся на второй этаж, где, судя по всему, находилась его комната. Кейт посмотрела на меня грустным взглядом.

–Родители были против того, чтобы я его рожала. И против его отца ещё изначально, когда мы только начали встречаться. Мы сильно поругались и почти перестали общаться. Они оказались правы насчёт Дэвида. Но о Джеке я не жалею. Без него я бы сама нуждалась в психологической реабилитации…

–Ты молодец, что не послушалась. Нет ничего страшного в том, что у тебя появился этот славный малец. Для тебя он всегда будет лучом света, который осветит даже самые тёмные периоды жизни. Луч, ради которого ты будешь жить и двигаться дальше несмотря ни на что. Ради него, – подбодрил я.

На секунду мне показалось, что я сам закончил психологию summa cum laude.

–Спасибо, – Кейт улыбнулась мне.

В этой улыбке было что-то завораживающее. Она казалась тёплой, искренней… словно родной.

–Что же, спасибо за ужин, – после небольшой паузы сказал я, обратив внимание на то, что ещё несколько минут назад всё съел. – Рад знакомству, Кейт. Если ты не возражаешь, я ещё могу успеть дойти домой до десяти.

–Уже десять, – улыбаясь ответила она, глядя на часы позади меня.

–Оу… ну… я всё равно пойду, пожалуй. Не оставаться же мне у тебя жить, – постарался отшутиться я.

–Останься на ночь, Клиф. Я волнуюсь, что ты пойдёшь один в полной темноте посреди ночи так далеко, когда в городе орудует безумный маньяк, убивающий всех без разбору, кто под руку попадётся, – попросила Кейт. – Пожалуйста.

–Я же полицейский. Мне повезёт, если Паспортист сам придёт ко мне, –гордо ответил я.

–У него в жертвах были и сильные, крепкие мужчины. Не рискуй, Клиф, прошу.

–Ну, если тебе будет спокойнее, хорошо. Только завтра утром мне надо будет уйти на работу. Можно будет? – усмехнулся я.

–Я тебя даже подвезу, – Кейт облегчённо вздохнула и встала из-за стола. – Можешь пока устраиваться на диване, он большой и удобный. Думаю, тебе понравится. Я схожу в душ. Если хочешь, можешь сходить после меня. В случае чего, уборная по коридору до конца и налево. Можешь чувствовать себя как дома.

Она выглядела весьма гостеприимной и крайне довольной тем, что я остаюсь. Словно маленькая радостная девочка, которой купили вкусные конфеты. Я улёгся на диван и включил новости на телевизоре, поставив низкую громкость.

«…в результате столкновения травмы получили трое людей, один из которых был госпитализирован».

От коридора, из душевой, послышались звуки струящейся воды.

«А теперь к новостям криминалистики. Серийный убийца, так называемый Паспортист, всё ещё на свободе. Буквально вчера наш город подвергся ещё одному удару – найдена убитой двадцатиоднолетняя Анна Вуд. Все черты преступления указывают на Паспортиста. За всю историю города, таких безжалостных серийных убийств не происходило никогда. Мы все очень надеемся, что полиция как можно скорее раскроет дело, и Паспортист сядет за решётку. Если вы располагаете какой-либо информацией, пожалуйста, обратитесь в участок полиции на четвёртой Линкольна».

Я перестал слушать телевизор, встал с дивана и направился в коридор: медленно и тихо. Дверь в душевую оказалась слегка приоткрыта. Я осторожно подошёл к ней и оглянулся к лестнице наверх, чтобы убедиться в отсутствии поблизости Джека. Вокруг стояла тишина, которую разгонял плеск воды в душе и еле слышный репортаж новостей из гостиной. Я повернулся к двери в душ и медленно приоткрыл её. В стеклянной кабинке Кейт мыла голову под струями воды. Почти всё стекло запотело изнутри от водяного пара, но это не мешало видеть её прекрасную фигуру и нагие прелести красивого тела. К счастью, Кейт закрыла глаза, чтобы туда не попало мыло и шампунь, и не могла меня увидеть. Пока имелась возможность и время, я пользовался ими: стоял и любовался. И хотел. Всего, что можно, и чего нельзя…

Стремительным шагом двигаясь по дороге, я осторожно оглядывалась по сторонам. Кромешную тьму улицы разгонял лишь свет фонарей, которых, к сожалению, стояло мало и переходя между ними, я на время оставалась в темноте. В эти моменты моё сердцебиение учащалось, а в груди неприятно сжималось от страха. Голова словно нагревалась изнутри и казалось, что она вот-вот взорвётся от паники и напряжения.

И вот, очередной тёмный промежуток между двумя фонарями пройден, и я снова на свету и могу видеть хотя бы дальше своего носа. Я остановилась, чтобы перевести дыхание, которое стало настолько учащённым, словно я пробежала марафон. Впереди виднелись ещё десятки фонарей вдоль дороги. И десятки тёмных пробелов между безопасным светом… Путь, по которому я шла, словно уходил в бесконечность, складывалось ощущение, что до дома я дойду только к утру.

Уже приготовившись идти дальше, я уловила еле слышный вдалеке странный звук, словно кто-то вступил в лужу. Обернувшись, я увидела человека, стоящего под фонарём. Он не двигался и просто смотрел на меня. Я не смогла рассмотреть его лицо, потому что оно было закрыто банданой. Кто вообще ходит по ночным улицам в бандане?

Я решила не проверять своих наихудших опасений о том, кем мог быть этот человек, развернулась и пошла дальше, ускорившись ещё сильнее. Я шла и шла, почти бежала, только вперёд, уже не оборачиваясь и не смотря по сторонам, двигалась к дому, который продолжал быть недостижимо далеко, как бы долго и быстро я к нему не шагала. Страх, который нападал на меня, когда я шла в темноте между фонарями, развеялся. Теперь у меня остался только один страх – тот человек, который находился позади меня.

Спустя с десяток пройденных фонарей, я остановилась и, преодолев свой страх, оглянулась назад – никого нет. Облегчённо вздохнув, я остановилась, чтобы привести дыхание в норму. В голове крутились вопросы о том, куда делся этот незнакомец и кто это вообще был: просто грозный прохожий или тот самый маньяк Паспортист?