***

Я зашёл в коридор, закрыл за собой дверь и начал разуваться.

–Как день прошёл, милый? – услышал я голос Эшли из спальни.

–Замечательно, – саркастическим тоном ответил я и прошёл по коридору к ванной комнате. Зайдя внутрь, я оставил дверь открытой и начал снимать с себя одежду.

–А чем так воня… где ты был? – подошла ко мне Эшли.

–Спасал тонущих рыб.

Она ещё несколько секунд непонимающе смотрела на меня, пока я спешно раздевался и кидал грязную одежду в угол.

–Чего?..

–Мы с Клифом ловили проклятого эксгибициониста, и этот псих опрокинул меня в холодильник с рыбой, – перестал отшучиваться я.

Скинув с себя последнюю одежду, я зашёл в душевую кабинку и повернул кран. Тёплая вода начала струиться по всему моему телу, начиная с макушки и заканчивая кончиками пальцев на ногах. Теперь я почувствовал расслабление и готовность спокойно отдыхать весь оставшийся вечер.

–Поимка эксгибициониста, конечно, звучит не совсем, как задание твоего профиля…

–Я тоже возмущён.

–Надеюсь, в машине ещё остался мой освежитель? Ты подпортил здесь воздух…

–Только если пустой.

–Замечательно, – закатила глаза Эшли, после чего ушла на кухню.

Я услышал неразборчивые звуки: судя по всему, она открыла окна. Пройдя мимо ванной комнаты, она ушла по коридору в зал, где, скорее всего, сделала то же самое.

–Неженка…

–Если ты не смоешь с себя этот запах, то завтра будешь выступать перед пустыми стульями…

–А ты подойди и проверь, смылся он или нет. У меня нос привык к этому запаху, я не могу ничего сказать, – хитро ответил я.

–Знаю я, к чему ты ведёшь, знаю… – осторожно пришла обратно в ванную комнату Эшли.

–Только лучше сними майку, а то намочишь.

–Ага, шорты и трусы тоже лучше снять?

–По желанию, – улыбнулся я.

–Отвернись.

Я послушал её и отвернулся, уставившись на кафельную стенку душевой кабинки. Тёплая вода не переставала омывать меня, с каждой секундой всё больше освежая моё тело. Сквозь плески воды я улавливал звуки падающей на пол одежды. Спустя несколько секунд я почувствовал, как Эшли прижалась к моей спине, закрыв за собой дверь кабинки.

Я повернулся и посмотрел на неё. Вода медленно мочила её распущенные длинные волосы, стекала по лицу, а затем по телу.

–Как я пахну?

–Уже не рыбой, к счастью, – ответила она, положив руки мне на плечи.

Я взял её за талию и прижал к себе ещё сильнее.

–А жалуешься, что на работе устаёшь, – улыбнулась Эшли.

–Для тебя у меня всегда силы найдутся.

***

–Просыпайся, долг зовёт, – услышал я посреди сна голос Эшли, после чего почувствовал толчок в плечо.

Я открыл глаза и посмотрел в окно машины – полицейский участок.

–Ты случайно не превышала скорость, пока мы сюда ехали? У меня ощущение, что я поспал всего пару минут.

–Тебе бы не помешал крепкий эспрессо, а то ещё вырубишься на презентации, – ответила она, заглушив машину.

–Не волнуйся за меня, я полон сил, – сказал я, после чего потянулся и вышел из машины.

–Всё равно выпей эспрессо, лишним не будет, – сомнительным взглядом посмотрела на меня Эшли и закрыла машину.

–Ты же знаешь, что я не люблю эспрессо, – ответил я, когда мы уже шли от парковки к участку.

–Ты до вчерашнего дня и рыбу не любил.

–Я не специально в неё упал.

–Я могу не специально плеснуть тебе эспрессо в лицо. Но лучше сам выпей.

–Только за твой счёт, любимая. Эй, смотри, Клиф себе какую-то красотку подцепил. То есть…

–Кого? – сурово посмотрела на меня Эшли.

–Эм… просто глянь, окей?

Я указал на парковку в полусотне метрах от нас, где возле припаркованной машины стоял Клиф и разговаривал со своей подружкой.

–Первый раз вижу его с девушкой. Желаю ему, чтобы это была не просто знакомая, – сказала Эшли, разворачиваясь, чтобы идти дальше.

–Ты иди, я подожду его, мы тебя догоним.

–Не опоздай на презентацию, – поцеловала меня в щёку Эшли и, дошагав оставшиеся ступеньки, зашла в участок.

Я обернулся к Клифу, который уже подымался по ступенькам ко мне.

–Эшли желает тебе, чтобы это не была «просто знакомая», – сказал я и пожал ему руку.

–Что же, это «просто знакомая»… – почесал затылок Клиф.

–Тогда позволь пожелать тебе, чтобы это пока что была просто знакомая. А остальное уже в твоих руках.

–Посмотрим, Адам, посмотрим.

–Мне же не показалось, что у неё там в машине ребёнок сидел? Только не говори, что ты скрывал от нас своё прошлое в последние лет десять.

–Мы только вчера познакомились с ней, ребёнок не мой, – с улыбкой закатил глаза Клиф.

Мы зашли в участок, сразу окунувшись в бурную атмосферу полицейской работы и расследований. Повсюду ходили наши коллеги: кто-то метался с бумагами, кто-то уезжал на вызовы или возвращался с них, диспетчер принимал звонки.

–Адам, конференция через пятнадцать минут, не опоздай, – с интонацией приказа сказала Лилли, проходя мимо нас.

–Прижучим гада, – посмотрел я на Клифа, гордый своим будущим планом.

–Надеюсь, ты придумал что-то адекватнее, чем в том случае с некрофилом.

–Эй, я тогда только начинал работать, и это была моя первая операция.

–В любом случае, я с тобой, Адам. Как тогда, так и сейчас.

–Спасибо, Клиф. Я ценю это, – добродушно ответил я.

Мои глаза слегка слипались. Я чувствовал усталость от недосыпа.

–Держи, – словно с-под земли из суматохи участка взялась Эшли со стаканом эспрессо в руках.

–Как жаль, что у тебя такая хорошая память, – сказал я, недовольно разглядывая кофе в своей руке, после чего зевнул.

Клиф и Эшли посмотрели на меня.

–Ну, по-дружески, скажу, что тебе очень бы не помешало, – сказал Клиф.

–Не хочешь слушать меня – послушай друга, – сказала Эшли и тоже зевнула.

–Хах, заразилась, – посмеялся я.

***

Я стоял возле экрана, на который проектор посылал изображение: слайд с картой города. В кабинете за ближним столом сидела Лилли вместе со своим мужем Ричардом, за ними Эшли и Мия. В конце кабинета сидел Клиф и мой напарник – офицер Дрейк.

–Дорогие коллеги, рад вас всех здесь видеть. На повестке дня у нас конференция о маньяке, который, как вы все знаете, терроризирует наш город последние пару недель, – уверенно начал я.