— Ну и что с того? Все равно, это большой риск, кто-то может знать, она может проговориться! — стукнув кулаком по столу, гаркнул король.

— Но принц прав, это наш шанс, — покачал головой Колин. — К тому же, я знаю ауру принцессы Нарианн и, думаю, смогу изготовить амулет. Он замаскирует ауру этой девочки, чтоб та была максимально похожа на ауру принцессы. И пусть даст клятву. Это нас обезопасит.

В глазах короля загорелась слабая надежда.

— Думаете, это сработает?

Колин утвердительно кивнул.

— Но, Ваше Величество, — наконец подал голос военный советник. — А что если объявится настоящая принцесса? Вдруг нам всё же удастся найти её в ближайшие дни?

— Я сам её учил, — фыркнул придворный маг, гордо задрав подбородок. — Если она не захочет, вряд ли нам это удастся.

— А она точно не захочет, — тяжело вздохнул монарх, вспоминая, какая упрямая у него дочь.

Надя

Проснулась я рано, по ощущениям часов в 6 утра. Надежда оказаться дома себя не оправдала, я все так же находилась в этой маленькой и холодной камере. Закусив губу, постаралась взять себя в руки. В конце концов, раз уж так вышло, то ничего не поделаешь, а слезы тем более не помогут. И вообще, хватит сырость разводить! Я же сильная, я справлюсь! Или как там говорится в этих мотивирующих пабликах?

Плотнее закутавшись в одеяло и натянув его на голову, я постаралась ухватить сон за пушистый хвост и поспать ещё немного, но заснуть не получалось, а в голове крутились только нерадостные мысли. Вдруг я услышала громкие шаги и бряцанье доспехов, неумолимо приближающиеся к моей камере.

Мысленно скрестив пальцы, я молилась, чтоб идущие просто прошли мимо. Но, моим надеждам снова не суждено было сбыться — уже через минуту донёсся скрип открывающейся двери и кто-то настойчиво потряс меня за многострадальное плечо.

Сделав глубокий вдох чтоб хоть как-то унять колотящееся сердце, я стянула одеяло с головы и вопросительно уставилась на посетителей. Надо мной склонился Данирон, а у выхода неподвижной статуей стоял стражник.

— Идём, есть разговор, — сказал принц, помогая подняться.

Взгляд у него был очень уставшим, а под глазами были видны огромные мешки. Что-то мне подсказывало, что в отличие от некоторых, он не спал этой ночью. Хотя не сказать, что я выспалась. Больше крутилась и думала о всякой фигне, представляя свою скорую кончину.

Данирон первым вышел из камеры и жестом приказал следовать за ним. Я решила не выёживаться лишний раз, но одеяло прихватила с собой. Так, завернувшись в него, я и почапала вслед за своими провожатыми.

Шли мы в глубоком молчании. Принц всю дорогу хмурился, я же пыталась понять, что происходит. Судя по всему, казнь откладывалась на неопределённое время. По крайней мере, я на это очень надеялась. Но скорее всего всё не так просто. Ежу понятно, без подвоха тут не обойдётся и просто так они меня не отпустят.

Данирон привёл меня в своеобразный рабочий кабинет. Там за письменным столом сидел король и задумчиво что-то читал. Увидев нас, он тут же переключил своё внимание на меня. Ну да, зрелище то ещё: грязная, растрёпанная, завёрнутая в старое одеяло, из-под которого торчат такие же старые и потёртые кожаные ботинки. И на том спасибо, если бы не Вэл, могла бы до сих пор мёрзнуть в одной ночнушке под тем тонким и дырявым недоразумением которое по ошибке кто-то покрывалом назвал!

Король продолжал пялиться, отчего мне стало совсем не по себе и я неловко пригладила колтун на голове, но тут же наткнулась на солому. Попытавшись её вытащить, только больше запутала волосы и решила уже ничего не трогать, пока не стала ещё большим чучелом.

Наконец, затянувшаяся неловкая пауза была прервана Данироном:

— Отец, ты ведь не передумал?

Король нахмурился и на мгновение бросил взгляд на вещь что лежала на его столе, потом снова уставился на меня и тяжело вздохнул.

— Не передумал. Увы, но ты прав, другого выхода я не вижу, — после этих слов его вид стал решительным и он обратился ко мне. — Как там тебя зовут, девочка?

— На… Надежда, — не знаю почему, на этот раз я решила назвать своё полное имя.

— Надежда, значит. Довольно символично, — хмыкнул король, и тут же его голос стал властный и деловой, — Так вот, Надежда, у тебя есть возможность принять наши условия и остаться в живых. Или же, как и планировалось, отправиться на виселицу.

У меня внутри все перевернулось. Вот он, тот самый, большой и волосатый! Подвох в смысле, а не то о чем вы, скорее всего, подумали. И хотя я в принципе знала, что просто так меня не отпустят, но все же надеялась на лучшее.

— И что это за условия? — Я постаралась унять дрожь в голосе и незаметно опереться на стоящий неподалёку стул, но честно говоря, мне это не удалось от слова совсем. Голос предательски дрожал а стул с противным скрипом попытался от меня сбежать.

— Давай я все объясню, — присоединился к разговору принц, усаживаясь по правую руку от короля. — Как ты уже поняла, у нас пропала принцесса — моя сестра. И по странному стечению обстоятельств появилась ты, внешне почти точная её копия. К сожалению, найти настоящую принцессу сейчас не представляется возможным. А завтра утром приезжает принц тёмных эльфов Аллирен.

Ненадолго замолчав, Данирон задумчиво почесал лоб и продолжил:

— Так вот, наши условия: ты займёшь место принцессы Нарианн, выйдешь замуж за тёмного эльфа вместо неё и уедешь к ним в Сонерию.

— Куда-куда? — Я была настолько ошеломлена, что это было единственным, что я смогла сказать после того как подобрала с пола отвисшую челюсть.

— В Сонерию, к тёмным эльфам, — как умственно отсталой, чётко выговаривая каждое слово, повторил принц.

— Да хоть к разноцветным! Вы с ума сошли? Какой к черту замуж, мне ещё даже 18 не исполнилось, да и вообще! Пусть ваша принцесса и выходит замуж хоть за эльфа, хоть за лешего, а меня в это не втягивайте! — меня наконец прорвало.

От возмущения закончились цензурные слова, поэтому я просто открывала и закрывала рот как выброшенная на сушу рыба, стараясь подобрать хоть что-то более-менее не матерное.

— Значит так, — спокойно и в то же время грозно начал король. У меня даже холодок по коже пробежал от этого голоса, — тебе дали выбор. Либо соглашаешься и остаёшься в живых, но уже не Надеждой, а принцессой Нарианн, либо сейчас же отправляешься в распоряжение придворного палача. Выбирай!

После этих слов стало