чувствуешь каждый раз, идя на встречу с этими отморозками. Не будет меня, и все проблемы исчезнут. Им нечем будет тебя шантажировать, и ты станешь свободной…

— Пап, — перебила его Лида, — ты и сам отлично понимаешь, что это невозможно. Если тебя схватят, никакой свободной жизни у меня не будет. Как-никак, по мнению церкви, я такая же беглянка вне закона, как и ты.

— Да, но на тебе не стоит рунная печать, — протестовал отец. — Ты сможешь сменить свою внешность и навсегда покинуть столицу. Я знаю, что такое решение тяжело принять. Но я на него готов. Моя жизнь уже подходит к закату, а твоя только начинается. И я не хочу, чтобы ты прожила её в вечном страхе…

— Но если я сбегу, всё именно так и будет. К тому же… — после небольшой заминки Лидия уверенно продолжила. — Здесь дорогие мне люди. Я не хочу бросать их.

— Ты сейчас о своей госпоже? — жёстко переспросил мужчина. — Не пойми меня неправильно, я против принцессы Виктории ничего не имею. Как-никак, она во многом не похожа на других аристократов. Однако моё сердце кричит о том, что тебе опасно быть рядом с ней. Полгода назад ты уже использовала свою духовную силу, чтобы защитить её, несмотря на мой запрет. Ты чуть себя не раскрыла! Помяни мои слова, рано или поздно эта принцесса тебя точно погубит.

— Она бы умерла, если бы я не вмешалась! — запротестовала девушка, активно жестикулируя руками. — К тому же, я действовала очень аккуратно. Или, по-твоему, было бы лучше, если бы Вика погибла, а я просто стояла в сторонке? Зачем мне тогда вообще эта сила, если я не готова отплатить той, которая столько всего для нас сделала? Или ты уже забыл? Ты работал за гроши, а я просила милостыню, пока однажды не встретила Вику в торговом квартале…

— Успокойся, Лида, — произнёс отец ровным голосом. — Я знаю, что ты привязана к принцессе, однако не нужно выдумывать то, чего не было. Тебе разрешили пройти обучение в школе для слуг лишь потому, что ты проводила сбежавшую от служанки во время фестиваля принцессу обратно к имперской прислуге. Никакой заслуги Виктории здесь нет, она просто играла, вот и всё.

— Тебя ведь тогда там не было, папа. Я тебе уже рассказывала, как на меня все накинулись за «похищение принцессы». Если бы Вика не заступилась за меня, неизвестно, чем бы всё это закончилось! — высказавшись, Лида перевела дыхание и продолжила уже куда более спокойным голосом. — Однако это всё в прошлом. Смирись с тем, что я не собираюсь бежать, бросая дорогих мне людей, ладно?

— Лида, я не хочу, чтобы ты продолжала плясать под дудку негодяев. В то же время, если ты перестанешь, они выдадут церкви наши личности, и всё станет только хуже. Ты должна понять, что иного пути нет. Вечно так продолжаться не может…

— И не будет, — оборвала его девушка на полуслове. — Мне лишь нужно раздобыть такой компромат на агентов МГИВ, из-за которого они побояться нас шантажировать и сдавать властям Алуина. Ведь мы тоже сможем донести на них…

— В таком случае они нас просто убьют, милая, — перебил отец дочь. — Это не те люди, которых волнуют моральные устои.

— Я знаю, — куда более нервно заговорила Лидия. — И сейчас я как раз работаю над этим. Наверняка найдётся что-то, что сможет нас обезопасить. К примеру, можно написать письмо и отдать знакомому человеку. Если с нами что-то случиться, он отправит его гвардии, и… — продолжала тараторить девушка, изо всех сил пытаясь убедить в первую очередь саму себя.

— Девочка моя, — нежность переполнила отеческий голос. — Мне так жаль. Но думаю, ты и сама понимаешь, насколько твой план неправдоподобно звучит. Ты и сама знаешь, что единственный выход для тебя — это оставить меня, город и спасаться самой, — сказав это, мужчина подошёл к своей дочери, обнял её, нежно прижал к себе, и стал медленно гладить по голове.

— Не недооценивай меня, папа, я обязательно что-нибудь придумаю… — заявила Лида, отстраняясь, несмотря на огромное желание побыть в отцовских объятиях ещё хотя бы пару минут.

— Милая…

— Ой, уж время, — спохватилась Лида, явно стремясь закончить этот разговор. — Прости, но моя с МГИВ встреча должна состояться уже через два часа. Мне нужно идти. Хочу продумать, что им сказать…

— Правду, милая. Прошу, не рискуй собой ещё больше, пытаясь им врать…

— Да, конечно, — девушка направилась к двери. — До встречи, папа.

— Ты ведь меня обманываешь, верно? — переспросил мужчина до невозможности спокойным голосом. — Я всегда знаю, когда ты врёшь.

— Прости, пап, — уже открывая входную дверь, Лида посмотрела на отца любящим взглядом. — Но я не могу ещё больше подставлять близких мне людей, спасая свою жизнь. Мне и так перед ними в жизни не оправдаться… — вспомнив о Ярике и Вике, девушка невольно сжала кулаки и спрятала взгляд, однако буквально через мгновение она вновь смогла выдавить из себя улыбку. — Обещаю, со мной всё будет хорошо. Я тебя люблю.

— И я тебя, милая. Береги себя, — улыбнувшись дочери на прощание, мужчина вновь остался в полном одиночестве.

* * *

Медленно идя по узким улочкам, я обдумывала только что подслушанный разговор. Несмотря на то, что он был довольно коротким, информации из него я смогла почерпнуть немало. Хотя, конечно, ответов на все вопросы он мне так и не дал. Лидия и её отец в розыске? Какие у них дела с церковью? Лида владеет духовной силой, тайну которой, как мне известно, церковь оберегает пуще глаза? И это она спасла принцессу от смерти полгода назад во время нападения? Ух, слишком много информации для размышления. Но после всего услышанного в одном я была уверена: хотя Лида и предала императорскую семью, она всё ещё остаётся на моей стороне. Не думаю, что беседа с отцом была постановочной. А значит, можно попробовать поговорить с ней начистоту.

В итоге, именно так я и решила поступить. Тем не менее, перед тем как вернуться в академию, я всё равно захотела подслушать разговор Лиды с Богданой. Теперь уже не столько ради проверки Лиды, сколько из надежды, что Богдана может проговориться о каких-нибудь важных сведениях.