Звери Колдуну понравились. Веселые такие зверюшки...

Колдун шагнул вперед, чтобы рассмотреть резвящихся тварей получше, как вдруг что-то сильно дернуло его за ногу. Колдун рухнул на разбитую плитку дорожки. Перед глазами оказалось обтянутое кожаной курткой плечо, и голос Хантера прошипел: «Ты что, чокнутый?». У плеча торчал ствол карабина.

- Не стреляйте, - попросил Колдун. - Они же просто играют.

Но твари уже не просто играли. Та, что скатывалась с горки, ощерила зубастую пасть и резво понеслась вперед. Так, наверное, атакует акула, подумал Колдун, глядя на треугольник зубов, и только секунду спустя вспомнил, что акулы для атаки переворачиваются на спину. Над ухом грохнул выстрел. Тварь кувыркнулась и зарылась мордой в обломки. Две ее товарки уже спешили на помощь, визжа и источая зловоние. Над головой Колдуна простучала очередь, остановившая бег тварей - но поздно. Развалины вскипели черно-белыми горбатыми спинами.

- Сматываемся! - заорал Хантер и рванул Колдуна за локоть.

Над парком заметалось эхо. Андроид бил без промаха, короткими очередями, однако тварей было много. Вся округа кишела ими, они перли спереди и с боков. Колдун прищурился, отыскивая самую крупную. Ага, вот он, коренастый, почти квадратный самец. Мощная грудь, короткие кривые лапы с длинными когтями, широкая оскаленная пасть. Колдун сосредоточился. Зверь развернулся и цапнул ближайшего к нему кореша за холку. Затряс головой, как терьер, ломающий хребет крысе. Жертва взвизгнула и рванулась, оставляя в зубах нападавшего кровавые ошметки шкуры, а Колдун уже переключился на следующего. Новый зверь умело вспорол соседу живот. На грязный бетон хлынули кишки. С дюжину черно-белых хищников отвлеклись от людей и кинулись добивать упавшего. В воздух полетели багряно-черные внутренности, кольцо пожирателей сомкнулось. Добиваемая скотина орала. Вскоре на месте игрового зала «Макдоналдса» катался полосатый, воющий и визжащий клубок.

Когда Колдун развернулся к товарищам, в лоб ему смотрело дуло карабина. Хантер, оскалившийся, мертвенно-бледный в наступивших сумерках, пятился и бормотал:

- Мутант... Тварь из леса. Один из этих, а?

Колдун на всякий случай поднял руки и пояснил:

- Я родился в городе.

Объяснение не помогло. Наверное, рэнджер нажал на спуск, потому что громыхнул выстрел - но сам охотник уже валялся на земле, а его карабин был в руках у Батти. Хантер вытаращился на андроида.

- Ты на кого руку поднял, сука?

- Простите, сэр, но мой приоритет - защита человеческой жизни...

- Я родился в городе, - повторил Колдун. - Предки работали на фабрике по производству «Вельда», ну и вот... Так получилось.

- Сэр, - с издевательской вежливостью проговорил солдат. - Неважно, где вы родились. Но, если сейчас не пошевелите ногами, умрете вы здесь.

С юга, со стороны города, раздался вой. Кажется, к бело-черным спешило подкрепление, а, может, это был кто-то новенький.

Батти, все еще сжимая в руке карабин - винтовку он закинул за плечо - вздернул Хантера на ноги. Охотник трепыхнулся, но хватка у андроида была железная.

- Карабин отдай, - буркнул Хантер, отводя глаза. - Не буду я в него стрелять.

Поколебавшись не больше секунды, Батти вернул охотнику карабин. Стрелять тот и вправду не стал, но, когда они отступали по дорожке, мимо мертвого тира, мертвых аттракционов и мертвой горы, Хантер следил за Колдуном, а не за сцепившимися в обломках «Мака» кадаврами.

А с Вечерским надо было решать. Сгустились сумерки, от земли пополз туман, и вой на юге стал заметно сильнее. Вверху зелено мерцали кабинки колеса обозрения, с которых еще не полностью слезла фосфорическая краска. Вороньим гнездом темнел запутавшийся в «Американских горках» корпус вертолета.

Раненый все не умирал, хотя, по замыслу, давно должен был захлебнуться в собственной крови. Черная ее корка почти залепила умирающему рот, и андроид периодически счищал корку гигиенической салфеткой. Колдун подозревал, отчего Вечерский держится так долго, но высказывать подозрения не собирался. Андроид и Хантер опять препирались.

- Я не могу бросить человека, - говорил Батти.

- Программа не позволяет?

Андроид не ответил.

- Ладно. Не можешь бросить - грузи на мотоцикл, и почесали отсюда.

Из четырех мотоциклов, входивших в снаряжение отряда, два пережили падение и сейчас стояли у чертова колеса, сцепившись рулями.

- Его нельзя трогать, сэр. Он умрет, - упрямо повторил Батти.

- Да он и так покойник!

Вздохнув, Колдун присел на корточки рядом с Вечерским и положил ладонь ему на лоб. Раненый захрипел. Охотник стремительно обернулся.

- Эй, гаденыш мутантный, ты чего с ним делаешь?

Вечерский мучительно пытался что-то сказать. Колдун поднял глаза.

- Он хочет, чтобы мы оставили его здесь.

- Так ты и людей, сучара, читаешь?

- Не людей. Не всех людей. Тех, кто подключены к «Вельду».

Хантер недоуменно моргнул, и Колдун добавил:

- Это вроде компьютерного интерфейса...

- Пацан, «Вельд» - это дурь. И в башке у тебя дурь.

Раненый дернулся. Глаза его закатились.

- Он что-то транслирует, - тихо сказал Колдун. - Я не знаю, кому и куда.

Рука Вечерского шевельнулась, зашарила. Принялась ощупывать землю вокруг. Колдун подсунул под шарящую руку осколок стекла. Сжав осколок и так и не открывая глаз, Вечерский с силой выцарапал на фанере «ОСТА»... Буквы вышли кривыми, едва видными в последнем дневном свете. Пальцы умирающего разжались, роняя осколок.

- Откуда я знаю, что это не ты всунул ему в башку? - сварливо спросил Хантер.

- Вы же сами хотели его бросить.

Андроид молча подошел к мотоциклам и принялся приторачивать груз. Хантер поглядел на это, плюнул и злобно сказал:

- Как хотите. Придурки.

- А я не умею ездить на мотоцикле, - сообщил Колдун.

Батти обернулся.

- Сядете со мной. И вот еще...

Он подошел, на ходу расстегивая поясную кобуру с «Береттой».

- Стрелять вы умеете?

- Умел когда-то.

Колдун предпочел не уточнять, что стрелял лишь в компьютерном симуляторе. Андроид протянул Колдуну пистолет.

- Положите куда-нибудь, чтобы можно было быстро достать. С предохранителя не снимайте.

Колдун сунул «Беретту» в карман и порадовался, что у него в плаще такие большие карманы. И подумал, что неплохо бы во что-нибудь пострелять.

Вечерского они все же не оставили на съедение тварям. Поднатужившись, Батти перевернул одну из вагонеток детской железной дороги и накрыл ею раненого, как колпаком. Или крышкой саркофага. Колдуну показалось, что последний взгляд Вечерского из-под края вагонетки был благодарным - но в темноте легко обмануться.