– Кроме нас, рассказчиков-учителей, в деревне ещё пять игроков кузнецов-оружейников, трое портных, один ювелир и восемь алхимиков. Ещё два игрока содержат корчмы, трое – лавки-магазины, двое – забегаловки. За двадцать лет, конечно, очень мало. Но… Чтобы остаться в поселении, надо сначала ремесло от игры получить и выкупить у игры договор за пять золотых. Трудно, но можно.

Услышав сумму в пять золотых, я удивлённо присвистнул, а потом поинтересовался:

– И все остальные тоже по пятьдесят процентов дохода неписям отдают?

– Точно не скажу. Такой информацией, как правило, не делятся. Это я сегодня расслабился, встретив впервые за двадцать лет игры почти зёму. А так, бесплатный совет – никому в игре не доверяй. Даже мне. – Вятич отвернулся, передёрнул плечами и продолжил: – Этот совет запомни. Кстати, из России игроков очень мало приходит. С Земли больше всего китайцев и других азиатов появляется, потом негры идут, метисы, латиносы, европейцы на последнем месте.

– А как же народ общается? – удивился я.

– Дед, а ты на каком языке сейчас говоришь? – задал вопрос Вятич и весело рассмеялся.

Я же застыл. Потом выругался, пытаясь понять, какие слова я произнёс.

– Не старайся, Дед. Это общесоюзный язык. В игре все на нём говорят. Так что тебя и оборотень, и сирена поймут.

– Понятно, хотя ничего не понятно. – Я сделал паузу, собираясь с мыслями. – Вятич, так получается, НИПы в этой деревне – заключённые с Земли. Как такое может быть?!

– Увы, Дед. Земля – это занюханная планета на окраине Галактики. Её хоть и приняли в Союз, но как сырьевую базу. А так, люди есть ещё на четырёх планетах Союза. Уровень развития этих цивилизаций намного выше, чем на Земле. В человеческом секторе НИПы с этих планет. В нашей Нулёвке они все с планеты Славомир. Более или менее нормальные неписи. Если про них можно так говорить, – Вятич усмехнулся. – Зато земляне ценятся на Арене как безбашенные бойцы. Из последних десяти соток четверо были землянами. Кстати, в Пятёрке уже можно будет встретиться с представителями других человеческих планет, в этой Нулёвке все игроки – земляне.

Глава 2. Первый опыт

В это время лавка, на которой мы сидели, завибрировала.

– Дед, быстро освобождаем скамейку! – Вятич вскочил и двумя скачками отпрыгнул от лавки.

Я, не рассуждая, сделал то же самое, отметив про себя, насколько же легко движется тело. Вот только голые стопы обожгла резкая боль. Камушки попались.

Над лавкой появился голубой шар метра два в диаметре, который с негромким хлопком лопнул, истаивая в воздухе, а на скамью приземлился атлетически сложенный смазливый брюнет лет двадцати, в куртке и штанах, выглядевших так, будто бы их стая собак рвала. Выражение лица у молодого человека было каким-то по-детски обиженным.

– Привет, Джокер. Опять слился?! Говорил же тебе… – начал говорить мой учитель по игре, но брюнет его резко прервал:

– Пошёл ты в опу, Вятич! Я вам ещё всем докажу, что был прав.

Выпалив это на одном дыхании, Джокер поднялся с лавки, несколько секунд постоял, покачиваясь, а потом тихо побрёл куда-то по улице, периодически дёргаясь, когда под босые ноги попадали небольшие камни и неровности мостовой.

– Это кто? – спросил я Вятича.

– Один м…к, который возомнил себя, как говорят попавшие сюда бывшие виртуальные игроки, читером! Только вот за две недели он пять жизней слил, точнее, уже шесть. Это рекорд! Мы теперь между собой ставки делаем на него. Есть тут у нас и букмекерская контора. Один из игроков содержит. Хорошо поднялся буквально за два года, – в голосе рассказчика почувствовалась откровенная зависть.

В этот момент над лавкой вновь начал формироваться шар, который, лопнув, оставил на скамье игрока, одетого, как и я, только в штаны и рубаху. Открыв глаза, тот осмотрелся, застонал и, схватившись за голову, рухнул с лавки на землю.

– Неожиданно! Ещё один новичок! Арена сегодня жжёт! Дед, ты погуляй часика три-четыре, а после приходи вон в тот дом, – Вятич показал рукой на одну из халуп, которая выглядела более или менее пристойно. – Поужинаем, поговорим. Я тебя с женой познакомлю. Супруга у меня, кстати, аптекарь-алхимик. А я пока поработаю. Да, за ворота поселения лучше пока не выходи. У тебя интерфейс в полном объеме не работает. Нарвёшься на моба второго-третьего уровня – и здравствуй, возрождение. Тебе это надо? Да и смерть жуткая. – Закончив говорить, рассказчик двинулся в сторону лежащего тела.

– Хорошо, приду, – ответил я и начал внимательно осматриваться вокруг.

Результаты «сканирования» окружающей меня местности показали, что я нахожусь в самом центре посёлка Нулёвка, представленного двухэтажным каменным домом, видимо, главы поселения. У крыльца дома с двух сторон от дорожки светились голографические панели, напротив которых стояли несколько босых игроков. Дом был окружён брусчаткой радиусом около двадцати метров. В этом круге я насчитал шесть скамеек-телепортов, две, видимо, скрывал дом: Вятич говорил про восьмерых рассказчиков.

Кроме дома главы поселения, назовём его мэрией или ратушей, я увидел ещё несколько добротных кирпичных зданий, над которыми висели голограммы-вывески: «Банк», «Магазин», «Гостиница», «Корчма», «Кузница», «Ателье», «Ювелир», «Аптека», «Школа», «Больница». Всё это располагалось вокруг мэрии, а дальше по секторам до частокола-забора, окружавшего всё поселение, шли участки территории, застроенные халупами, которых было не особенно много. Выйти за пределы поселения можно было через двое ворот, которые охраняли стражники – по четыре непися на каждый вход-выход.

Направившись к панелям перед крыльцом мэрии, я поймал себя на мысли, что навороченная голограмма и рядом с ней фигуры людей в холщовых штанах, рубахах или стражники со щитами и копьями у меня какого-либо диссонанса не вызывают. Игра как игра!

Почитав информацию на голограммах, я убедился, что Вятич по поводу экономии двух дней меня не обманул. Сначала я должен был зарегистрироваться в мэрии, а потом два дня посещать школу для ознакомления с правилами игры и для настройки интерфейса. Только вот к главе поселения я смогу попасть в порядке очереди лишь завтра. На сегодня приём окончен, несмотря на то, что не было и двух часов пополудни. Соответственно, на курсы только на следующий день после регистрации. Итого четыре дня, считая сегодняшний, долой.

«Интересно, а чему в школе два дня учат? Я, например, уже более или менее с условиями игры разобрался. Сегодня вечером, надеюсь, Вятич и его жена, тоже почти землячка, ещё подкинут инфы. Попробовать, что ли, самостоятельно настроить интерфейс? Может быть, здесь нет ничего сложного. В крайнем случае сегодня вечером Вятичу ещё