Но ни черта не стряхнул. Это была явь.

«Посоветоваться! С кем?.. Да с Ромкой же!» — осенило Антона. Он бросился к телефону.

Роман Злобин, друг школьных лет! Тоже ученый, только физик, кандидат наук. Но в отличие от Антона, не оторванный «от земли». Умение работать с сумасшедшими теориями, всякими там «суперструнами», преотлично сочеталось в нем с абсолютно трезвым взглядом на жизнь и умением дать на редкость толковый практический совет в любой ситуации. Ну, конечно же, Рома!..

Антон торопливо кое-как натыкал номер Ромкиного мобильника. Гудок… другой… есть!

— Да! — голос Злобина.

— Рома, привет, это я, Антон. Слушай, ты мне нужен. Срочно! Я… кажется, я влип в скверную историю.

1

— Мудак, — твердо вынес решение Злобин, выслушав Столетова.

— Понимаю, — уныло ссутулился тот.

Они сидели в летнем кафе — том самом, где Антона настигла роковая Лариса. Ну, теперь-то ее, понятно, не было, и днем с огнем не найдешь…

Роман глотнул пива.

— Адвокат этот, — сказал он, облизнув губы, — с ними в доле, это как два пальца об асфальт. Одна шайка-лейка. И нотариус тоже. Только хрен докажешь.

Антон пожал плечами, обреченно вздохнул:

— Может, и так.

Злобин побарабанил пальцами по столу.

— М-да, — признал он. — Гадко. Бывает гаже, но редко… Ну-с, и какие будут предложения?

— Да вообще-то я к тебе именно за этим. Я ведь, знаешь, в делах житейских, как ежик в тумане…

— А я работаю волшебником, да?.. Ну-ну, не кисни, — поспешил добавить Роман, увидев лицо друга. — Давай думать!

— Давай, — тускло согласился Антон, но пока все думы у него вылились в горькую жалобу: — Слушай, Ром, ну почему так?! Ведь как все складывалось! Как нарочно! Будто судьба сама вела…

Физику Злобину разговоры о судьбе — что слесарю о Шекспире. Он отмахнулся:

— Ты по сути излагай, без лирики.

По сути, так, по сути. Столетов вкратце рассказал о предыстории «княжеского списка» и о своем научном подвиге — расшифровке этого документа. Рассказывая, увлекся, разгорелся:

— Но главное-то, главное — о чем там речь, в этом шифре! Князь утверждает, что у него — в подвале его особняка — хранится так называемая «Табула магика»… ну, это название условное, средневековое, а вообще это древнейший манускрипт по магии. Представляешь?

«Табула магика» — «Магическая скрижаль»! Одна из самых удивительных легенд мира, объект вожделения не только разных оккультистов, но и ученых — историков, лингвистов, философов. Книга, неизвестно кем написанная, незнамо откуда взявшаяся… по самым отважным гипотезам, имеющая мрачно-сверхъестественное происхождение. Собственно, даже не книга, а книги: известны всего два экземпляра, причем следы одного теряются где-то в шестнадцатом веке, другой давным-давно находится в частной коллекции, передаваясь по наследству, причем неизвестно, у кого конкретно из повернутых на мистицизме толстосумов. Исчезнувший экземпляр мог сгинуть в пожаре или утонуть во время кораблекрушения, но, несмотря ни на что, множество энтузиастов не оставляет попыток найти его…

Роман мыслил быстро.

— Постой, — сказал он. — Ты хочешь сказать…

Да, именно это Антон и хотел сказать. Каким-то образом князь стал обладателем пропавшего экземпляра загадочной книги и решил уединиться в тишине провинциальной жизни, дабы всерьез заняться исследованиями.

— И зашифровал он местонахождение тайника?.. — продолжал хватать на лету Злобин…

— Да! Да! — чуть не подпрыгнул Антон. Он вошел в азарт, позабыл о своих горестях. — Все расписано! Абсолютно все! Тайник где-то в подвале этого особняка. Я когда расшифровал, будто своими глазами увидел…

Романа, однако, нелегко было пробить восторгами. Он мыслил не только быстро, но и здраво.

— Постой, — сказал он. — Сядь, не мелькай. Так, значит, книга уникальная?

— Не то слово! Супер!

— Сядь, говорю, не прыгай. Хм… Так, стало быть, и цена у нее уникальная?

— Э-э, да я об этом и не думал!..

— Ну и дурак, что не думал.

— Да нет же. — Антон был немного уязвлен этим «комплиментом». — Я неудачно выразился. Просто у нее нет цены, продать невозможно… ну, как «Джоконду», например. То есть это вне экономических категорий.

— М-м?.. — Злобин немного посоображал. — А в политических категориях?

— В смысле?

Роман уточнил: как отреагируют на находку официальные лица? Губернатор, например?

Столетов торжествующе рассмеялся.

Да что там губернатор! Это же сенсация мирового уровня. Это наверняка станет известно президенту. Ну, сам он ради этого вряд ли сюда поедет, но его доверенные лица — несомненно.

— Ну, если так, то все само собой и решится, верно?

Антон не понял, и Роман уточнил: тогда ты обретаешь такую крышу, с которой твои проблемы исчезают, как нечисть с рассветом. Скажи этим доверенным лицам, что на тебя тупо наехали — и через день адвокатишка будет перед тобой на брюхе ползать, просить прощения. А тот козел из Испании с перепугу побежит куда-нибудь в Аргентину, не ближе.

— Ах, это-о… — с удивлением протянул Антон. — Я как-то и не подумал…

— Ты много о чем не подумал, — усмехнулся Роман. — К сожалению. Ну, начать хотя бы с того, что прошло полтора века, да?

Столетов горячо запротестовал:

— Слушай, я тебе точно говорю, что этот документ никто не мог расшифровать! Я первый!..

— Первый, первый, не спорю. Но книжку-то могли найти и без всяких шифров! Особняк этот — что теперь там, а?

— Ну, это музей, старый корпус…

— То-то и оно. Там все сто раз поменялось. И подвал, поди, исхожен вдоль и поперек. Неужели не нашли?

Серьезный ход. Антон задумался. Подумав, решил:

— Все-таки не думаю. Согласно шифру, вход должен быть сбоку, в соседнем здании. А, кроме того, если бы нашли, шум бы поднялся до небес!

Роман не согласился:

— Не факт. Однако если будем впустую трындеть… Так что решение одно, да?

— Идти искать!

— Ну вот, гуманитарий, соображаешь иногда!..

2

Они стояли у парадного входа музея, тупо уставившись на табличку: «Закрыто на реконструкцию».

— Ну и что делать будем?.. — спросил Роман больше себя самого, чем друга.

На этот вопрос им ответила тяжелогруженая пыльная «Газель». Она прогромыхала мимо, въехала во двор, остановилась, и тут же орава работяг шустро засновала, перетаскивая мешки с цементом из кузова в какой-то подвальный проем.