всё же наследник Тяжёлой Лапы, поистине, дал ему первый, незаменимый толчок в развитии, за что юноша будет всегда благодарен.

— Видел я, как вы били друг друга палками, — ухмыльнулся Фозах и протянул Аполлону отрезанный кусок буженины.

Юнец угостился, закусив угощенье и став жевать его как жвачку. Так же поступил и Фозах, после чего продолжил беседу:

— Тяжело было?

— Ты про бой? Или, вообще, про мою жизнь в столице? — смотрел Аполлон на языки пламени и поглядывал на турку, в которой вот-вот закипит вода.

— Про бой. Когда тебя принесла Луиза, думал ты помер.

— Всё было настолько плохо?

— Настолько. Да и Луиза... Никогда не видел её такой. Закрадывается мысль, что в крепости ты прокололся и теперь она в курсе о тебе... Ну, ты понимаешь.

— Ты прав. Она в курсе.

— Эмг... Ясно. Значит вот как, — Фозах по-доброму усмехнулся. — И раз ты сейчас спокойно завтракаешь, значит она приняла тебя. Знаешь, я даже не удивлён.

— Звучит как комплимент, — улыбнулся Аполлон, сняв турку с углей и принявшись разливать кипяток по кружкам.

— Без лести говорю, ты необычен, Аполлон. Честно сказать, я и не встречал таких людей, — непонятно что этим хотел сказать Фозах, но, вероятно, был под впечатлением от поступков демона.

— А как же Зархан? — улыбался юноша.

— Он — отдельная песня. Но тоже удивил меня. Только не говори ему, а то оперится, — сделал Фозах глоток, почувствовав приятный кислый вкус вместе с едва заметной сладинкой.

— Уверен, он тоже считает тебя другом, Фозах, — пригубил и Аполлон чай.

Ванштейн хмыкнул. И довольно улыбнулся. У него не было друзей. Вообще, найти наследнику рода Ванштейн искренних товарищей было невероятно сложно, все кругом лишь и желали, что прикоснуться ко власти. И кто мог подумать, что истинных друзей Фозах обретёт в свои худшие дни жизни, став нежитью? Жуткая шутка судьбы, от которой сейчас тепло на душе. Вот как бывает может обернуться трагедия.

Фозах подул на чай, посмотрел на костёр, на молодого демона, что повернул голову к Востоку и, кажется, ожидал первых лучей солнца.

— Аполлон.

— Чего? — повернулся к нему юноша.

— Снова ты ушёл от вопроса. Это твоя особенность раздражает, — прищурил Ванштейн взгляд.

— А, я так и не ответил какого было сражаться с героиней и некромантом...

— Вот видишь, ты проигнорил намеренно, — проворчал Фозах.

— Я просто не знал что ответить, — пожал юноша плечами, держа обеими ладонями тёплую кружку. — В крепости... В какой-то момент я понял, что умру. Но слова Луизы. Не могу описать как именно, но она словно озарила меня. Поверила в меня. После открылось второе дыхание, и я понял, пока не отрублю голову некроманту, не подохну.

— Что ж, с этим ты справился. И войдёшь в историю, как того и желал. По крайней мере в хрониках. Слышал же, что говорят о вашей вылазке? — улыбнулся Фозах.

— Что я — никчёмный лейтенантик, которого принесли на крепких женских плечах, — покачал юноша головой, при этом лыбясь. — А знаешь, мне это ведь даже на руку.

— С чего? — приподнял Ванштейн бровь.

— Ну, так среди знати по-любому будет известно, как было на самом деле, а вот среди народа быть простаком не так и плохо. Все будут считать меня своим, а не будут смотреть, как на какого-то героя. Проходу бы не дали. А так, иди в любую таверну и никаких проблем.

— Хм-м, логично. Но как по мне, такой себе плюс. Хотя, насчёт аристократов ты прав. Думаю, в Нефердорсе на награждении многие чиновники захотят отдать своих дочерей под твоё крыло.

Аполлон как-то вздохнул.

— Не рад что ли? — снова удивился Ванштейн. — Вы же с Зарханом собирались перетрахать полкоролевства. Или как там вы говорили... Полкоролевства тебе, а вторая половина ему... Вроде так.

— Не то, чтобы я не рад, — не находил юноша слов. — Не могу объяснить. После этого пробуждения, я чувствую что впереди грядёт нечто непростое. Меня ждёт испытание. Не знаю... — уткнулся он в кружку. — Может, я слишком много думаю.

Теперь вздохнул Фозах. Крутил сейчас кружку в руке, не зная как произнести свою просьбу.

— Аполлон, я хотел кое-что попросить, — всё же решился он не затягивать.

Юноша поднял взгляд:

— Что с лицом? Стесняешься что ли? — растянулись его губы в улыбке.

Фозах выдохнул:

— Типа того.

— Давай уже, валяй, — сделал демон глоток чая. — Если это не что-то извращённое, то помогу чем смогу.

Ванштейн сморщился, мол как он мог предложить что-то такое.

— Всё куда проще, хотя как посмотреть...

— Вот любишь ты походить вокруг, да около. Давай сразу к делу, ты же знаешь, как я люблю прямоту.

— В общем, я собираюсь вернуться в Нефердорс и вызвать на дуэль Дариуса. Мне нужна поддержка.

Аполлон потёр нос, понимая, что это не просто серьёзное дело, это дело, что может перевернуть мир... Сместить власть в Нефердорсе... Кто знает к каким последствиям это приведёт?

— Ты ведь понимаешь, что будет, если ты проиграешь? — смотрел юноша в глаза Ванштейна.

— Всех моих сторонников казнят, — кивнул он, ответив, что осознаёт на что придётся пойти Аполлону. Ведь если Фозах проиграет в дуэли, то всех его сторонников казнят на месте. А это значит, что демону придётся поставить на это свою жизнь.

— Скажу прямо, Фозах. Я готов поставить на кон свою жизнь. Более того, если ты проиграешь, я защищу твою женщину и сестру. Но хочу чего-нибудь взамен, — улыбнулся Аполлон.

На самом деле ему ничего не было нужно, но тогда Фозах на всю оставшуюся жизнь чувствовал бы себя должником. Так что предложи Ванштейн хоть новые сапоги, то демон согласился бы.

— Спасибо, — искренне ответил Фозах. — Насчёт платы. Уверен, Эльза, узнав, что есть человек, помогший в мести за отца, с радостью станет его женой. Как ты на это смотришь...

Глава 2

Нефердорс праздновал. Причина тому — изгнание войск зверян с восточных земель королевства, спасение Урхана и, конечно же, успешный штурм крепости Сагр.

Весть о победе разлетелась по всей столице ещё несколько дней назад. Сегодня все жители только и говорили, что о бравых воинах, проклинали зверян, восхваляли генералов. В день возвращения войск на центральной улицы собрались тысячи людей. Из домов, с каждого балкона свисали праздничные ленты, женщины размахивали платками и полотенцами. Внизу, вдоль улицы, выстроившись в живой коридор, горожане встречали победителей.

В главные врата во главе армии въехали два генерала. В сияющих доспехах, огромные в плечах, с улыбками на устах, как и положено героям войны.