– Нет, – отрезала она со злостью.

– Ты отказываешься подписывать разрешение на проведение теста?

– Да, черт возьми!

– Тогда я подам на тебя в суд по делам опеки, и посмотрим, кто выиграет.

Ледяной озноб пробежал по спине. Страх сковал ее. Марселло в состоянии нанять лучшего в стране адвоката, чтобы тот представил дело в суде.

Неудивительно. Такие, как Марселло, всегда получают все, что можно купить за деньги.

– Ты ублюдок.

– Ты сама виновата, Шанна. У тебя есть двадцать четыре часа, чтобы сообщить мне о своем решении.

– Заткнись, Марселло, – отрезала она.

В ее глазах горел огонь. Мужчина протянул ей визитку.

– Вот мой номер. Позвони.

– Никогда в жизни.

– Возможно, ты передумаешь, ведь у меня есть твой адрес, адрес садика Ники, адрес твоей работы. – Марселло помолчал. – Продолжать?

– И что ты сделаешь? Напугаешь ее? Похитишь?

– Черт! – выругался Марселло. – Кем ты меня считаешь?

Когда-то Шанна думала, что знает Марселло. Но сейчас…

– Я намерен встретиться с дочерью и провести с ней некоторое время. Прими это как должное, Шанна. – Мужчина сделал многозначительную паузу. – Я добьюсь этого, так или иначе.

Он давал ей право выбрать, как все будет. Решат ли они все между собой или в суде. Она на мгновение закрыла глаза.

На языке вертелись слова проклятия. Ей хотелось послать Марселло к черту и пожелать ему сгореть в аду. Шанне было все равно. Но могла пострадать дочка.

– Ты жестокий сукин сын!

– Что еще нового скажешь?

– Ники – моя дочь. Я дала ей жизнь. Я воспитывала и любила ее.

– Ты лишила меня возможности делать то же самое.

– Мы разъехались!

– Ты сама так захотела.

– А нужно было остаться и бороться за тебя? Не смеши! – хмыкнула Шанна. – Я каждый раз словно натыкалась на кирпичную стену. И, в конце концов, твоя семья и любовница выиграли.

– Ты была моей женой.

– Родственники перевесили.

– Я поклялся тебе в верности перед богом, – напомнил Марселло.

Шанна не желала вспоминать день их свадьбы или те дни, когда они были настолько счастливы, что жизнь казалась идеальной. До тех пор, пока все мечты не разбились о камни жестокой реальности.

– Пустые слова, а, Марселло?

– Старая песня, не считаешь? Теперь нам нужно решить другую проблему.

Ники.

Шанна почувствовала резкую боль.

– Где ты предпочитаешь познакомить меня с дочерью? В детском саду или дома?

Господи, нет!

– Только не в детском саду. – Она судорожно искала компромисс.

И не в квартире. Она не сможет вынести его присутствие в своем убежище, на своей территории.

Ланч. Можно встретиться во время ланча. Где-нибудь на детской площадке, в парке или ресторане. Там Ники будет чувствовать себя комфортно, а они мило и коротко поговорят. Чем короче, тем лучше.

Шанна назвала место и время.

– Завтра, – добавила она.

– Сегодня.

– Нет! – твердо заявила Шанна.

Ей нужно было время, чтобы обрести хоть какой-то контроль над ситуацией.

– Сегодня, Шанна. – Марселло наградил ее взглядом, не терпящим возражений. – В половине первого. – Его голос стал зловеще тихим. – Будь там.

Сегодня. Завтра. Какая разница? Двадцать четыре часа ничего не изменят. Марселло уже здесь. И теперь не остается ничего, кроме как согласиться.

– Если… если, – подчеркнула Шанна, – я соглашусь, у меня будут определенные условия.

– Например?

Марселло смотрел на Шанну, отметив, что она, кажется, спала сегодня не больше, чем он. Мужчина испытал странное удовлетворение от этого.

– Что касается Ники, ты просто… – Она замолчала. «Друг» совсем не то слово, которым она назвала бы Марселло, – …мой знакомый.

Мужчине снова захотелось тряхнуть Шанну. Он едва сдержался.

– А когда тест на отцовство покажет иное?

Шанна заметно побледнела. Она не желала даже думать об этом. По крайней мере, до тех пор, пока не придется столкнуться с проблемой вплотную. Шанна взглянула на часы, и в животе снова что-то дрогнуло.

– Мне пора, Марселло. – Даже если не будет пробок, она опоздает.

– Я поеду за тобой.

– Потому что не доверяешь мне?

– Это проще, чем ориентироваться по карте.

С этими словами мужчина сел в свой автомобиль и завел его. Шанна быстро последовала его примеру и выехала на улицу.

Проклятье, мысленно выругалась девушка. Да кем он себя возомнил?

Ники уже ждала ее у ворот, когда Шанна приехала к детскому садику. Она извинилась перед воспитателем, обняла дочку, взяла ее за руку и повела к машине. Она ни разу не оглянулась, чтобы проверить, стоит ли машина Марселло где-нибудь поблизости.

– Мы немножко погуляем, – улыбнулась Шанна дочке.

– В парке? – с надеждой спросила Ники. – А можно покормить уточек?

Шанна снова улыбнулась, вспоминая, как они веселились в парке и кормили уток. Такие простые удовольствия, но от этого не менее ценные. Она посадила Ники на сиденье и пристегнула. Чмокнула дочурку в нос.

– После ланча заедем туда по дороге домой.

Кажется, лучше сейчас сообщить Ники о том, с кем они должны встретиться и почему.

– Мой друг приехал из Испании. Он пригласил нас на ланч. – Она потрепала Ники по головке. – Разве не здорово?

О, разумеется, а у маленьких розовых свинок есть крылья и они умеют летать!

Но не могла же Шанна сказать: «Кстати, этот мужчина твой папа»?

Пробок не было, и Шанна боролась с искушением улизнуть домой. И только то, что Марселло все усложнит, сделай она так, заставило ее поехать в ресторан. Она специально выбрала длинную дорогу.

Знал ли об этом Марселло? Возможно. Однако напряжение только возросло, когда все трое встретились. Шанна размышляла, какова будет реакция дочки на этого человека.

Открытая, вежливая и дружелюбная Ники встретила Марселло с любопытством. Девочка широко улыбнулась.

– Привет, я Ники. – Она протянула свою крошечную ручку в вежливом приветствии, и Марселло взял ее в свою большую ладонь и осторожно пожал.