Эта врожденная любовь к сахару в детском возрасте идет только на пользу. Это естественный способ подталкивания вас к употреблению богатой энергией пищи в этот период быстрого роста и развития. И даже до того, как вы поймете, что пачка мороженого помогает снять стресс из-за плохого дня, в вас изначально заложено, что употребление сахара связано с отсутствием боли. В исследованиях доказано, что младенцы, которым дают немного сладкой воды после укола, плачут меньше. Мэри Поппинс была права: чтобы выпить лекарство, ложку сахара добавь.

В младенчестве ваши родители и воспитатели решают, что вы едите и в каких количествах. Но вскоре становится понятно, что у вас есть некоторые любимые продукты, поскольку вы рождаетесь с генетически обусловленными вкусовыми пристрастиями. У вас есть уникальные вкусовые рецепторы, которые могут воспринимать сладость сахара и улавливать горечь овощей, и они установлены на разных уровнях, исходя из ваших генов. Ваш уникальный мозг с генетически обусловленными вкусами делает вас предрасположенными к продуктам, которые кажутся полезными для уникальных нейромедиаторов вашего мозга.

Давайте рассмотрим один из многих примеров генетически обусловленных склонностей, влияющих на то, что вы едите: ваш статус супердегустатора. У супердегустаторов есть гены, которые заставляют их воспринимать горькие продукты, такие как, например, овощи, очень острыми на вкус, поэтому вы с большей вероятностью избегаете их употребления и тяготеете к пресным продуктам, таким как углеводы. У недегустаторов есть гены, которые делают горькие овощи мягкими на вкус, поэтому им легко есть здоровую пищу. Это хорошо, так как горькая пища, как правило, полна антиоксидантов и предотвращает ожирение. Ваши вкусовые рецепторы оказывают глубокое влияние на ваше здоровье. У супердегустаторов может быть повышенный риск развития рака, если они будут и дальше идти на поводу у своего отвращения к овощам.

Здесь дело не только в природе, так как воспитание тоже играет свою роль. Если ваши близкие регулярно давали вам горькие овощи, несмотря на ваше первоначальное отвращение к ним, вы, вероятно, будете есть их регулярно. Этот пример иллюстрирует важный момент: вы не обречены из-за своих генов. Даже если у вас есть гены, предрасполагающие к ожирению или к тяге к определенным продуктам, вы можете выключить эти гены, изменив свои привычки. Самый лучший способ выключить гены или предотвратить включение плохих генов – это изменить то, что вы едите каждый день.

Продукты, которые вы потребляете в младенчестве, – молоко, фруктовый сок и пюре – все наполнены сахаром. С возрастом у некоторых детей развивается непереносимость лактозы. У всех детей развивается желание есть жирные продукты. Возможно, непереносимость лактозы – это способ матушки-природы помочь вам уменьшить потребление сахара, когда вы достигнете зрелого возраста. Пить фруктовый сок и коровье молоко может быть полезно для детей, но я акцентирую внимание на том, что это в первую очередь детские напитки. Чем старше вы становитесь, тем меньше энергии вам нужно. Конечно, многие взрослые едят все большее количество пищи, в то время как их метаболизм замедляется с возрастом, что является причиной ожирения и атрофии мозга.

Теперь на мгновение представьте, что вы родились в начале 1700-х годов, до эры современной технологии охлаждения. Хотя ваша мама, возможно, и не кормила вас жидкими фруктами, мать-природа все равно присматривала за вами. Это потому, что, когда продукты портятся, у них появляется гнилой вкус. До того как человечество научилось замораживать продукты и печатать сроки годности на них, ему нужно было использовать особый механизм предотвращения отравления. Матушка-природа не хочет, чтобы вы ели что-то, что убьет вас или сделает вас больным.

Она не хочет, чтобы вы употребляли сахар постоянно, но в то же время ей нужно, чтобы вы ели сладкие продукты для оптимизации своего здоровья. Цельные фрукты – это природный десерт. Теперь, когда у вас появились зубы, вы можете просто откусить это яблоко; вам не обязательно пить его сок. В плодах, как правило, содержится больше витаминов по мере их созревания. Так что сладость, которая привлекает вас в цельных фруктах, существует в них не просто так. Употребление большего количества витаминов означает, что вы не умрете от цинги; они необходимы для развития и профилактики заболеваний.

Вы представили себя в начале 1700-х годов, а спустя несколько десятилетий произошло событие, которое изменило мозг и талию людей во всем мире. В то время сахар был довольно дорогим удовольствием, потому что его делали из сахарного тростника, который рос только в тропическом климате. Таким образом, сахар был труднодоступным, редким лакомством. Даже если бы у вас была тяга к сладкому, его было чрезвычайно трудно найти.

Ситуация начала меняться в середине 1700-х годов, когда немецкий химик обнаружил, что в свекле содержится сахар, не отличимый от сахарного тростника. Сахар теперь можно было добывать и из свеклы. Это означало, что его не нужно было ввозить из Вест-Индии. В результате сахар начал появляться повсюду.

А теперь возвращайтесь в настоящее. Вы взрослый человек и, конечно, живете не в 1700-х годах. Вы живете своей жизнью в богатом разнообразными продуктами XXI веке, где еда доступна 24/7. Вам даже не нужно садиться в машину и добираться до магазина. Просто нажмите на экран своего телефона, и к вашему порогу доставят почти любую еду, которую вы хотите. Вряд ли вы используете Uber Eats или Postmates[3] для доставки органических овощей. Вместо того, чтобы играть роль лакомства, сахар и плохие жиры являются постоянной частью рациона американцев.

Исследовательская компания Euromonitor International собирала данные о потреблении сахара по всему миру. Из всех изученных ими стран американцы являются самыми большими сладкоежками: они потребляют больше сахара на душу населения, чем любая другая страна. Среднестатистический американец потребляет колоссальные 126 граммов сахара в день – более чем в два раза больше рекомендуемой суточной нормы, предложенной Всемирной организацией здравоохранения.

И да, именно сахар является главным пороком Америки, и именно к нему у нас развивается привыкание. Удивительно, но ученые в Euromonitor обнаружили, что потребление жира американцами находится в пределах допустимого, на уровне 65,5 грамма на человека. Хотя американцы являются потребителями сахара номер один, они не являются потребителями жиров номер один. На самом деле, некоторые страны потребляют гораздо больше жира. Например, среднестатистический бельгиец потребляет примерно на 50 % больше жира в день, чем среднестатистический американец.

Если вы родились в 1700 году или раньше, ваше предпочтение сладкой пищи шло на пользу вашему здоровью, так как сладкое тогда ассоциировалось с обогащением витаминами. А сегодняшние обработанные продукты могут годами лежать на полках или храниться в холодильнике, поэтому ваши вкусовые рецепторы редко нуждаются в помощи в обнаружении гнилых продуктов. Ирония заключается в том, что вкусовая чувствительность нужна людям для того, чтобы сохранить нам жизнь, но большинство современных сладких продуктов в конечном итоге убивают вас.