– Ага. Чтобы высадить тебя на ближайшей к Москве заправочной станции. Потому что он, милая моя, женат.

– Как женат?! – ахнула Людочка.

– А вот так. Ты думаешь, я просто так откололась? Да если бы товар был стоящий, он бы в твою сторону и не посмотрел. Это не он меня, а я его отшила. Он поразвлечься приехал с доступной девочкой, а я не такая. Вот он и нашел тебя, дурочку.

– Откуда ты знаешь, что он женат? – хрипло спросила Людочка.

– Я первым делом завела знакомство на ресепшене, – снисходительно пояснила Алина. – Попросила подобрать мне всех стоящих женихов. За денежку, разумеется. Так вот, в паспорте Рената стоит штамп о браке, потому я сразу и вычеркнула его из списка.

– Это неправда! У него что, и дети есть?!

– Насчет детей не знаю. Мужчины не любят вписывать детей в свой паспорт, как подсказывает мой жизненный опыт. Особенно такие, как Ренат. Ходоки. Меня не обманешь, я их с первого взгляда распознаю, в крайнем случае, со второго. Тебя использовали, милая. Ты хоть предохранялась?

Людочка чуть не заплакала от обиды.

– Я не верю! – закричала она.

И побежала к Ренату.

– Что случилось? – спросил он, увидев ее заплаканное лицо.

– Почему ты не сказал мне, что женат?

– А ты что, справки обо мне наводила?

– Так это правда?

– Значит, ты такая же, как все? Богатого мужа в свои сети ловила? А я уж было подумал, что ты – человек. Да ты еще хуже, чем Алина. Та хоть не прикидывается святошей, сразу выкатывает прейскурант. За первую ночь кольцо с бриллиантом, за вторую – шуба. А ты решила богатого мужа за девственность купить.

– Господи, какой ужас…

Это было так обидно, что Людочка почувствовала, как наполняющее ее счастье превратилось в зловонную жижу. И жижа эта хлынула через край. Она вдруг увидела, что у Рената злые глаза и очень тонкие губы. А нос… Словно клюв. Большой и хищный. Прекрасный номер люкс, в котором жил «принц», сразу же показался Людочке убогим и уродливым, занавески из белых превратились в черные, а цветы на столе – в колючки. Она зажмурилась и в ужасе выбежала вон.

На следующий день Ренат пришел мириться. Но Алина была на страже. Всю ночь она проводила с подругой профилактическую работу:

– Не поддавайся. Он хочет потрахаться напоследок, небось жена ему не очень-то дает. А после ссоры секс особенно сладок. Ренат знает, когда ты уезжаешь?

– Только дату.

– Вот и отлично. Уедем по-тихому. Соберем чемоданы и улизнем за ворота, где нас будет ждать такси. Если любит – найдет.

Мобильные телефоны тогда еще были роскошью, и у Людочки такого сокровища не имелось. Но Ренат записал номер телефона на съемной квартире, где она жила. Поэтому Людочка и уехала со спокойным сердцем. Если любит – найдет. Она явно недооценила Алину. Нет злее врага, чем обиженная подруга. Алина почему-то сочла себя обделенной. Ведь это она ехала на юг за богатым мужем, Людочку же взяла просто для компании. Она, Алина, все сделала, а выигрышный лотерейный билет достанется другой? И кому? Какой-то размазне, тетехе! Да, Ренат женат, но что мешает ему развестись? Алинин богатый жизненный опыт подсказывал, что этот мужчина ищет не просто женщину, а няньку. Боевую подругу, надежду и опору. И он нашел то, что нужно, поэтому жена – не проблема. Разведется. Вон как у него глаза горят, когда он смотрит на Людочку! И Алина решила не допустить Рената до Михайловой. Лечь костьми.

В поезде Алина постаралась подружку развеселить и тут же нашла компанию. У одного из парней было такое же невеселое лицо, как и у Людочки. Они выпили немного домашнего вина, которое все везли с юга, и поплакались друг другу в жилетку.

– Я недавно развелся, – пожаловался Гена. – Такая сука попалась! Судился с ней. Представляешь, пять судов было! И все равно я проиграл! Друзья уговорили поехать на юг, развеяться. А там везде такие же суки. У всех в глазах – баксы. Совсем в женщинах души не осталось.

– Это так, – поддакнула Людочка. – Я хотела сказать, что и мужчины не лучше. Все, как один, врут. Вокруг сплошь бизнесмены и адвокаты, – горько сказала она. – И все – холостые. А как копнешь – все женатые, да еще и с кучей детишек. А на юг едут, чтобы поразвлечься.

– Я не вру, – серьезно сказал Гена. – Я вот младший научный сотрудник. Зарплата копеечная. А что разведен – могу паспорт показать. Зато у меня есть собственная комната в коммуналке, – весело добавил он. – Сразу скажу – не хоромы. Но дом скоро пойдет под снос. Знаешь что? – неожиданно предложил он. – Переезжай ко мне! Ты хозяйственная, сразу видно. И не жадная. Давай жить вместе?

– Так сразу? – растерялась Людочка.

– Ну, подумай. До утра.

И тут опять вмешалась Алина:

– Чего ты теряешься? Не надоело хозяевам за квартиру платить? Поживешь с Геной, а там видно будет.

– Но как можно? Вот так, без любви?

– Ты прямо из каменного века! – рассмеялась Алина. – Учись использовать мужчин. Тебя-то использовали. И ты не теряйся.

Потом, уже глубокой ночью, под стук колес Алина поведала Людочке, как перед отъездом пошла к Ренату, и тот затащил ее, несчастную, в постель. Людочка от горя словно окаменела.

– Я не хотела тебе говорить, – тяжело вздыхала Алина. – Я ведь пошла, чтобы вас помирить. Так жалко тебя было. А он… Сказал, что ты скучная и неопытная. И буквально набросился на меня. Я сопротивлялась. Честно… – всхлипнула она. – Но он заявил: хоть напоследок оторвусь! Дома-то жена ждет, а она это дело не любит. Ну, секс.

– Как же ты могла? – потрясенно спросила Людочка.

– Но ведь у вас с ним все кончилось! Ты мне сама сказала. Зато я проверила его на вшивость. А к Генке присмотрись. Сразу видно – порядочный. Не то что Ренат.

Вот так Людочка и оказалась у Гены. Случайно. Но через девять месяцев родилась дочка, быт, что называется, засосал, старый дом снесли, Мануковым дали большую двухкомнатную квартиру, а Гену друзья устроили в министерство. И жизнь покатилась, словно снежный ком с горы. На этот ком так и налипали все мыслимые и немыслимые блага. Людмила это принимала как должное, даже не думая о том, до чего же ей повезло. Жизнь, что называется, удалась!

А вот у Алины не сложилось. Когда спустя десять лет они случайно пересеклись в гипермаркете, Людмила ее едва узнала. Грузная, подурневшая и постаревшая Алина торговала в крохотной кафешке пиццей. Стояла вся в мыле, выполняя заказы негодующих клиентов.

– Девушка, почему так долго?

– А почему пицца холодная?

– Эй, что вы туда намешали?! Ну и дрянь!

Людмила Александровна Манукова в подобные места не заходила. Брезгливо морщила носик: общепит. Но ее внимание привлек знакомый голос:

– Хотите разносолов – идите в ресторан!

– Алина?!