Но на следующий день на поляне ботиночек опять не оказалось.

Первому не повезло папе. Ботинок на правой ноге у него совсем порвался. Палец вылезал наружу. Он так укололся, что палец пришлось помазать йодом и забинтовать.

Потом порвались шнурки на ботинках у мамы. Ботинки начали спадать, и вечером она упала, споткнувшись о еловую шишку, и ударила коленку.

– Надо что-то делать, – подумали Ежунчики. – Наши ботиночки пока целы, значит, мы пойдём искать лесных эльфов.

И вечером, пока мама бинтовала папе ногу, а потом мазала лечебной мазью своё колено, они тихо выскользнули из дома.

– А интересно, лисы спят ночью? – спросила сестрица Ежунчик. – А то что-то мне страшновато.

– Будем верить в лучшее, – утешил её братец Ежунчик. – Мама говорила: во что ты веришь, то с тобой и происходит.

Ежунчики взяли по светлячку, чтобы освещать себе дорогу, и тихонько пошли по направлению к ботинковой поляне.

Однако очень скоро поднялся сильный ветер. Сначала с деревьев посыпались листья, потом ветки.

– Берегись! – закричала сестрица Ежунчик, когда на них вдруг повалилась огромная сухая сосна.

Сосна упала так быстро, что мальчик не смог увернуться, и она прижала его к земле крепкими ветками.

– Я в плену, – загрустил Ежунчик. – Что же делать?

Рядом с ними что-то хрустнуло. Это от криков проснулась хитрая лисица и уже стала просовывать под дерево свою острую морду.

– Нет! – крикнула девочка и изо всех сил вцепилась лисе в хвост.

А в это время мальчик свернулся в клубочек и кольнул лису в нос мягкими пока иголочками.

Лиса от неожиданности растерялась, а мальчик просто выскользнул у неё из-под носа. И Ежунчики побежали к заветной поляне.

– Лучше пойду посплю, – подумала лиса, – а завтра поймаю жирного зайца. Не нужны мне эти маленькие колючие ежата.

А на поляне ежат ждал сюрприз. Там сидели птицы с крепкими клювами и беспокойно вертели головами.

– Беда, беда, – говорили они. – Мы – птицы-ткачики. Много лет подряд мы шили ботиночки для ежей. А сейчас у нас поломались все иголки. Мы взяли у ежей еду, а обувь им не отдали. Какой стыд!

А самая большая птица добавила:

– Теперь они перестанут приносить нам пропитание, и наши дети будут голодать.

– Не перестанут! – разом крикнули Ежунчики. Жалко им стало голодных деток.

– Мы попросим папу и маму, чтобы они принесли ещё еды, да побольше! И поделимся с вами своими иголками.

– Выдерните самую большую, – бесстрашно сказал братец Ежунчик.

– Можете и у меня тоже взять, – предложила его сестра.

– А теперь можно мы уже пойдём спать? – робко спросили ежата.

– Конечно, бегите! – ответила им большая птица. – А за ботинками приходите через день.

И Ежунчики, довольные, но уже совсем сонные, пошли домой. И мальчику пришлось даже поддерживать сестру, чтобы она не заснула по пути. Дома они укрылись тёплыми одеялами и тихо засопели. А родители ласково погладили на ночь их мокрые носики.

В далёком густом лесу жила семья муравьишек. Она была большой и дружной: папа, мама, бабушка, дедушка и семеро братьев и сестёр. Они владели собственным скромным муравейником, его построили ещё бабушка с дедушкой. Давно это было, когда они только поженились и ушли из большого общего муравейника жить в отдельный.

Семья была трудолюбивой. После завтрака муравьишки-дети убирали в доме, а потом выходили на улицу играть с листиками и травинками. Взрослые отправлялись на поиски пищи, стараясь принести что-то вкусное для всей семьи.

Дети-муравьишки были очень послушными. Только самый маленький, Ишка, рос слишком уж шустрым. Всё-то он хотел знать: что за птица пролетела, что за зверь пробежал. Постоянно попадал он в какие-то истории, за которые взрослые его потом ругали.

– Куда ты полез? – сердилась мама. – Ведь тебя могли склевать!

– Или растоптать! – горячился папа, когда муравьишка чудом увернулся от копыта лося.

Ишка только виновато опускал голову. Он понимал, что взрослые правы.

Но однажды именно Ишка стал главным героем истории.

Это произошло летом, когда после дождя выросло очень много грибов. Взрослые решили насушить их на зиму, а свежих вдоволь наесться.

Жару неожиданно сменил холодный резкий ветер. А за ним пришла шумная гроза с ливнем.

– Прячьтесь! – закричали друг другу муравьишки.

Они затаились в домике, где было тепло и сухо. Муравьишки сидели, прижавшись друг к другу, и только вздрагивали от раскатов грома.

– Ничего, ливень кончится, родители вернутся, – думали дети.

Гроза действительно понемногу стихала, и дети начали засыпать. Сначала ровно и спокойно задышал старший, погружаясь в сон, а за ним и все остальные.

Ишка спал на самом краешке кровати и вдруг почувствовал, что лапки у него становятся холодными и мокрыми.

Он проснулся и услышал журчанье воды, выглянул наружу. Муравейник, как кораблик, плыл по бурлящему потоку.

«Река вышла из берегов, – понял Ишка. – Не буду пока никого будить. Сам справлюсь».

И, несмотря на опасность свалиться в холодную воду, Ишка продолжал следить за тем, куда несут их волны.

Вскоре муравейник врезался в куст ромашки и там застрял.

– Выходите! – расталкивал братьев и сестёр Ишка, – пока мы стоим на якоре и нас не понесло дальше. Возвращаться придётся пешком.

Сонные муравьишки вылезли на куст ромашки.

– Где мы? Где мама с папой? – заплакали девочки.

– Сегодня мы путешественники, – сказал им Ишка. – Мы много проплыли. Теперь надо вернуться домой. Не волнуйтесь, я запомнил дорогу.