– Ведь у меня такие острые зубы, – говорил он. – Я всегда и другим сумею помочь.

В своей стае Руф пользовался особым уважением.

– Такой маленький, а охотится, как большой, – говорили старые львы, и родителям было ой как приятно.

А будет тебе известно, что львы живут стаями, и у каждой есть свои охотничьи владения. Так прописано в строгом законе животных.

Но однажды стая долго не могла найти себе пищу. И вдруг где-то вдалеке послышался топот копыт антилоп. Руф стремительно помчался туда.

– Скорее, скорее, надо помочь моей стае и поймать антилопу, иначе наши малыши будут страдать от голода, – думал он.

Но антилопы быстро скрылись вдали, и Руф оказался один посреди африканской саванны.

– Я должен отыскать свою стаю, – забеспокоился он. – Я не буду плакать, – прошептал львёнок себе под нос.

Вскоре с соседнего холма он услышал знакомое рычание.

– Львы! – воскликнул Руф и радостно побежал в их сторону.

Но там его встретили незнакомые неприветливые львы.

– Иди отсюда. Это наша охотничья территория. Разве ты не знаешь, что тебе нельзя здесь находиться?

Руф грустно посмотрел на них. Вдруг он заметил в стороне скулящего львёнка с большой занозой в лапе.

– Я уже ухожу, – сказал Руф, – только дайте я вытащу ему занозу. У меня очень острые зубы.

Он вытащил занозу, и львёнок перестал скулить.

А Руф пошёл себе дальше.

– Где-то ведь должна быть моя стая, – размышлял он. – О, вот они! – за холмом замелькали гривы взрослых львов.

Руф прибавил шагу и вскоре оказался на поляне.

– Не в доброе время ты, чужак, пришёл к нам, – сказала ему одна из львиц. – Наш вожак попал в капкан. Уходи, пока и тебе не досталось.

Руф осмотрелся. Лапа старого льва была зажата между стволами огромных деревьев, которые львам было никак не сдвинуть.

– Я полезу на верхушку одного дерева, а вот он на другое, – Руф показал на большого львёнка. – И капкан откроется.

Он быстро вскарабкался на одно из деревьев, а большой львёнок полез на другое. Со скрипом деревья разошлись, и вожак высвободил оттуда лапу.

А усталый Руф пошёл дальше искать свою стаю.

– Видно, придётся мне ночевать одному, – подумал он.

И вдруг услышал голос, который ни с чем не спутаешь, – голос мамы.

– Мама, я бегу к тебе! – крикнул Руф и из последних сил кинулся к ней.

Путь ему преградили злобные гиены. Пусть они боятся взрослых львов, но на маленьких всё же нападают.

– Сейчас мы тебя поймаем, – зашипели они.

Руф услышал откуда-то из-за спины грозный рёв взрослого льва, потом ещё одного. Это были львы из тех стай, куда он заходил по ошибке, и они пришли, чтобы его спасти.

– Прочь, гиены! Этот малыш под нашей защитой, – прорычали они.

А когда гиены убежали, старый лев с раной на лапе ласково подтолкнул его вперёд и сказал:

– Иди, там тебя уже давно ждут.

У Руфа только и осталось сил, чтобы лечь под тёплый мамин бок. Глаза его быстро закрылись, и он даже не увидел, как обрадовалась мама. Яркие африканские сны стали потихоньку проплывать перед его взором.

Мама с папой чуть слышно переговаривались между собой.

– Тсс, пусть поспит, – шептала мама.

А папа с гордостью смотрел на подросшего сына.

Ты, конечно, не поверишь, но ночью, когда все люди спят, кошки начинают звонить своим родным. Почему об этом никто не знает? Просто кошки дожидаются, пока все уснут: папы, мамы, дети, – когда дыхание у них станет тихим-тихим. Тогда они подходят к телефонам и языком набирают только им известные номера. Дело в том, что родственники домашних кошек живут в далёкой кошачьей стране. С ними не так просто увидеться. Но созваниваться по ночам вполне удобно. Можно узнать все последние новости.

Я хочу рассказать тебе историю, которую поведал мой кот Снуф. Я немного понимаю кошачий язык.

Страна кошек находится далеко-далеко от Москвы и от твоего города тоже. Путь к ней лежит через непроходимые леса и болота. Вход в эту страну охраняет дружное и отважное семейство котов Мяусов.

Каждое утро папа Мяус тяжёлым зелёным ключом отпирает большой замок на воротах. А вечером крепко-накрепко запирает. Ведь ночью все коты спят. Да и кому понадобится ночью входить в страну кошек?

Хорошо жилось в этой стране! Детям больше всего нравилось кататься с горок и лакомиться полезным мороженым. Взрослые больше всего любили своих детей, гордились ими и с радостью заботились о них.

Но как-то раз мышиное войско во главе с генералом Мыршалом решило захватить страну.

– Утащим у них еду, – сказал он. – Наедимся вдоволь. А если понравится, то и жить там останемся. Пусть коты нам прислуживают.

– Но ворота хорошо охраняются отважной семьёй, как мы войдём? – спросила мышиная докторша Врачуся.

– Мы их обхитрим, – заявил Мыршал.

И действительно, он придумал хитрый план. Он договорился с дикими лесными пчёлами о том, что они принесут в дом кошек-охранников сонный порошок и стряхнут его в кувшин с молоком.

– Они уснут и ничего не услышат, – добавил генерал.

Кошки и правда очень любят на ночь выпить по мисочке молока. Считается, что от него лучше засыпается.

Особенно любил молоко папа, поэтому он часто просил добавку. Мама предпочитала пить молоко с мягкой булочкой. Их дочь Кисуля любила, чтобы к молоку ей давали конфету. А вот сын, чёрно-белый котёнок Кисун, в отличие от всех, молоко терпеть не мог. Но пил, потому что родители заставляли.

Наступил вечер, когда пчёлы незаметно подсыпали в молоко сонный порошок. Хуже всего, что от него не просто сразу засыпаешь, но ещё и проснуться долго не можешь, и никаких звуков не слышишь.

Выпили молока папа, мама и Кисуля. Думали и котёнка Кисуна напоить, но не успели – так за столом и уснули, пошевельнуться не могут.

Вошёл в комнату Кисун. Что такое? Все спят.

– Вот и хорошо, пусть себе спят, – подумал он. – Не буду этим вечером пить молоко. Пойду-ка я мультики посмотрю. А звук на всякий случай сделаю тихим, чтобы никто не проснулся.