сожалению, — кивнула Стелле Текна. — Конечно, параллельно удалось задержать пару опасных волшебников, которые прятались в катакомбах Магикса, но цель миссии не достигнута.

— Не верю, что кроме них там ничего нет, — бросила Блум. — Трясёт не только Магикс. Скай говорит, что на Эраклионе землетрясения учащаются. Другие миры также не в порядке. Мы должны сделать хоть что-то!

— Мы делаем всё, что в наших силах, — отрезала Текна.

Разговоры о катаклизме угнетали. В воздухе витало предчувствие чего-то нехорошего. Чтобы разгрузить голову, девочки занимали руки: Текна углубилась в компьютер; Муза сочиняла новую мелодию на электросинтезаторе; Флора пересаживала разросшиеся цветы; Лейла и Блум отправились на свежий воздух заниматься йогой.

— Я в столовую! — крикнула подругам Стелла и выпорхнула в коридор.

Пару минут девушка шла в направлении южного крыла, откуда доносился запах ужина. Заканчивались занятия; в переходах было довольно людно, потому фее не составило труда затеряться в толпе и поменять направление. За Стеллой, конечно, никто не наблюдал, но свой поход она хотела оставить в тайне даже от подруг.

Массивная резная дверь — самая красивая в школе — привлекала внимание каждого. Сразу ясно, что за ней прячется не просто комната, а самый главный кабинет. Даже стук в эту дверь был другим, трепетным, благоговейным, и таким гулким, что, казалось, весит она килограмм сто, не меньше. На самом же деле, дверь в кабинет директора была не тяжелее других, и Стелла легко отворила её, когда услышала приглашение владелицы кабинета.

— Ах, Стелла, это Вы. — Фарагонда заправила воображаемый волосок из идеальной прически за ухо. — Так и знала, что Вы придёте.

— Госпожа директор, Вы же не могли отстранить меня от миссий? Такого не может быть, Текна, наверное, неправильно поняла и…

— Всё верно. Вы временно не принимаете участия в выездных заданиях.

— Но как? Как, госпожа? — Стелла стала повышать голос. Пока директор поднималась со стула, девушка в несколько шагов преодолела расстояние между дверью и столом Фарагонды и уже смотрела ей прямо в глаза. — Вы не можете так со мной поступить! Мы боролись с Трикс! Победили Даркара! Даже Чармикс получили!

— Вы правы, Стелла. Вы — одна из моих лучших студенток.

— Тогда почему? — в сердцах ударила по столу Стелла. Только сейчас она поняла, что перешла грань, но отступать было поздно. Директор недовольно сложила руки на груди. — Требую отмены этого приказа! Я хочу сражаться бок о бок с девочками!

— Не могу.

— Почему? — Стелла уже перевешивалась через директорский стол и чуть не кричала женщине в лицо.

— Дистанция, Стелла! — Приказной тон Фарагонды вернул девушку на землю. Она вытянулась в струнку перед директором и молча ждала наказания. Однако директор неожиданно сменила гнев на милость. — Вам нужно прийти в себя. Пока Вы вредите себе и девочкам, я не могу допустить Вас до работы. Разговор окончен.

— Но… Как мне прийти в себя? — едва слышно спросила ученица.

— Только Вы знаете ответ, — загадочно, но вкрадчиво улыбнулась директор.

После разговора Стелла не спешила в комнату. Каждое слово Фарагонды девушка пыталась анализировать, чтобы разгадать очередную загадку мудрой феи. Как всегда, одни вопросы и никаких ответов! Никакой от неё помощи!

Кстати, о помощи…

В лучах закатного солнца студентки прогуливались по дорожкам, растрескавшимся от постоянных трясок. Жизнь не замедлилась, не остановилась из-за сейсмоактивности, а текла своим чередом. Волшебное измерение слишком часто выводили из равновесия новые враги и потрясения, потому новое поколение волшебных существ привыкло жить, как на пороховой бочке, — отдыхать, пока не рванёт. Среди прогуливающихся, веселящихся учениц неподвижной оставалась лишь одна; к ней-то Стелла и направилась.

— Где Блум? — спросила она у замершей в неудобной позе мулатки. Она сидела на траве, сомкнув ступни и вытянувшись корпусом вдоль земли. Головы видно не было — то ли фея прятала её под копной кудрявых волос, то ли подогнула так, как обычный человек не сумеет.

— Вернулась в комнату, — откуда-то ответила подруга. — Ты успеешь её догнать, если поспешишь

— Вообще-то, я к тебе. — Лейла поднялась с земли и тряхнула волосами. Над серыми глазами изогнулась бровь. — Дело есть…

***

Уже пару недель Стелла регулярно оставалась одна. Будучи отстранённой от миссий, днём фея листала журналы, смотрела телевизор, или, если было настроение, посещала уроки. Вечерами девушка виделась с Брендоном. А когда на Алфею опускалась тьма…

— Ты уверена, что это помогает? — Парень семенил за уверенно вышагивающей в сторону родной школы любимой. — Все чего-то боятся. Это абсолютно…

— Что? Нормально? — продолжила за него Стелла и на пятках развернулась к парню. — Слабая отговорка. Я должна, этим всё сказано. Я думала, ты веришь в меня…

— Конечно, верю! — Специалист мягко взял девушку за плечи. — Просто…

— Не волнуйся, Брендон. Всё нормально. Я почти у цели.

Поцеловав парня напоследок, Стелла вприпрыжку отправилась к родной школе. Чувства были смешанными. Она то ли храбрилась, чтобы не заставлять специалиста нервничать, то ли и правда не чувствовала страха перед приближающейся ночью. Почти.

Сквозь лёгкие занавески общей гостиной ещё был виден уходящий за горизонт свет сегодняшнего дня. Стелла сдвинула более плотные шторы и осталась в полной темноте. Какой уже день она тренируется? Пятый? Пятнадцатый? Ночные практики смешались в кашу. Первые попытки даже тренировкой не назовешь — хватало её от силы минут на десять. Теперь же фея могла продержаться без света практически всю ночь, при этом не впадая в ступор и не теряя концентрации. Если сегодня Стелла выдержит всю ночь, то можно будет приступать к следующему этапу.

Час первый. Без эксцессов. Пару раз поменяла позу — на полу затекают ноги.

Час второй. У школы закричала птица. На долю секунды Стелла испугалась, но смогла взять себя в руки.

Час третий. Шорохи. Повсюду шорохи. Мыши? Только бы не сгрызли платья!

Час четвертый. Луна убывает. Всего пару недель назад она светила, как прожектор, а теперь едва достает до верхушек деревьев.

Час пятый. Сидеть в темноте страшно. Страшно скучно!

Час шестой. Сильно тряхнуло школу. На голову посыпалась штукатурка. Пришлось отвлечься.

Час седьмой. Как же спать хочется…

— Тренируешься? — Текна потянулась к выключателю, но оказалась в объятиях Стеллы.

— Девчонки! Вернулись!

Феи обнялись прямо в дверях гостиной. В коридоре вовсю разливался серый свет утра. Ещё полчаса — и над Алфеей засияет солнце. Раздвинули шторы. В комнате был небольшой бардак из-за землетрясения, но, в целом, терпимо.

— Какое чудо — Стелла не разрушила наше жилище! — в шутку восхитилась Муза.

— Так вот что вы обо мне думаете! — цокнула языком блондинка. — Я же не враг саме себе.

Снова девочки впустую потратили время. Зацепки ни к чему не вели.