неизвестность, полная темнота. Лампы комнаты симуляции стали медленно гаснуть; Стелла зажмурилась от нахлынувшего страха. “Не боюсь, не боюсь, не боюсь”, — мысленно скандировала она. Подруга, точно почувствовав, что фея трусит, ободряюще сжала ладонь. Она не одна.

Стелла не сразу поняла, что уже открыла глаза. Вокруг — ни огонька, ни тени, ни даже звёздочки. Значит, на Оскуре день. Щелчок пальцами — и маленькая искорка осветила недружелюбный пейзаж планеты. Тёмные деревья клонились к земле; земля растрескалась, то тут, то там торчали острые пики. Живых существ видно не было, но, может, это и к лучшему.

— Недружелюбно, — выдавила из себя Стелла. Лейла только угукнула в ответ.

Стоять на месте не было никакого смысла. Фея морфикса смело шагнула вперед. Им предстоял долгий путь. Блондинка, как послушный теленок, засеменила следом. Лидером этого испытания должна была быть она, однако Лейле препятствовать не хотелось. Успеется. Всё-таки в этом “раю” им предстояло провести три дня.

— Можешь светить сильнее?

— Это максимум.

В полутьме по неровной почве двигаться было тяжело. Взлетать было боязно — неизвестно, есть ли здесь ловушки для незваных гостей. Через пару минут Лейла остановилась и прислушалась. Стелла успела испугаться, но подруга лишь сказала:

— Там вода. Идём, — и потащила девушку за собой.

И правда, вскоре они вышли к какой-то реке. Лейла сообщила, что пока они остановятся здесь, и стала искать пригодные для шалаша ветки. Фея Солнца и Луны, как налобный фонарик, всюду таскалась за подругой и подсвечивала путь.

— Будем ждать ночи? — спросила Стелла; мулатка кивнула в ответ.

При помощи морфикса Лейла закрепила разлапистые ели; получился неплохой вигвам. На удивление, иглы дерева оказались такими мягкими и нежными, что ими можно было набивать подушки. Иглы девочки набросали и на пол импровизированного жилища, а затем устроились поудобнее. Лейла быстро затихла, а вот Стелле не спалось. Она то и дело выглядывала из шалаша и отправляла брызги света в разные стороны. Их едва хватало, чтобы осветить самих себя, не то что поляну.

— Если не собираешься спать, то хотя бы тренируйся.

— Как?

— Не знаю. Это же твоя тренировка.

Стелла и рада была бы начать, только вот незадача: она совсем не знала, как к этой тренировке подступиться. Загадка Фарагонды оставалась неразгаданной. Попыхтев, фея устроилась перед палаткой. Видимо, начинало “светать”: глаза выцепляли в тьме очертания деревьев. На вдохе Стелла постаралась настроиться на энергию местного спутника. Уна была во много раз меньше Луны и едва отражала солнечный свет. Но это же свет! Принцесса Солярии попыталась почувствовать Уну, её ход по небу, шероховатую поверхность, мягкое, едва заметное свечение…

Есть!

Перед палаткой зажёгся шар, такой яркий, что из глаз Стеллы брызнули слёзы. В отличие от стандартных энергетических шаров, этот был белоснежным и сверкал, как снежок. Прикоснувшись рукой, девушка ничего не почувствовала. Сфера не нагревалась.

— Мне кажется, или он ярче твоих обычных зарядов? — раздался из палатки тихий голос.

Как заворожённая, Лейла наблюдала за Стеллой: та перекатывала шар из одной руки в другую, точно гимнастка. Свечение то набирало силу, то меркло, но незначительно. Костюм подруги окрасился в серебристые цвета, а цвет крыльев было невозможно угадать. Наконец, получилось рассмотреть обстановку: кусты, трава, деревья и камни грубыми, четкими линиями вырисовывали пейзаж этого мира и были похожи на графитовый набросок. Хлопок — и всё растворилось в заполнившей планету тьме.

— Прости.

— Как круто, Стелла! — девушка нашла подругу на ощупь и потрепала по плечу. — Немного практики, и станешь экспертом. Точно тебе говорю!

Однако практики понадобилось чуть больше, чем немного. Фее никак не удавалось взять силу под контроль. Расположение спутника влияло, но незначительно. Когда у Стеллы начало хоть что-то получаться, на планете подруги провели больше двух суток.

— Не спеши, — успокаивала фею Солнца и Луны Лейла, — перетрудишься — и совсем не будет получаться.

— Умеешь ты подбодрить, — буркнула та в ответ, пытаясь одновременно контролировать два сгустка энергии, которые никак не хотели принимать шарообразную форму. Сначала один, потом второй по очереди лопнули, и девушки опять остались в темноте. — Тьфу! Ещё раз…

Атмосфера Оскура отличалась от атмосферы большинства планет Волшебного измерения. Находиться здесь феи могли, только трансформировавшись: в форме волшебного существа они могли подстраиваться практически под любые условия среды, и страшен был лишь физический урон. Возможно, поэтому Лейла не обратила внимание на шуршащие вокруг кусты и кроны. Не сразу девушка вспомнила, что на планете нет никакого ветра.

— Ложись!

Блёклый шар пролетел над головой феи морфикса и попал во что-то живое. За это время путницы не встретили ни одного местного обитателя и, к сожалению, потеряли бдительность. Лейла отпрыгнула от воды и оказалась у ног подруги.

— Сколько их?

— Не знаю. Много. — Стелла пыталась создать ещё хоть один шар, но получались только искры. — Света слишком мало.

— Нужно сделать что-нибудь!

По звуку Стелла поняла, что подруга возвела вокруг них барьер из морфикса; однако фея Солнца и Луны сомневалась, что морфикс хоть как-то их задержит. Эти существа живут в темноте. Ослепить их не получится, вряд ли у них есть глаза. Скорее всего, они теплокровные, иначе в условиях плохо прогреваемой планеты они были бы в постоянном анабиозе. Значит, придётся биться.

Стелла села посреди барьерной клетки и, игнорируя посторонние шумы, стала искать спутник. Через пару секунд она почувствовала его ровно под собой. На максимально удалённом от них расстоянии. Ой.

— Сделай что-нибудь! — крикнула Лейла, в испуге отпрыгнув от одной из стен барьера.

— Надо взлететь. Готовься убирать барьер. — Если бы в этой темноте Стелла могла видеть, она бы заметила, как у подруги вытянулось лицо. — Три, два…

В воздухе было ещё холоднее, чем на земле, зато безопасно. Пока. Лететь ближе к спутнику не вариант. Неизвестно, что обитает на той стороне Обскура. Нужно обезопасить лагерь. Нужно…

Внезапно Стелла почувствовала что-то ещё. Похожее и на Уну, и на Луну одновременно. Спутник. Спутник соседней планеты, названия которой девушка не знала. И ещё. И ещё… Через световые лета девушка всегда могла чувствовать оба Солнца, греющих Солярию. Теперь она поняла: глупо ограничиваться одним спутником!

Сначала на пальцах сверкнула искра. Она быстро разрасталась, и когда достигла размеров баскетбольного мяча, Стелла метнула получившийся заряд на поляну. Он осветил тёмных шипастых существ, чем-то напоминающих дитя василиска и грифона: длинные хвосты и острые клювы фауны Обскура планомерно уничтожали шалаш, построенный заботливыми руками Лейлы.

— А ну, кыш! — Стелла запустила в них гроздь маленьких, но яркий и быстрых сфер. — Как негостеприимно!

Получая по морде, недогрифоны-недовасилиски недовольно клацали клювами и отпрыгивали от веток. Лейла не