нюх, ещё чего. Это как байки дяди для волчат о том, что злой лесной дух может оставить всю округу без добычи. Бред. Я чуял оленя». Клонни уступил и опустил голову. Так было всегда, когда он не намерен был продолжать конфликт или какой-то важный разговор.

«Гордый. Слишком гордый. Но скорее труслив».

Янни вернулся в пещеру, улёгся рядом с Тисси и уснул. Клонни ещё долго лежал снаружи, но заурчал живот, и он тоже пошёл спать. Лёг к сестре с обратной стороны так, чтобы не прикасаться к Янни.

Ночь для волка выдалась тревожной. Голоса приходились во сне и опять издевались над ним, что-то требовали. Он уже не спал, когда через пещеру пробились первые лучи солнца. Устало зевнув, он, стараясь не будить брата и сестру, выскочил из пещеры и понёсся в лес. Часы охоты и попытки изловить какого-нибудь зверька провалились. Янни крался, прислушивался, стараясь унюхать добычу. Утренние птицы весело щебетали, и он подумал о том, что они смеются над ним. Они-то там наверху, всё видят и слышат. Для них волк на грани голодной смерти пустое место.

«Вот бы хоть одна приземлилась, я бы ей показал».

Продолжая блуждать по лесу, он услышал журчание воды где-то неподалёку. На радостях побежал туда и выбежал на небольшую лесную опушку, по которой тянулась речка и рядом заботливо располагался небольшой кустик с неизвестными ему ягодами. Он перекусил и вдоволь налакался воды, завалившись на мягкую траву от усталости. Вот ведь как бывает в волчьей жизни, подумал Янни. Когда он был ещё в стае, то набивал себе полный живот свежей олениной, мясом дикого кабана, а бывало мягкой зайчатиной или барсуком. Тогда он думал, что такое изобилие будет вечным и его стая никуда не денется. А что теперь? «Тут есть просторные леса, но совсем нет добычи». Вспомнились слова Клонни. Но ведь такого не бывает, подумал волк. Не могла же вся живность просто взять и исчезнуть, а единственное чем можно было бы питаться это ягоды, которые ещё нужно было постараться найти.

«Эй, Тисси! Сестрица! Знаешь, что у меня для тебя есть? Куст с отвратительными на вкус ягодами, до которого ещё нужно добраться. А Клонни с больной лапой поможет нам сделать это ещё быстрее».

Волк тяжело вздохнул и немного покатался по земле.

«Не могу прокормить своих. Просто не могу. Как бы я смотрел в глаза матери и отцу? Какой из меня волк?».

Неожиданная сонливость покорила Янни. Он не спал половину ночи и старался держаться во время охоты, но сейчас попросту сдался. Волк уходил в глубокий сон и предавался воспоминаниям дня, когда потерял всё.

…

Вожак гордо разлёгся на большом камне, а вокруг столпился молодняк.

— … И поэтому очень важно сохранять единство стаи, какие бы испытания не рухнули на наши головы. — Тисси и Идрис внимательно слушали отца, не смея даже шевелить мордами. Клонни и Нили вникали менее увлечённо, то и дело покусывая друг друга и заваливая на землю, а когда отец недовольно взглянет на них, то сразу же становились послушными волчатами. Янни не сводил глаз с вожака, огромного и сильного, матёрого волка, мечтая когда-нибудь стать таким же, но очень быстро терял интерес к таким воспитательным беседам. Ему бы, пока никто не видит, сбежать в лес и поохотиться за полёвками. Клонни иногда косился на брата, словно читая его мысли. Янни неловко отводил взгляд, вспоминая о том, как подговорил Торна и вместе с ним напал на волчонка. Вроде они и помирились, но с того момента не общались. Клонни больше времени проводил с Тисси и Нили, а когда ему надоедала компания сестёр, то уходил к поваленному дереву в лес и отдыхал там.

«Может позвать его поохотиться вместе со мной? А что, если он не любит охотиться? А что он вообще любит, ничего не знаю».

— … Нас часто докучает соседняя стая, пускай их и больше, но они знают, что мы держимся друг за дружку и воевать с нами бессмысленно. Мы всеми силами стараемся сохранить мир и пока это удаётся.

«Тисси вот, всегда за всеми таскается. Любит играть с отцом. Нили более бойкая, но докучает уже матери. Мы с Идрисом прирождённые охотники, так говорит дядя. А Клонни… Он просто Клонни».

— Янни. — Голос отца был спокоен и строг. Волчонок вздрогнул, вынырнув из собственных мыслей и уставился на вожака. Они так и смотрели друг на друга, тогда Янни почувствовал какой-то нездоровый дух соперничества. Он подумал о том, что будет лучшим вожаком, нежели его отец. Конечно же, когда вырастет. Остальные обернулись.

— Ты меня слушаешь, волк? — Волчонок всё-таки не выдержал такого пристального взгляда и опустил голову, прижав уши.

— Да, отец.

— Лучше послушай о том, что я вам говорю. Я не вечен.

«Вечен. Ты всегда был. С самого детства и никуда тебе не деться».

Янни сделал внимательную морду и немного послушал отца, зазевал.

Вскоре подоспела мать и вожак разрешил расходиться. Волчата стали разбегаться по лесной поляне, что стала их домом с самого рождения. Вдалеке маячили Мая, Ильма и Торн, прошлый выводок щенят, ныне пестуны стаи, что должны заботиться о своих младших и помогать матери. Сёстры отлично с этим справлялись, что не скажешь о Торне. Поначалу он хорошо относился к Янни, играл с ним, пытался даже давать советы в духе отца, но после того случая с Клонни, стал его презирать. Он посчитал волчонка трусом, не способным довести дело до конца. Но что за дело? Напасть на собственного брата из-за зависти, проучить его и показать ему его место, это нарушение самого главного закона стаи. Янни думал и о том, что Торн таким образом пытался приучить его к схваткам, конфликтам, что в волчьей стае бывают не редкостью. Но ещё одно несовпадение, ведь отец всегда говорил о том, что конфликты между собой лучше бы решать не зубами, а словом. По итогу волчонок сделал вывод, что Торн подлец и ему не терпится найти среди нынешних щенков того, кого можно было бы задирать, оправдываясь правильным воспитанием. Янни побрёл по поляне дальше, стараясь не встречаться взглядом с Торном. Сзади на волчонка налетела Нили и чуть не повалила его на землю, дурачилась. Янни зарычал, как это умеют только щенки.

— Не терпится пустить в ход клыки, Янни? — Нили уже успела обежать волчонка по кругу и завалить его на бок, оказавшись сверху.

— Я победила! — Торжественно заявила сестра. Рядом уже оказалась Тисси, а Янни воспользовавшись моментом, быстро