Наркоман негромко свистнул. Во двор вошли Женька и Колька. Ребята успели еще где-то добавить и сейчас с трудом держались на ногах. Но как бы пьяны они не были, оба отчаянно трусили, понимая, что идут на преступление.

Сашка ступил на веранду. Дверь в коридор также оказалась на запоре. Как и в первом случае Шиляев сунул в щель гвоздодер. Недолго сопротивлялся и крючок, отскочил со звуком лопнувшей струны. Шиляев прислушался. Было тихо, лишь собачий перелай разносился далеко окрест.

Наркоман отлично помнил план дома. Его в деталях начертила Зойка. Это она навела Нечистого на эту хату. Проговорилась дура, хвастаясь в первый же день, наплела языком своим поганым, а Нечистый вцепился, как клещ, разработал план и вот сегодня погнал их на дело. Сашка, впрочем, за дозу был готов на все. Зойку быстро уломали. Пацаны? Они толком еще не осознали, во что вляпались.

…Справа столовая, слева спальня бабки, прямо — зал, из него дверь направо и ведет в комнату с иконами. Колька пыхтел за спиной у Сашки. Тот знаком приказал парню пока оставаться на месте и вошел в коридор. Воздух в доме был затхлым, будто прелым. Над головой громко тикали ходики. Надрывно, тягуче заскрипела под ногой половица, и наркоман замер, прислушиваясь. Спит старуха. Зойка говорила, глуховата бабка. А если и проснется не беда, вырублю старую или, в крайнем случае, свяжу, лишь бы лицо не заметила.

Так, успокаивая себя, передвигался Сашка по коридору. А вот и зал. Шиляев переступил порог, а затем, нащупав дверь, вошел в боковую комнату. Икон здесь было так много, что в первую секунду Сашка даже растерялся, не зная какую из них брать, потом направился к киоту. С образов, освященные бликами лунного света, на него взирали скорбные глаза святых. Любой обычный человек в подобной обстановке, наверное, испытал бы суеверный страх, но только не Сашка, который испытывает страх только перед ее Величеством "ломкой". Именно этот страх остаться завтра без дозы и загнал Шиляева в этот дом на окраине города, в эту комнату с образами.

Сашка открыл дверцу киота и протянул руку к иконе, стоящей слева, именно той, которую описывала Зойка — массивная в центре большой золоченый крест.

Держа икону перед собой, Шиляев осторожно вышел в коридор и передал ее Кольке. Тот в свою очередь вынес образ на улицу, где его поджидал Женька. Придуманная Нечистым схема пока действовала безотказно.

Старушка по-прежнему крепко спала, даже похрапывала. И совсем было успокоился и обрел уверенность Сашка, если бы не вой забившейся в конуру собаки. Громко, протяжно выл пес, нагоняя тоску, будто оплакивал кого-то.

Уже знакомой дорогой Шиляев вернулся в комнату.

"Вот эту, — выбрал он для выноса следующую икону. — И еще большой крест Распятие Иисуса Христа". — Он протянул было руки к иконе, но в это время в спальне заворочалась старуха. На весь дом отчаянно заскрипели пружины кровати. Шиляев замер, прислушиваясь к тяжелому старческому кряхтению, которое, к счастью, вскоре прекратилось. Пронесло! И Сашка взялся за икону.

Разбудил-таки пес Клавдию Павловну!

"И чего же он воет-то так, — сердясь, подумала она. — Ведь накормила же! — Серебрякова с трудом поднялась с постели, вышла в коридор и, ворча, направилась к веранде. — А может, опять эти проклятые коты проникли на веранду и тревожат собаку?"

Возвращаясь с улицы, Колька, увидев в коридоре вместо Сашки хозяйку дома, на мгновение оцепенел, потом с перепугу шарахнулся в сторону, загремел посудой, ведрами, упал и, чтобы его не заметили, на четвереньках выполз назад на улицу.

— Брысь, окаянные! — сонно крикнула Клавдия Павловна, решив, что это коты, лазят по столу, поганят посуду.

От крика хозяйки Шиляев вздрогнул, пришел в себя. "Что делать? — мелькнула мысль. — Сбить старуху сзади и скрыться неопознанным?" Но страх, все тот же проклятый страх наркомана остаться утром без спасительной жидкости в капроновом шприце заставил Шиляева взять икону. Вынув из киота еще и массивный крест Распятие Иисуса Христа, он пошел к выходу.

Клавдия Павловна вышла на веранду. Никаких котов там не оказалось, и тут она, окончательно проснувшись, осознала, что дверь на веранду распахнута настежь. "А я ведь все двери с вечера запирала. Все сделала, как следует, это уж я хорошо помню". — Вдруг она увидела, что и дверь, ведущая во двор, тоже открыта. "Что все это значит?" — уже в страхе подумала Серебрякова и, на ходу твердя молитву, подошла к двери. Она хотела закрыть ее, но тут заметила, что щеколда держится на одном шурупе. "Воры!" — осенила ее ужасная догадка. Крикнуть хотела старушка, но от страха перехватило горло, и Клавдия Павловна, повернув назад, с бешено колотящимся сердцем заковыляла в избу.

Ступив в коридор, включила свет — и нос к носу столкнулась с грабителем. Худой невысокий мужчина с острым носом и тонкими губами стоял перед ней, держа в одной руке икону, а в другой крест. Клавдия Павловна оторопела, потеряла дар речи, хотела заголосить, но крик застрял у нее в горле. Серебрякова в страхе отступила и тут увидела, какую именно икону держит в руках грабитель. Это был образ "Всех скорбящих радость". Именно его благословил ей родитель, выдавая замуж. "Прими и храни эту икону, дочка, — вспомнила она слова отца. — Она не только исцеляет от всех болезней, но оберегает от всех невзгод и напастей".

И вот сейчас этот священный образ держал в руках грязный небритый оборванец с темными кругами под глазами. Старуха забыла о страхе и в упор, глядя на бандита, заявила:

— Отдай, поганец, икону!

Не тут-то было. Бандит со странной блуждающей ухмылкой на бескровных губах потребовал:

— Уйди, бабка, с дороги! — и попробовал обойти препятствие.

Однако, кажущийся спокойный тон грабителя наоборот вселил в старуху уверенность, придал смелости.

— Отдай, говорю! — выкрикнула она неожиданно прорезавшимся голосом. — Они тебе ни к чему, а я молюсь на них. Нельзя к ним прикасаться погаными руками — господь покарает! — попыталась убедить бандита Клавдия Павловна.

Наивная старуха не понимала, какой опасности подвергает свою жизнь, вот так отважно становясь на пути бандита. Знай она, что перед ней наркоман, для которого существует лишь один бог по имени "гера" и одна икона — капроновый шприц, может быть, и отступила бы в сторону с привычным: "Бог тебе судья!" Однако Серебрякова и подумать не могла, что ее старуху посмеет кто-нибудь обидеть, да еще в ее собственном доме, поэтому твердо стояла на своем:

— Отдай, говорю тебе, иконы! Не то кричать буду! — и она протянула руки к образу.

— Кричать будешь? — с угрозой спросил бандит и неожиданно рукой, в которой держал крест, сильно толкнул старуху в грудь.

Серебрякова сделала шаг назад, оступилась и, словно подрезанная, навзничь упала на пол. Хрустнули старческие кости. Превозмогая боль, дико закричала:

— Помогите! — наконец-то осознав, что ее пытаются убить.

Обезумевший Сашка нанес ей еще один удар, а потом, надавив на грудь крестом, стал наносить ей удары иконой по голове, стараясь угодить в висок.