- Иди к себе, дружище, а я провожу леди до машины, всё равно мне не спится.

От удивления я остановилась, как вкопанная, и онемела. С ним я тем более не собиралась никуда отправляться, даже на эшафот, не говоря уже о прогулке по ночному городу. Идея с такси казалась всё более реальной и привлекательной.

- Не надо меня никуда провожать, я возьму такси, - но мужчины даже не обратили внимания на мои слова. Они уставились друг на друга, словно злобные псы, не поделившие сочную косточку. Я даже мысли не допускала, что могу быть этой самой костью.

- У тебя же были важные дела? – Джим с трудом стоял прямо, но всё же умудрялся сверлить друга неприветливым взглядом.

- О, ради бога! Пока, мальчики, - попрощалась я по-итальянски и направилась к стойке регистрации, намереваясь попросить вызвать такси. Я уже раскрыла рот, когда меня грубо схватили за локоть и потащили к дверям. Обернувшись, наткнулась на жесткий профиль моего сегодняшнего мучителя, который каждым своим словом, каждым взглядом показывал, как я ему не нравлюсь. И теперь он куда-то тащит меня… может, он просто выставит меня за дверь и оставит в покое?

Но надежды пошли прахом, когда мужчина вышел следом на улицу.

- Я могу и сама добраться домой.

- Не сомневаюсь, - надо же, я удостоилась ответа, а значит, он не глухой, как мне показалось ранее. – Но Джим не простит меня, если я не сдержу слово.

- Надо же, какое благородство, - не могла удержаться, чтобы не съязвить. – Такие жертвы ради слова, данного другу.

- Не льстите себе, мисс, - черт, и почему мне так неприятно слышать это обращение? – Я беспокоился о друге, если бы он отправился шататься по улице в таком состоянии.

- Знаете, мистер, - он, наконец, остановился, – не стоит меня провожать из-за каких-то мифических благородных мотивов.

Вырвав у него свою руку, направилась обратно в отель, собираясь, как и до грубого вмешательства брюнета, вызвать такси.

- Пожалуйста, синьор, вызовите такси, - администратор начал набирать номер, когда над моей головой раздался ненавистный голос.

- Это ни к чему, Федерико, я провожу синьорину домой.

- Мне не нужны ваши одолжения, - я огрызнулась, потому что мне надоел этот напыщенный индюк, который даже не делал вид, не пытался скрыть, что я его раздражаю. – Вызовите мне такси, - вновь обратилась к парню за стойкой.

- Идёмте, Елена, - выражение его лица так быстро сменилось, что я растерялась от этой метаморфозы, позволив вновь вывести себя на улицу. Интересно, сколько времени? Наверное, около четырёх утра, потому как небо уже начало сереть. Ещё час, или около получаса, и солнце взойдёт над морем.

- Зачем вы так упорно не позволяете мне самой добраться домой?

- На то есть причины, - пробормотал он продолжая шагать рядом, пока мы направлялись по Виа Мело да Бари к Страда Санта Бенедикто.

- И какие же, позвольте узнать? - я обогнала его и пошла спиной вперед, чтобы видеть лицо мужчины.

Англичанин явно покраснел, и это было видно даже в сером предрассветном свете.

- Это не важно, - пробормотал он, и от резкой перемены от надменности к смущению я растерялась ещё больше. – Куда дальше?

Мы остановились на развилке. Прямо была Страда Валиссия, а налево - Виа Фрагиджена. Во всех этих переулках немудрено запутаться, впрочем, Бари не сильно отличался в этом от Москвы, когда на одной и той же улице могут быть дома, зарегистрированные по другому адресу. Достав карту из сумочки, я подошла к фонарю, пытаясь рассмотреть, как быстрее попасть к моей машине.

- Нам на Виа Фрагиджена, - спрятав обратно карту, махнула рукой на улицу слева. – Потом на Палаццио ди Читта.

Мужчина двинулся вперёд, а я поплелась сзади, имея возможность, не стесняясь, рассматривать его высокую фигуру. Сильная шея, широкие плечи и красиво обрисовывающаяся под темной тенниской спина, венчали которую лучшие ягодицы, что я видела в своей жизни. Длинные и мускулистые ноги дополняли образ сексапильного красавца. И сейчас, шагая позади мужчины, мне представился случай беззастенчиво разглядывать его фигуру, не боясь быть пойманной с поличным. Уйдя в свои мечты, где мне было позволено хотя бы сжать одну из аппетитных булочек, я налетела на своего спутника, потому что он резко остановился. От столкновения из меня словно выпустили весь воздух. Всем телом удалось ощутить прочность мышц на спине и заднице этого британского бога.

Он обернулся, и мне пришлось резко отступить назад, танкетка соскользнула по неровности, и я, как в замедленной съёмке, начала заваливаться на бок. Сильные руки резко вернули меня в вертикальное положение, при этом оказалось, что моё тело слишком тесно прижато к странному молчаливому англичанину.

Медленно поняв глаза, наткнулась сначала на подбородок, что находился слишком близко, потом взгляд скользнул по губам, которые были так плотно сжаты, словно Дэвид пытался удержать за ними слова. Затем нос и, наконец, глаза. Его глаза просто заворожили, не позволяя даже сдвинуться с места, не говоря уже о попытке вырваться из рук. Длинные ресницы, может даже длиннее, чем у некоторых моих знакомых девушек, и зрачки голубые, даже в тусклом рассвете, были по краю обведены темно-синей, почти черной, каёмкой, что ещё больше подчеркивало яркость радужки. Пытаясь стряхнуть с себя наваждение, я пару раз моргнула, но он не отодвинулся, наоборот, сделав шаг вперед, притиснул к стене. Его взгляд не отрывался от моих губ, заставляя сердце бешено колотиться в груди. Он наклонялся медленно, словно сам себе не верил, что собирается сделать. Теплое дыхание коснулось рта, когда мужчина сделал ещё один шаг вперед, зажав меня между стеной и мускулистым телом, но в этот момент мозги вернулись на место.

- Нет, - я отвернулась, упираясь руками ему в грудь. Мышцы под пальцами напряглись, а твёрдые губы скользнули по щеке. Даже это мимолетное прикосновение вызвало дрожь в теле. Мужчина так и не разжал рук, уткнувшись лбом в стену дома. От его одеколона голова шла кругом, а может всё дело в выпитом вине.

- Извини, - пробормотал он, посылая очередную порцию дрожи вниз по позвоночнику.

- Отойди, - ещё одна попытка оттолкнуть удалась. Мужчина выпрямился и сделал шаг назад.

Свобода от давления, вот только почему же тело ноет? И почему снова хочется ощутить его тепло рядом?

Чёрт, Лена, о чём ты думаешь?

Начать с того, что едва не позволила себя поцеловать, прижав к шершавой стене, и заканчивая сожалением, что этот поцелуй не состоялся.

- Нам надо идти, - он вернул себе на лицо маску холодного чурбана, и это помогло мне самой обуздать пожар в крови.

- Да, - снова карта, и снова маршрут. До Базилики Святого Николая осталось дойти метров триста.

Свернув на Ларго Папа Урбино, вышли на Пьяцца Сант-Никола. Увидев фасад Собора, я остановилась, как вкопанная, не в силах сдвинуться с места. Мой визави прошагал несколько метров, прежде чем заметил, что моих шагов не слышно.