таяли. Несколько раз чудовищам удавалось повалить его на землю. Поднявшись, он терял ориентацию, и теперь не знал, в какую сторону пробиваться.

Наконец, между тучами появился разрыв. Выглянувшая луна осветила место сражения. Ужас охватил бойца. Великаны больше напоминали не деревья, а гигантских, закованных в панцири, монстров. Без голов, но с бесчисленными конечностями, каждая из которых могла разорвать его пополам, они стояли сплошной стеной, не позволяя проскочить.

«У них нет глаз – сообразил рыцарь – они дерутся на ощупь». До земли доставали только гибкие и тонкие щупальца. Толстые и затвердевшие, пытаясь ударить, проносились со свистом не ниже, чем в полуметре от поверхности. Беглец присел и стал хватать прутья, а затем, переплетать их друг с другом, лишая тем самым возможности двигаться. Через некоторое время он смог на четвереньках ползти в сторону появившегося между деревьев просвета.

Измотанный и исцарапанный, но всего с несколькими неглубокими ранами, герой выбрался из леса. Перед ним расстилалось поле, тянувшееся до горизонта. Густая, высокая, почти в человеческий рост, трава колыхалась под ветром. Хмурые волны бежали по ней как по морю. Едва различимая тропинка, выделяясь немного более тёмным оттенком, петляя, уходила вдаль. По ней рыцарь, надеясь, что она приведёт к цели, направился вперёд.

Как только он вошёл в траву, миллиарды маленьких огоньков зажглись повсюду. Словно светлячки решили помочь ему найти дорогу. Но сидеть в траве они не собирались. Поднявшись над полем, огоньки закружились в воздухе, стали сбиваься в стайки, и, образовав вихрь, спиралью устремились вверх. Когда столб достиг облаков, они рассыпались на светящиеся линии и пятна.

Перед рыцарем возникло огромное изображение его пленителя – колдуна. В неизменном балахоне до пят и капюшоне, из-за которого никто не видел его лица, всемогущий властитель казался настоящим, живым. Беглец даже почувствовал его взгляд, и, словно подтверждая это, в глубине тёмного пятна на месте лица, зажглись два жёлтых глаза.

***

Бронированная дверь морга открылась легко, словно невесомая. «Зачем такая защита? Что здесь воровать? Или они боятся, что покойники разбегутся? Господи, о чём я думаю, что за глупости» – мысли Анечки метались от одного пустяка к другому. Она никак не могла взять себя в руки. Необычность, наглость и дикость своего поступка вместе с леденящей обстановкой, давили на неё и не давали собраться.

– Видите ли… я говорил вам о конфиденциальности. В других местах много народа, а здесь гарантия, что никто не войдёт. Не беспокойтесь, там где… в общем, там обстановка вполне цивильная.

Анечка осмотрелась и немного успокоилась. Коридор, по которому они шли, соответствовал обычному медицинскому учреждению. Остановившись возле двери без вывески, Аркадий Витальевич ещё раз посмотрел на спутницу.

– Подождите меня здесь. Пожалуйста, никуда не уходите. И не волнуйтесь, всё будет хорошо. Вот, возьмите. Это успокоительное. Просто проглотите.

Врач достал из кармана пузырёк и вытряхнул из него на ладонь таблетку. Дождавшись, когда женщина её проглотит, он кивнул и вошёл в кабинет.

Одна, без сопровождающего, Анечка опять начала трусить. Неожиданно тихий коридор наполнился грохотом. Откуда-то сбоку, из-за поворота, выехала тележка. За ней показались два санитара. Просто удивительно, как могли четыре небольших колеса издавать столько шума. Каталка, накрытая простынёй, из-под которой торчали голые ноги, проехала в полуметре от женщины и ввергла её в полуобморочное состояние.

– А вы кто такая? Что вы здесь делаете?

Перед Анечкой стоял мужчина средних лет в белом халате и огромных очках. «Наверное, у них вся больница в таких ходит» – подумала она, но на вопрос ответить не смогла.

– Я… я… вот.

Не найдя нужных слов, она кивнула на кабинет.

– А-а.

Врач взглянул на дверь, а потом, оценивающе, на женщину. «Если сейчас он скажет что-нибудь или хотя бы ухмыльнётся, я умру. Или повешусь» – сгорая от стыда, решила Анечка. Но мужчина молча повернулся и ушёл. Через несколько минут он опять вышел в коридор, но уже в резиновых перчатках и большом фартуке, какие носят мясники на рынках. Пройдя несколько шагов, он скрылся за дверью с надписью «Прозекторская», куда только что завезли громыхающую тележку.

Прошло ещё минуты две и оттуда стали доноситься звуки ударов, упало что-то тяжёлое, кто-то закричал. «Только не думать, только не думать о том, что там происходит. Всё нормально, это просто моё воображение» – Анечка готова была бежать куда угодно, но ноги больше не слушались её.

В противоположном конце коридора открылась ещё одна дверь, и оттуда выплыло существо, заставившее напуганную женщину беззвучно распахнуть рот и сползти по стенке на пол. Обтянутый кожей скелет с чёрным провалом рта и чёрными синяками вокруг бессмысленных глаз, одетый только в длинную, до колен рубашку, неестественно передвигая ноги, медленно шёл в её сторону.

Очень своевременно появился Аркадий Витальевич.

– Степаныч, иди к себе – прикрикнул он на скелета.

Подняв Анечку, мужчина обнял её за плечи и завёл в небольшую комнату. От врача пахло коньяком и это привело её в себя.

– Что с вами?

– Всё хорошо, я в порядке.

– Ну… вам туда.

Из приоткрытой двери в соседнюю комнату доносилась приятная музыка и запахи чего-то вкусного.

– Только… переоденьтесь сначала вот в это.

На стуле лежала школьная форма и пионерский галстук. Врач стыдливо опустил глаза.

– Через час… ну, потом… зайдёте ко мне, обсудим план лечения вашего мужа.

Всё так же, не смотря Анечке в глаза, Аркадий Витальевич скрылся в коридоре.

***

Светящийся колдун поднял руку и указал на беглеца. Из просторного балахона привидения выскочили два чёрных коня. Они помчались на рыцаря, ежесекундно увеличиваясь, пока не выросли до гигантских размеров. В последний момент герою с трудом удалось увернуться от грозящих затоптать его демонов. Однако, за первой парой неслась следующая. Избежав копыт и этих тварей, он увидел ещё одну двойку, а за ней ещё, и ещё.

«Рано или поздно они сомнут меня» – понял рыцарь. Изловчившись, он вскочил на очередного гиганта и схватился за гриву. Седок не понравился магическому скакуну. Чудовище отпрыгнуло в сторону и принялось сбрасывать беглеца. После нескольких попыток ему это удалось. Поверженный рыцарь не стал дожидаться, пока кони обнаружат его и вновь бросятся затаптывать. Встав на ноги, он пригнулся, стараясь скрыться в высокой траве, и побежал по полю в сторону тропинки.

Страшный рёв остановил его. Подняв глаза, он увидел над собой немыслимых размеров пасть. Три ряда зубов, каждый величиной с рыцаря, грозились размолоть его в порошок. Отвратительная вонь валила с ног. Казалось, что очередной монстр состоит исключительно из этой мерзкой пасти. Кроме неё на голове поместилась только пара маленьких глаз. Вес огромной головы уравновешивался на сравнительно небольших лапах длинным массивным хвостом.

Сражаться с драконом без лат и меча не имело смысла. Пришлось рыцарю прятаться.